Vertigo: La revolución del cómic para lectores maduros

Marzo de 1993 es una fecha que marca un antes y después en la industria del cómic estadounidense, y hay quienes consideran que fue el momento en que el medio alcanzó la mayoría de edad. Fue entonces cuando apareció Vertigo, sello editorial que fue clave en el desarrollo del cómic como lo conocemos actualmente. Claro, no fue el inicio de los cómics para lectores maduros, pues estos existían desde décadas atrás y nunca dejaron de producirse de forma regular.

El antecedente más directo para la creación de Vertigo se dio en 1984 en las páginas de Saga of the Swamp Thing, cuando Len Wein, cocreador del personaje y entonces editor de la serie, contrató al escritor británico Alan Moore como nuevo guionista regular del título. Moore había trabajado para Marvel UK y otras editoriales británicas, destacando su trabajo en las revistas 2000 AD y Warrior, ésta última hogar original de Marvelman (personaje conocido en Estados Unidos como Miracleman) y V for Vendetta.

Comicteca - The Sandman: Preludes & Nocturnes (Sandman 01)

Durante décadas los cómics fueron considerados como entretenimiento de segunda, lectura barata para niños. En realidad ése nunca fue el caso, pero el dominio de los cómics de superhéroes relegaba a la oscuridad a otra clase de títulos. En la segunda mitad de los 1980, las editoriales buscaban formas de expandir su base de lectores y abrieron las puertas a toda clase de experimentos. Dick Giordano y Karen Berger, de DC Comics, viajaron a Inglaterra en busca de escritores con ideas frescas, y al hacerlo cambiaron la historia del medio.

Berger fue la responsable de supervisar la mayoría de las series en que estos escritores venidos del viejo mundo reimaginaban viejos conceptos, de forma tan distintiva que esas series eran informalmente conocidas como los "Berger books" (los títulos de Berger), que un par de años después recibirían su propio sello (Vertigo) y uno en particular, mediante uso de recursos y temas más literarios, cambio la percepción que muchos tenían acerca de los cómics y sus posibilidades como medio narrativo: The Sandman.

Comicteca: Daytripper, de Gabriel Bá y Fábio Moon

Gabriel Bá y Fábio Moon son un par de artistas brasileños. Los talentosos gemelos llegaron a la industria estadounidense del cómic a mediados de la primera década de este siglo, y en poco tiempo se hicieron de nombre y reconocimiento tanto juntos como separados gracias a su trabajo en series como Casanova y The Umbrella Academy, pero su consolidación se dio en 2010 con Daytripper, una novela gráfica serializada en diez entregas publicadas por el sello Vertigo.

Daytripper tiene como protagonista a Brás de Oliva Domingos, un hombre que se gana la vida escribiendo obituarios para un diario brasileño y que sueña con convertirse en escritor, igual que su padre, que es un famoso autor. La naturaleza de su profesión lo lleva a reflexionar sobre el significado de la vida y la aleatoria manera en que la muerte puede poner un abrupto final a los planes de cualquier persona. Para sorpresa de todo mundo (y me disculparán el spoiler), Brás muere al final del primer capítulo.

Comicteca: Get Jiro! de Bourdain, Rose y Foss

Anthony Bourdain, chef internacional y personalidad de TV fallecido hace tres años, hubiese cumplido 65 años de edad esta semana. Famoso por sus libros sobre el mundo de la cocina y como conductor de los programas de TV No Reservations y Parts Unknown, pocos saben que antes de su éxito, en los 1990, intentó forjarse una carrera como escritor, y publicó un par de novelas que combinaban cocina y misterio. No tuvo éxito y se refugió en cuestiones culinarias, pero durante la década pasada publicó algunos cómics, y quiero recomendar el primero de ellos: Get Jiro!

Publicada como novela gráfica en 2012 a través del sello Vertigo de DC Comics, Get Jiro! fue coescrita por Bourdain junto con el periodista y escritor tanbién nativo de Nueva York Joel Rose, y contó con arte de Langdon Foss y color de los veteranos José Villarrubia y Dave Stewart, además de rotulado del aclamado Todd Klein.

El tomo se convirtió en un éxito inmediato y alcanzó la lista de best-sellers del New York Times, generando además la aparición de una precuela, Get Jiro: Blood and Sushi, publicada en 2015 otra vez por Vertigo, pero ahora con dibujo de Alé Garza, colores de José Villarrubia y rótulos de Clem Robins.

Comicteca: Sweet Tooth, de Jeff Lemire

Durante los últimos diez años el papel de los cómics como fuente de historias para medios más populares, como el cine o la TV, ha crecido de forma asombrosa, y por fortuna a la gente a cargo de elegir propiedades no les tomó mucho darse cuenta de que la narrativa gráfica eran mucho más que sólo superhéroes. Ahora estamos a un par de días del estreno en Netflix de Sweet Tooth, serie basada en el cómic del mismo nombre de Jeff Lemire, y ése es un excelente pretexto para revisitar esta obra del talentoso escritor y artista canadiense.

