Once inusuales películas de Navidad

Las fiestas de fin de año suelen ser pretexto para reencuentros y convivencia, y aunque mucha de la atención recae sobre los regalos y las cenas de Nochebuena y Año Nuevo (además del recalentado, claro), también es un hecho que se trata de días en los que la mayoría de la gente descansa en casa y no es extraño que pasen horas en busca de películas para pasar el rato, o incluso con intención de matar tiempo mientras llega la hora de la cena.

Muchos gustan de ver películas navideñas, pero otros prefieren no repetir lo mismo cada año. No tengo nada en contra de I'ts a Wonderful Life, Milagro en la Calle 34 o Rudolph the Red-Nosed Deer (Rodolfo, el Reno de la Nariz Roja), o comedias como Home Alone (Mi Pobre Angelito), Elf (Duende), How the Grinch Stole Christmas (Cómo Odeón se Robó la Navidad) o Scrooged (Los Fantasmas Contraatacan), pero la verdad prefiero cosas con una sensibilidad... diferente.

Por eso les comparto esta lista de cintas de acción, horror, comedia, o combinación de esos y otros géneros, lo cual no implica que dejen de ser también películas navideñas. Las ofrezco sin un orden particular, con un breve comentario sobre cada una, así como las opciones para verlas de forma legal en las plataformas digitales o de streaming que están disponibles en México y otros países de América Latina. Algunos títulos enlazan a mis reseñas de esas películas.

Promising Young Woman (Hermosa Venganza, 2020)

El cierre de cines a causa de la pandemia ha provocado que tenga más 20 meses sin ir al cine, así que muchas películas que tenía ganas de ver siguen estando en la lista de pendientes. Una de ellas es Promising Young Woman (Hermosa Venganza, 2020), un thriller psicológico y de comedia negra escrito y dirigido por Emerald Fennell.

Fennell ganó notoriedad como actriz durante la década pasada, en paralelo a una carrera como novelista. Cuando en 2018 Phoebe Waller Bridge no podía seguir como showrunner de la aclamada serie Killing Eve, que ella producía, contrató a Fennell como escritora en jefe de la segunda temporada. Al año siguiente se anunció su debut como directora con Promising Young Woman, película que cuenta con las actuaciones de Carey Mulligan, Bo Burnham, Alison Brie, Clancy Brown, Jennifer Coolidge y Laverne Cox. La película debutó en enero de 2020 en el Sundance Film Festival, y se estrenó en cines en diciembre del mismo año como un éxito de crítica y taquilla.

Grosse Pointe Blank (Tiro al Blanco, 1997)

Si me conocen o visitan a menudo este blog, deben saber que tengo algunas aficiones que a primera vista podrían ser contradictorias, pues además de los cómics, el horror y la ciencia ficción, disfruto mucho del cine de acción, las comedias románticas, la ficción criminal y la comedia oscura. Supongo que quizás no son cosas tan dispares si existe al menos una película que integra esos elementos en su trama. Se trata de Grosse Pointe Blank (Tiro al Blanco), una oscura comedia romántica sobre criminales estrenada en 1997.

Esta divertida película fue dirigida por George Armitage, un frecuente colaborador de Roger Corman a quien quizá algunos ubiquen también por The Big Bounce (La Trampa, 2004) y cuenta con las actuaciones de John Cusack, Minnie Driver, Alan Arkin, Dan Aykroyd, Joan Cusack y Jeremy Piven. El guion fue un esfuerzo conjunto de Tom Jankiewicz, D.V. DeVincentis, Steve Pink y el mismo John Cusack. La cinta se estrenó en abril de 1997 y además de recibir críticas positivas, fue un moderado éxito de taquilla.

Central Intelligence (Un Espía y Medio, 2016)

Hace unas semanas escribí un poco acerca de Red Notice (Alerta Roja, 2021), una comedia de acción original de Netflix y protagonizada por Ryan Reynolds, Dwayne Johnson y Gal Gadot, y ahí mencioné que Johnson ya había colaborado en dos proyectos previos con su director, Rawson Marshall Thurber.

Uno de esos proyectos fue Central Intelligence (Un Espía y Medio), otra comedia de acción que fue coescrita por el propio Thurber en colaboración con Ike Barinholtz y David Stassen. La cinta es protagonizada por Dwayne Johnson y Kevin Hart, con Amy Ryan, Aaron Paul, Danielle Nicolet y Megan Park en papeles de apoyo, y cameos de Jason Bateman, Melissa McCarthy, Thomas Kretschmann y Kumail Nanjiani.

