North American Lake Monsters, de Nathan Ballingrud

Hace unas semanas comenté The Butcher's Table, novela corta de Nathan Ballingrud que hallé en las páginas de The Best Horror of the Year: Volume Twelve, antología editada por Ellen Datlow. La historia me gustó mucho y me dejó con ganas de leer más del autor. Una rápida búsqueda me mostró que Ballingrud ha estado activo desde mediados de los años 90, aunque curiosamente no ha escrito una sola novela, enfocándose en la ficción corta, desde cuentos y noveletas hasta novelas cortas. Así encontré North American Lake Monsters, su primera colección, publicada en 2013 y compuesta por nueve historias, la cual ganó el premio Shirley Jackson y estuvo nominada al Bram Stoker.

Ballingrud se convirtió en una presencia constante en antologías y sitios web especializados a inicios de este siglo, y esta colección incluye ocho historias previamente publicadas, incluyendo The Monsters of Heaven, cuento ganador de la entrega inagural del Shirley Jackson Award. La única historia original en la colección es The Good Husband, que cierra el tomo, y creo que en general podemos incluir a todas ellas dentro del subgénero del weird horror.

The Butcher’s Table, de Nathan Ballingrud

Hace unos días publiqué mi reseña de The Best Horror of the Year: Volume Twelve, la más reciente entrega de la antología anual de horror editada por Ellen Datlow, y al final mencioné que quería dedicarle un espacio aparte a la última historia de la colección, la novela corta The Butcher’s Table, de Nathan Ballingrud, que es, por mucho, la historia más larga de aquella colección. La historia fue nominada al Premio Mundial de Fantasía y apareció originalmente en las páginas de Wounds, una colección de seis novelas cortas y noveletas del autor, la cual se publicó a través de Saga Press en abril de 2019.

Antes de leer esta historia como parte de la antología de Datlow no estaba familiarizado con el trabajo de Ballingrud, aunque era un autor a quien tenía en la mira por el interés que ha despertado en otros medios en el último par de años, algo que encuentro un tanto curioso porque no ha publicado una sola novela, pues se especializa en ficción corta y, si no me equivoco, The Butcher's Table es su historia más larga a la fecha. Su colección anterior, North American Lake Monsters, será la base para una serie de TV producida por Hulu, y la novela corta The Visible Filth fue adaptada en una película llamada Wounds que está disponible en Netflix.

The Best Horror of the Year: Volume Twelve, editado por Ellen Datlow

La literatura de horror/terror siempre me ha parecido una de las más complicadas de escribir. A diferencia de los medios audiovisuales, como el cine o la TV, una historia escrita no puede apoyarse en el impacto que puede provocar una imagen o un efecto de sonido. En vez de eso, el autor debe construir una atmosfera que propicie el estado de tensión necesario para que los giros de su historia o la revelación puedan provocar una reacción similar.

Y quizás sea porque entiendo esa necesidad de espacio para construir la historia que encuentro admirable que una historia corta pueda lograr un impacto emocional en el lector.

Pero no es tan fácil hallar buenas historias de horror. Antologías hay muchas, pero varía mucho su calidad, y en el mejor de los casos se salvan dos o tres historias por colección. Hay sitios web especializados (recomiendo Nightmare, sitio web de la revista del mismo nombre), pero tampoco publican sólo buenas historias. Por fortuna hay editores que consistentemente ofrecen antologías de gran calidad, y Ellen Datlow es un excelente referente cuando de horror se trata. La colección The Best Horror of the Year es una muestra de lo mejor que ofrece la ficción corta del género, recogiendo material publicado a lo largo del año anterior.