Sweet Tooth es un cómic de ciencia ficción postapocalíptica creado por Lemire y publicado bajo el sello Vertigo de DC Comics. Al partir la serie, el compromiso entre autor y editorial fue de 12 números, y a partir de ahí todo dependía de la recepción y ventas. Su éxito fue inmediato y estuvo nominada al Eisner como mejor nueva serie. En aquel entonces Lemire comentó que pensaba en una historia de unos treinta números, pero al final duró cuarenta y concluyó en 2012. Él mismo escribió y dibujó la mayor parte de la serie, aunque contó con aportes de Matt Kindt y Nate Powell, todos coloreados por José Villarrubia.

Comicteca: It's a Bird..., de Seagle y Kristiansen

Un tema recurrente cuando hablamos de cómics de superhéroes y en especial en todo lo que va de este siglo, es que hay mucha gente, incluso al interior de DC Comics o de Warner, la compañía dueña de esa editorial, que no entiende el género y en particular tiene problemas con el primer superhéroe de todos, el personaje que dio inicio al género: Superman. ¿Es realmente tan difícil entender qué es lo que hace funcionar al personaje?

Por fortuna, de tiempo en tiempo aparece una historia que le recuerda al mundo la esencia del personaje y demuestra que el Hombre de Acero es tan relevante hoy día como lo era hace ochenta años, si no es que aún más que entonces. El año pasado tuvimos la excelente Superman Smashes the Klan, de Gene Luen Yang y Gurihiru, y más de una década antes estuvo All-Star Superman, de Grant Morrison y Frank Quitely, y no es raro escuchar a alguien afirmar que son las únicas dos grandes historias que el personaje ha tenido en lo que va de este siglo.

Comikaze 174: Cómics de horror/terror 01

Con un poco de retraso, pero ya está disponible el episodio 174 del Podcast Comikaze, primero de varios que vamos a dedicar a cómics de horror y terror. ¿Cuál es, si la hay, la diferencia entre ambos géneros? ¿Tienes algún cómic "de miedo" entre tus favoritos? ¡Dale play o descarga el episodio!

Comicteca: Flinch, una antología Vertigo de horror

El horror es un género que siempre se ha llevado bien con los cómics y con la ficción corta, así que no es sorpresa que a lo largo de los años haya habido varios intentos por presentar historias cortas de horror en formato de cómic. Desde los clásicos títulos de la EC publicados en los años cincuenta hasta las populares revistas en blanco y negro de los años setenta, muchas veces en abierto enfrentamiento a la censura, el horror siempre ha tenido un lugar importante en los cómics.

En los años noventa el género revivió al capturar nuevamente la atención de los lectores, así que no fue ninguna sorpresa que DC Comics anunciara en 1999 la aparición de una antología bajo el sello Vertigo, lo que garantizaba manga ancha para dar a los autores toda la libertad posible a la hora de crear sus historias. Flinch fue una serie que duró dieciséis números, publicados entre 1999 y 2000, cada uno con tres historias de ocho páginas cada una, las cuales cubrían una amplia gama de subgéneros y variedades de horror.

Comicteca: The Books of Magic, de Neil Gaiman y varios artistas

Inglaterra. Un solitario niño huérfano de doce años de edad, desaliñado y siempre despeinado, está por tener un encuentro cercano con la magia. Este chico con anteojos y una cicatriz en la frente parece destinado a tener un gran impacto en el mundo, acompañado por la lechuza que adopta como mascota. Y no, su nombre no es Harry Potter.

The Books of Magic fue una miniserie de 4 números publicada por DC Comics a partir del otoño de 1990 y hasta inicios del 91. mucha gente ha comparado a Timothy "Tim" Hunter con Harry Potter, pero este cómic apareció casi siete años antes que la primera novela de J.K. Rowling.

Warner Brothers, mismo estudio que a fines de esa década llevó al cine las aventuras de Harry Potter, se compró a sí misma los derechos del cómic para realizar una película de Tim Hunter en 1993, pero el proyecto nunca despegó. Así que quienes creen que Tim existe sólo como un intento de colgarse del éxito del maguito de Hogwarts aunque no haya nada más lejos de la verdad.

Comicteca: Scene of the Crime

A estas alturas todo lector de cómics sabe quién es Ed Brubaker. Para DC Comics trabajó en series como Catwoman (con Darwyn Cooke), Batman o Gotham Central (con Greg Rucka, Steve Lieber y Michael Lark), y en Marvel tuvo un exitoso paso por títulos como Daredevil, Captain America, The Immortal Iron Fist y The Winter Soldier. Su trabajo en Wildstorm es menos conocido, pero incluye las excelentes Point Blank y Sleeper.