Los derechos de la película fueron adquiridos por Universal, y Thurber convenció a New Line Cinema de invertir en ella para completar la filmación. El estreno se dio en junio de 2016.

Don't Look Up (No Miren Arriba, 2021)

Adam McKay es un guionista, director y productor cuya carrera siempre ha estado ligada a la comedia. Jefe de escritores en Saturday Night Life en los 1990, saltó al cine a inicios de este siglo como coescritor y director de películas como Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby, Step Brothers y The Other Guys, todas ellas protagonizadas por su amigo y socio Will Ferrell.  

En años más recientes su trabajo se ha orientado al drama de comedia oscura con una vena política, como es el caso de The Big Short y Vice, y de una u otra manera su nueva película, Don't Look Up (No Miren Arriba), de reciente estreno en Netflix, se siente como el siguiente paso natural en su carrera. Esta sátira de ciencia ficción cuenta con un elenco estelar encabezado por Leonardo DiCaprio, Jennifer Lawrence, Meryl Streep y Jonah Hill, y que incluye a Rob Morgan, Mark Rylance, Tyler Perry, Timothée Chalamet, Ron Perlman, Ariana Grande, Scott Mescudi, Himesh Patel, Melanie Lynskey, Michael Chiklis, Paul Guilfoyle y Cate Blanchett en papeles secundarios.

Anna and the Apocalypse (2018)

Si visitan a menudo este blog es muy probable que ya sepan que soy fan de las comedias de horror. Además, si alguien todavía no lo sabía, en los últimos días debe haber quedado claro que también me gustan mucho las películas de horror navideño, así que lo que hace inusual a Anna and the Apocalypse entre cosas que son de mi agrado, es que se trata de un musical, que por regla general no es un género que disfrute, aunque hay excepciones, claro.

La película está basada en Zombie Musical, un cortometraje musical de 2010 escrito y dirigido por Ryan McHenry. Con ayuda de sus amigos Alan McDonald y Naysun Alae-Carew desarrolló la idea para expandir la historia a un largometraje que él mismo habría de dirigir. Pausaron el trabajo en 2013 cuando a McHenry le diagnosticaron cáncer. Éste entró en remisión y reanudaron la preproducción, pero el cáncer resurgió y el director falleció en 2015. McDonald y Alae-Carew decidieron que terminar la película era el mejor tributo posible.

Gremlins (1984)

El horror navideño es un género que ha estado presente en el cine desde sus inicios, pero hay una película en particular que cuando apareció cambió la percepción general del horror, y no sólo en la variedad navideña, sino en general. Cuando en 1984 se estrenó Gremlins, película producida por Steven Spielberg y dirigida por Joe Dante, se abrió una puerta nunca antes explorada: el cine de horror apto para toda la familia, niños incluidos.

Dirigida por Joe Dante (Piranha, The Howling) con un guion de Chris Columbus, la película fue un éxito que al final de su paso por cines alrededor del mundo había recaudado casi veinte veces su presupuesto de producción. Columbus escribió un guion como muestra de su trabajo, aunque no creyó que a alguien le interesara hacer realizar la película. Para su sorpresa, la historia le gustó a Steven Spielberg, quien compró el guion para producir la cinta junto a sus socios en Amblin, Frank Marshall y Kathleen Kennedy y en colaboración con Warner.

Krampus (Krampus: El Terror de la Navidad, 2015)

Las películas de horror construidas alrededor de una festividad no son cosa rara, así que el horror navideño ofrece decenas de alternativas en distintos tonos y sabores. Hace unos días comenté Better Watch Out (Mejor Ten Cuidado, 2016), que mezcla el tono de las fiestas de temporada con un thriller de horror psicológico sobre una invasión doméstica, y hoy quiero recomendar algo en un tono distinto. Krampus (Krampus: El Terror de la Navidad) es una comedia de horror con tintes de fantasía estrenada en 2015.

La película fue dirigida por Michael Dougherty (Trick 'r Treat, Godzilla: King of the Monsters) sobre un guion que él mismo coescribió junto a Todd Casey y Zach Fields. Cuenta con las actuaciones de Adam Scott, Toni Collette, David Koechner, Allison Tolman, Conchata Ferrell, Emjay Anthony, Stefania LaVie Owen y Krista Stadler, y efectos especiales desarrollados por Weta Workshop. La película se estrenó en los Estados Unidos en diciembre de 2015, y gozó de buena taquilla y críticas mayormente positivas.

