50 años de Conan el Bárbaro en cómics

Hace unas semanas se cumplieron cincuenta años de que Marvel Comics publicó Conan the Barbarian #1, y aunque en su momento no tuve tiempo de escribir al respecto, una entrevista con Roy Thomas que encontré esta semana me recordó el asunto y decidí escribir esto aunque fuera a destiempo.

Conan fue creado en 1932 por el escritor estadounidense Robert E. Howard como protagonista de varias historias de espada y hechicería publicadas en la revista Weird Tales a partir de su edición de diciembre de ese año, y no perdió popularidad ni siquiera después del trágico suicidio del autor en 1936, cuando apenas tenía treinta años de edad.

A su muerte, otros escritores escribieron historias del personaje a lo largo de los años, y destaca la labor de L. Sprague de Camp y Lin Carter, que incluso reescribieron algunas viejas historias de Howard, en muchas de las cuales reemplazaron al protagonista original por el bárbaro cimerio.

Giant Size X-Men 1: Después nada volvió a ser igual

Es común que cuando una editorial prepara un número especial o algún evento, use para promoverlo frases rimbombantes: "¡Todo cambiará para siempre! ¡Nada volverá a ser igual! ¡Una saga que cambiará la historia!", y hemos aprendido a ignorarlas. Pero hubo un tiempo en que algunos cómics hacían justicia a la hipérbole.

Uno de esos cómics de alto impacto tomó por sorpresa al mundo el 1 de abril de 1975, pues en esa fecha Giant Size X-Men #1 llegó a los puestos de revistas, farmacias, fuentes de sodas y otros puntos de venta de la época en los Estados Unidos, y entonces sí, las cosas cambiaron para siempre.

Para quienquiera que esté familiarizado con la historia de los mutantes de Marvel, es claro que se trata de un cómic que, en efecto, alteró por completo el panorama para el cómic de superhéroes, además de que fue el primer paso para convertir a los X-Men en la franquicia más popular y exitosa del medio al menos por los siguientes 20 años.

Giant Size X-Men #1, un cómic que hizo historia

El 1 de abril de 1975, apareció en puestos de revistas y otros puntos de venta el Giant Size X-Men #1, un cómic que cambió por completo el mercado del cómic de superhéroes y convirtió al equipo mutante de Marvel en la franquicia más exitosa del medio por los siguientes 20 años. Con esos antecedentes, es difícil imaginar que antes de la aparición de dicho cómic los X-Men estuvieran relegados al papel de secundarios con apariciones esporádicas en otras series.

Red Sonja no es creación de Robert E. Howard

Imagino que si están familiarizados con el personaje de Red Sonja, alguna vez habrán visto la leyenda que aparece en la portada de muchos de sus cómics, la cual parece contradecir el título de este texto: “Basado en la heroína creada por Robert E. Howard”. Aunque parece confuso afirmar lo contrario, todo tiene una explicación.

Robert Ervin Howard (1906-1936) fue un prolífico escritor estadounidense, considerado el principal precursor del género conocido como espada y hechicería, del que Conan es el personaje más icónico y representativo. A pesar de su prematuro fallecimiento, Howard escribió cientos de historias en géneros como western, aventuras de corte histórico, horror y aventuras sobrenaturales, e incluso fue parte del Círculo Lovecraft, mítica congregación de escritores unidos por su amistad con el legendario autor de horror cósmico.

Mutantes para Dummies: La Era de Roy Thomas y Neal Adams

Para 1969 era claro que X-Men era el título de Marvel con las ventas más pobres. Tras la salida en 1966 de Lee y Kirby de la serie, Roy Thomas y Werner Roth se hicieron cargo por los siguientes dos años de forma más o menos regular, con algunas colaboraciones de Don Heck como artista y un par de números dibujados por Jim Steranko.

Durante 1968 y principios del '69, el título fue escrito por Gary Friedrich y Arnold Drake, en tanto que el arte corrió por cuenta de Don Heck y Werner Roth. Las ventas del título seguían cuesta abajo y era evidente que se necesitaba hacer algo para revitalizar las ventas o habría que cancelarla. Roy Thomas regresó a escribir la serie con el número 55, y un número después se integró al equipo creativo uno de los ilustradores más revolucionarios e innovadores de la época (quizá a la par de Steranko): Neal Adams.

Las historias no eran muy diferentes.

Thomas escribía en un tono en exceso melodramático, similar al de Stan Lee ("Monstruos. Tres de ellos. ¡Cada uno más feo que los demás!") y podía desarrollar ideas tan inocentes o, para estándares actuales, ridículas como el mejor: misiles de concusión (es decir, que no explotan al alcanzar su objetivo. Si los disparas contra un hombre volador el impacto no lo matará, solo lo dejará inconsciente, aunque el resultado de su caída es cosa aparte), o qué tal un vampiro que se alimenta de energía vital y tiene la apariencia de un pteranodon porque lo mordió un pteranodon mágico.