En los últimos años Brubaker ha enfocado toda su energía a trabajar en cómics de su propiedad, y podemos mencionar Criminal, Velvet, Fatale, Kill or Be Killed y The Fade Out, creados en colaboración con artistas como Sean Phillips y Steve Epting, que están entre los mejores cómics producidos en los últimos veinte años. Su más reciente lanzamiento, Friday, creado junto a Marcos Martín y distribuido en formato digital a través de Panel Syndicate, pinta para ser otro clásico instantáneo.

2019 en cómics

Siempre me ha molestado un poco que cada año, apenas inicia diciembre, y el internet se llena de listas y artículos sobre "lo mejor del año", como si ése último mes no contara. En esta ocasión fue aún peor, pues casi todo fue al doble debido a las listas de "lo mejor de la década" (me encantaría que alguien hubiera tenido la decencia de publicar la suya como "lo mejor del decenio", pero no fue así).

En el caso del cine, por ejemplo, eso era un problema, pues dos películas (Little Women y Jojo Rabbit) que aparecen en la mayoría de esas listas se estrenaron apenas esta semana, y 1917 la semana anterior. Por eso me gusta esperar un poco, aunque esta vez por poco se me va enero sin poner manos a la obra. Esta vez voy a comenzar con un tema que desde hace mucho me atañe de forma tanto personal como profesional: los cómics.

Dave McKean y las portadas de The Sandman

A colación del 30 aniversario de The Sandman (por acá pueden leer un texto acerca de la maravillosa serie escrita por Neil Gaiman), me pareció buena idea comentar un poco más acerca del trabajo de Dave McKean, artista gráfico cuyo trabajo se caracteriza por el uso de medios mixtos, desde dibujo y pintura hasta escultura, collage y montajes varios.

Las portadas de McKean hacían imposible que The Sandman pasara desapercibida entre las decenas de cómics que llenaban los stands de tiendas especializadas. Tal vez lo más impresionante es que la gran mayoría de ellas fueron creadas en una era anterior a la existencia de Photoshop. Si se preguntan cómo hacía McKean esas extraordinarias portadas, hace tiempo Neil Gaiman compartió fotos del estudio del artista, donde se aprecia cómo realizaba el montaje de sus pinturas rodeadas de objetos. Las sillas permiten apreciar el tamaño real de las piezas.

The Sandman 30 aniversario

En los años ochenta el cómic estadounidense tuvo su propia "invasión británica" cuando un grupo de jóvenes escritores siguió los pasos de Alan Moore para trabajar de este lado del Atlántico. Uno de ellos fue Neil Gaiman. Tras relevar a Moore en la aclamada Miracleman, Gaiman llegó a DC Comics como escritor de la miniserie Black Orchid, una versión actualizada de un viejo personaje de la compañía, en la que pensaba usar al Sandman creado por Jack Kirby en los setenta. Al final no apareció, pero Gaiman empezó a pensar en cómo utilizarlo en otra historia.

Meses después de la publicación de Black Orchid, su editora, Karen Berger, pidió a Gaiman preparar una nueva serie de Sandman, con la única condición de que se tratase de un personaje totalmente nuevo. Gaiman empezó a trabajar en el proyecto, y él mismo dibujó algunos bocetos de personajes antes de solicitar la asistencia de su amigo Dave McKean.

Comicteca: Sleeper, de Ed Brubaker y Sean Phillips

El equipo de Ed Brubaker y Sean Phillips es garantía de calidad en todo lo que hacen juntos, y Sleeper fue una de sus primeras colaboraciones.

La historia tiene lugar dentro del Universo WildStorm, y aunque conocer su continuidad o a algunos personajes que aparecen aquí puede enriquecer la experiencia de lectura, no es necesario estar familiarizado con ellos para entenderla o disfrutarla.

Aunque el Universo WildStorm estaba formado por títulos que en su mayoría pertenecían al género de superhéroes, en Sleeper Brubaker y Phillips mezclaron elementos de ese género con una temática y atmósfera más afín a historias de crimen y espionaje, y el resultado es uno de los títulos más interesantes que han aparecido en mucho tiempo.

Comicteca: We3, de Grant Morrison y Frank Quitely

Grant Morrison es uno de los escritores más polémicos que jamás hayan trabajado en cómics, pues a pesar de contar con un volumen y calidad de obra que lo ubican como una verdadera leyenda del medio, alguien que ha revolucionado la forma de contar historias más de una vez, suele confundir a propios y extraños con algunas de sus ideas más inusuales.