Keanu (2016)

No es raro que comediantes con éxito en televisión decidan probar suerte en cine, con resultados que no siempre son los mejores (basta checar la filmografía de los actores salidos de Saturday Night Live), y hace unos años Jordan Peele y Keegan-Michael Key, las estrellas del programa de sketches Key & Peele dieron el salto a la pantalla grande con Keanu, comedia de 2016 dirigida por Peter Atencio, director de su show y coescrita por Peele y Alex Rubens, principales guionistas del mismo.

A esta divertida pareja de comediantes se unieron Tiffany Haddish, Method Man, Nia Long, Will Forte y Keanu Reeves para completar el elenco. Una versión en proceso de edición se exhibió en marzo de 2016 en el South by Southwest Festival con buena recepción, y el estreno en Estados Unidos de la versión final se dio a finales de abril del mismo año. En otros países la distribución fue muy limitada o la película llegó directo a video y plataformas de video on demand, y ése fue el caso de México y el resto de Latinoamérica.

Kiss Kiss Bang Bang (Entre Besos y Tiros, 2005)

Si se trata de buddy movies, pocos directores y guionistas en Hollywood tienen una filmografía tan impresionante como la de Shane Black. Escritor de Lethal Weapon (Arma Mortal, 1987) 1 y 2, The Monster Squad (El Escuadrón Anti-Monstruos, 1987), The Last Boy Scout (El Último Boy Scout, 1991) y Last Action Hero (El Último Gran Héroe, 1993) hizo su debut como director en 2005 con Kiss Kiss Bang Bang (Entre Besos y Tiros), y en años más recientes también escribió y dirigió Iron Man 3 y The Nice Guys (Dos Tipos Peligrosos, 2016).

Esta película tiene un curioso origen, pues tras la mala recepción de crítica de The Long Kiss Goodnight, el anterior proyecto escrito por Black, éste quiso alejarse un poco de las historias de acción y crimen, así que empezó a escribir una comedia romántica. Mostró su primer borrador a varios productores, que creían que algo le faltaba, y tras darle vueltas al asunto decidió agregar un homicidio e integrar elementos con los que se sentía más cómodo. Joel Silver accedió a producirla, y juntos decidieron que la película serviría además como su debut tras la silla de director.

The Death of Stalin (La Muerte de Stalin, 2017)

Hace un par de días comenté la novela gráfica francesa La Muerte de Stalin, obra de Fabien Nury y Thierry Robin, y comenté que había ganado notoriedad gracias a que en 2017 fue llevada al cine por el satirista, escritor y director Armando Ianucci. La película es de 2017 y lleva por título The Death of Stalin (La Muerte de Stalin) y cuenta con las actuaciones de Steve Buscemi, Simon Russell Beale, Paddy Considine, Rupert Friend, Jason Isaacs, Michael Palin, Andrea Riseborough, Olga Kurylenko y Jeffrey Tambor, entre otros.

La producción fue financiada por compañías británicas, francesas y belgas, y se proyectó por primera vez en el marco del Toronto International Film Festival, donde fue aclamada por la crítica. Su estreno comercial en el Reino Unido fue en octubre de 2017, y en abril de 2018 llegó al resto de Europa, aunque fue prohibida en Rusia y algunas otras naciones del bloque ex-soviético, pues consideraban que la película se burlaba de su pasado y hacía mofa de algunos de sus líderes, algo que era bastante obvio desde el primer vistazo.

Pourris Gâtés (Ricos y malcriados, 2021)

Desde hace muchos años soy fan del cine de comedia francés, así que cuando vi que Netflix tenía una nueva película del género decidí verla sin siquiera echarle un vistazo al tráiler o los avances.

Pourris gâtés, que literalmente se podría traducir como "echados a perder", lleva por título en español Ricos y Malcriados, y es una película dirigida por Nicolas Cuche sobre un guion coescrito por él mismo con Laurent Turner, y cuenta con un elenco formado por Gérard Jugnot, Artus, Camille Lou, Louka Meliava, François Morel y Tom Leeb.

Tras algunas funciones de gala desde julio pasado, la película se estrenó en Francia y otras partes de Europa el 15 de septiembre, y se sumó al catálogo de Netflix en sus distintos territorios alrededor del mundo el pasado 26 de noviembre.

Scouts Guide to the Zombie Apocalypse (A la *&$%! con los Zombis, 2015)

A veces ocurre algo muy curioso con las comedias de horror. No sé si hay gente a la que le cuesta trabajo entender la idea de que el horror puede ser divertido, pero no es raro encontrarse con reseñas y comentarios que se quejan de la "falta de seriedad" de estas historias, y es algo que simplemente no puedo entender. ¿Es tan difícil darse cuenta de que hay cosas que no deben tomarse tan en serio?

Un buen ejemplo de esto es Scouts Guide to the Zombie Apocalypse (A la *&$%! con los Zombis), película de 2015 dirigida por Christopher Landon sobre un guion que él mismo coescribió con Carrie Evans, Emi Mochizuki y Lona Williams. Esta propuesta permitió al director alejarse de la "seriedad" de Paranormal Activity, saga en que colaboró como escritor o director en varias entregas, y parece que le gustó el cambio, pues desde entonces ha realizado Happy Death Day (Feliz Día de tu Muerte) y su secuela, además de Freaky (Freaky: este cuerpo está para matar). La película cuenta con las actuaciones de Tye Sheridan, Logan Miller, Joey Morgan, Sarah Dumont, Halston Sage y David Koechner.

Bloodsucking Bastards (Mi Jefe es un Vampiro, 2015)

No es extraño usar historias de horror como alegorías a temas de actualidad, ni toparse con comedias que se burlen de los aspectos más deprimentes de la vida cotidiana, pero al intentar combinar ambas cosas el resultado rara vez es burno. Hay excepciones, claro, como la excelente Shaun of the Dead, y ése parece ser el estándar al que aspira Bloodsucking Bastards (Mi Jefe es un Vampiro), comedia de horror de 2015.

La película fue dirigida por Brian James O'Connell, sobre un guion escrito por Ryan Mitts en colaboración con Dr. God, colectivo de comedia del que O'Connell forma parte. El elenco de esta modesta cinta está encabezado por Fran Kranz, Pedro Pascal, Emma Fitzpatrick y Joey Kern.

La película debutó en el Slamdance Film Festival en enero de 2015 y se estrenó de forma limitada en algunas ciudades de los Estados Unidos en septiembre de 2015, prácticamente al mismo tiempo que apareció como Video on Demand en distintas plataformas, gozando de buena recepción y críticas encontradas.

Bedazzled (Al Diablo con el Diablo, 2000)

Ayer tenía ganas de ver una comedia ligera, y ahora que está en cines la más reciente iteración de Ghostbusters y todo mundo anda nostálgico con Harold Ramis (quien falleció en 2014 y ayer habría cumplido años) se me ocurrió revisitar Bedazzled (Al Diablo con el Diablo), película del 2000 que es uno de sus últimos trabajos que recuerdo haber disfrutado.

No muchos saben que esta película dirigida por Ramis y coescrita por él mismo con Larry Gelbart y Peter Tolan es un remake de una cinta británica del mismo título de 1967, protagonizada por Dudley Moore, Peter Cook y Raquel Welch, aunque la verdad es que se siente más como una reinterpretación de la misma idea pero con pocos elementos en común.

La película cuenta con las actuaciones de Brendan Fraser, Elizabeth Hurley, Frances O'Connor y Orlando Jones. Se estrenó en Estados Unidos en octubre del 2000 con un moderado éxito de taquilla, y yo la vi en cines cuando llegó a México unas semanas después.

Red Notice (Alerta Roja, 2021)

Los cierres de cines y retrasos en producciones a causa de la pandemia dieron oportunidad a las plataformas de cine de adquirir muchas películas que fueron hechas con intención de proyectarse en cines, y ése es el caso de Red Notice (Alerta Roja), comedia de acción estrenada en Netflix el pasado 12 de noviembre luego de un limitado estreno en cines de EEUU la semana previa.

La película fue escrita y dirigida por Rawson Marshall Thurber, conocido por películas como Dodgeball: A True Underdog Story (Pelotas en Juego), Central Intelligence (Un Espía y Medio) o Skyscraper (Rascacielos: rescate en las alturas), las dos últimas protagonizadas por Swayne Johnson, quien también actúa aquí, donde comparte créditos con Ryan Reynolds y Gal Gadot. La intención de Universal era filmar en 2019 para su estreno en 2020, pero hubo retrasos y Netflix adquirió los derechos. Tras retrasos por la pandemia, la filmación se realizó en el otoño del año pasado, y al rebasar su presupuesto original se convirtió en la producción más cara de Netflix, con un costo de 200 millones de dólares.