Uno de sus colaboradores más frecuentes a lo largo de las últimas dos décadas es el artista británico Frank Quitely, que también cuenta con una prolífica y galardonada carrera, y si por separado ambos pueden presumir carreras llenas de grandes logros y excelentes cómics, al trabajar juntos se convierten en uno de esos contados equipos creativos que representan una garantía de calidad.

Comicteca: The Sandman, de Neil Gaiman y varios

Durante la segunda mitad de los años ochenta, la industria comiquera estadounidense vivió su propia invasión británica cuando un grupo de jóvenes escritores siguió los pasos de Alan Moore para aventurarse a trabajar de este lado del Atlántico. Uno de ellos fue Neil Gaiman.

Después de relevar a Moore en la aclamada Miracleman, Gaiman halló trabajo en DC Comics escribiendo la miniserie Black Orchid, donde colaboró con su amigo y compatriota Dave McKean y en la que presentaban una versión actualizada de un viejo personaje olvidado de la compañía. Originalmente habría ahí una aparición de Sandman, un héroe creado por Jack Kirby a inicios de los sesenta. Al final el personaje no apareció, pero Gaiman empezó a idear formas de usarlo en otra historia.

Comicteca: It’s a Bird

En las últimas semanas revivió en redes sociales la discusión acerca de Superman y por qué no debiera alterarse de forma drástica el personaje. Varios autores se unieron a la discusión, y coincidió con un texto que yo mismo escribí hace unas semanas. El tema me recordó It's a Bird, novela gráfica escrita por Steven T. Seagle e ilustrada por Teddy Kristiansen, publicada en 2004 por DC Comics a través del sello Vertigo.

It’s a Bird no es precisamente una historia de Superman, pero el Hombre de Acero es parte importante de ella. Se trata de una historia semi-autobiográfica, que cuenta el conflicto interior de un escritor de cómics, Steve, quien recibe una oferta para escribir Superman, lo que debiera ser el sueño para cualquiera en su campo, ¿o no?

Pero Steve no puede… o, mejor dicho, no quiere escribir a Superman. Su problema es que no cree tener nada que contar con el Hombre de Acero porque no siente conexión alguna con el personaje.

Comicteca: I Die at Midnight, de Kyle Baker

¿Recuerdan la fiebre del milenio? ¿Todo el alboroto sobre la posible catástrofe tecnológica que acabaría con la civilización al llegar el año 2000? ¿No? La verdad, no me extraña. Imagino que algunos eran muy jóvenes, y no pasó nada (aunque eso obedece a que se trabajó para prevenirlo). Todo volvió a la normalidad una vez que el mundo recuperó la sobriedad tras las fiestas de año nuevo. Habrá quien insista en que las fiestas del 31 de diciembre de 1999 eran además para celebrar la llegada del nuevo milenio, pero esa es una necedad desmentida por la aritmética.

Los cómics no escaparon a la aparente necesidad de hacer algo relacionado con la fecha, que era un buen pretexto para generar un poco de atención mediática, y así surgió V2K (Vertigo 2000), un “evento” formado por tres miniseries y dos especiales en formato Prestige (64 páginas de papel satinado con cubiertas de cartulina satinada y lomo plano). 

Uno de esos especiales fue I Die at Midnight, escrito y dibujado por Kyle Baker, el reconocido autor de You are Here, Why I Hate Saturn?, King David y The Bakers, entre otros, y quien en varias ocasiones ha sido galardonado en los Eisner y es famoso por su distintivo estilo y peculiar humor.

Comicteca: Transmetropolitan, de Ellis y Robertson

El futuro cercano, fecha indeterminada. La Ciudad es un lugar enorme, y nadie está seguro de donde empieza o termina. En ella conviven, se mezclan, odian y segregan toda clase de grupos sociales, étnicos, religiosos, políticos y demás. Es un mundo distópico donde la supervivencia diaria es cuestión de saber a quién le importa. Es el mundo del que Spider Jerusalem intentó alejarse hace años y al que lo están obligando a regresar. Es un lugar que odia, pero lo necesita para trabajar, porque es un cínico periodista y escritor que, para su mala fortuna, jamás ha podido escribir lejos de la ciudad.

Spider tiene años viviendo en el exilio, lejos de La Ciudad y todo lo que ésta representa, cuando recibe una llamada de su antiguo editor, Mitchell Royce, quien le recuerda que tiene un contrato del que aún debe dos libros, por los cuales ya ha recibido (y gastado) un jugoso anticipo. Agotados todos los recursos para intentar zafarse de sus obligaciones contractuales, acepta regresar y Transmetropolitan es la crónica de su vida tras esa decisión.

Comicverso 036: Pacific Rim, Age of Ultron, Image y Godzilla

Sufrimos otro retraso, pero para compensarlo, este nuevo episodio del Podcast de Comicverso es una edición extralarga. A continuación algunos detalles de esta edición.

Fecha de Grabación: Domingo 14 de julio de 2013