He Never Died (2015)

Las historias sobre inmortales taciturnos abundan y tienden a caer dentro del mismo molde, pero He Never Died, producción independiente escrita y dirigida por Jason Krawczyk evade los clichés, o los aborda y se mofa de ellos. Esta oscura comedia de horror es protagonizada por Henry Rollins y debutó en el festival South by Southwest en marzo de 2015 antes de llegar a plataformas de video on demand a lo largo de ese año.

La historia sigue a Jack (Rollins), un tipo callado y solitario que pasa la mayor parte del día durmiendo. Sólo sale a la iglesia, a una cafetería cercana donde siempre pide avena y té, o a encontrarse con un interno del hospital local al que compra misteriosos paquetes que después guarda en su refrigerador. Las únicas personas con las que habla son Cara (Kate Greenhouse), la mesera de la cafetería que lo encuentra atractivo aunque él parezca no darse cuenta; Jeremy (Booboo Stewart), el interno con el que hace tratos; y su casera.

Mom and Dad (Mamá y Papá, 2017)

Después de grabar el programa de zombis de De la Ciencia a la Ficción me acordé de Mom and Dad (Mamá y Papá), película que vi hace más de tres años y en su momento comenté en el programa de radio en que participaba en aquel entonces. Técnicamente hablando, esta oscura comedia de horror no es una película de zombis, pero tiene algunas similitudes temáticas con ese género.

Escrita y dirigida por Brian Taylor, una de las mentes tras Crank (Crank: Muerte Anunciada), Gamer (Gamer: Juego Letal) y Ghost Rider: Spirit of Vengeance, Mom and Dad cuenta con las actuaciones de Nicolas Cage, Selma Blair, Anne Winters, Zackary Arthur y Lance Henriksen (además de un cameo de Grant Morrison), y debutó en el Toronto International Film Festival 2017 como parte de la sección Midnight Madness y se estrenó en cines de Estados Unidos y Canadá en enero de 2018.

Little Evil (Pequeño Demonio, 2017)

Dentro del género de horror hay varias tendencias o subgéneros tan populares que es fácil que se vuelvan repetitivos, y el de los niños malvados o por lo menos siniestros es uno de ellos, con películas que van desde The Bad Seed (La Mala Semilla) hasta The Omen (La Profecía) con todas sus secuelas y remakes, además de muchas variaciones en medio, y Little Evil (Pequeño Demonio) hace sátira de todas ellas sin renunciar a una identidad propia.

Esta comedia de horror sobrenatural fue escrita y dirigida por Eli Craig, responsable de la divertida y a veces menospreciada Tucker and Dale vs. Evil (2010), y en cierto sentido sigue la misma fórmula, pues toma elementos de horror para crear una comedia en que lo más importante son las relaciones entre los personajes. La película cuenta con las actuaciones de Adam Scott, Evangeline Lilly, Owen Atlas, Bridget Everett, Clancy Brown, Sally Field, Kyle Bornheimer, Chris D'Elia, Carla Gallo, Tyler Labine y Brad Williams, y fue realizada con Netflix como empresa productora. Se estrenó en septiembre de 2017 en todos los territorios de la popular plataforma de streaming.

Free Guy (Free Guy: Tomando el control, 2021)

Otra película cuyo estreno se vio afectado por el tema de la pandemia fue Free Guy (Free Guy: Tomando el control), comedia de acción y ciencia ficción dirigida por Shawn Levy sobre un guion de Matt Lieberman y Zak Penn, basado a su vez en una historia de Lieberman.

Los primeros avances de esta película, que cuenta con las actuaciones de Ryan Reynolds, Jodie Comer, Joe Keery, Lil Rel Howery, Utkarsh Ambudkar y Taika Waititi, aparecieron en octubre de 2019, y se esperaba estrenar la película en la primavera de 2020. Pero tras los cierres de cines la fecha se cambió varias veces y salió del calendario 2020 antes de deslizarse también a lo largo de 2021. Por fin, en agosto pasado se proyectó en Suiza como parte del Locarno Film Festival y pocos días después se estrenó en cines de Estados Unidos y el resto del mundo con gran éxito de taquilla. Esta semana apareció en el catálogo de Star+ en Latinoamérica.