The Atrocity Archives, de Charles Stross (Laundry Files 1)

Aunque ya había leído un par de libros de Charles Stross, Accelerando y Glasshouse, fue en una época en que no comentaba libros en este espacio, y desde hace mucho deseaba leer las novelas de The Laundry Files en orden y completas. Ahora que en los últimos meses me reorganicé para recuperar mis viejos hábitos de lectura, me aseguré de agregarlos a la pila de pendientes a corto plazo, y por fin llegó el momento de partir con The Atrocity Archives, novela publicada en 2004.

The Laundry Files es una serie de novelas que mezcla elementos de ciencia ficción, thriller de espías, horror lovecraftiano y comedia de oficinas, que lidia con las operaciones de la División Q del servicio ejecutivo de operaciones especiales, a cargo de lidiar con amenazas ocultistas a la seguridad del Reino Unido. Sus integrantes se refieren a la organización como The Laundry (La Lavandería) debido al edificio que los albergaba durante los últimos días de la segunda guerra mundial.

Es importante señalar que, aunque los elementos de horror están basados en la obra de Lovecraft, las historias suceden en un mundo distinto al creado por el polémico escritor estadounidense.

Esta primera entrega de la serie, publicada en 2004, no es una novela, sino dos novelas cortas reunidas en un solo volumen. La primera es The Atrocity Archive, que originalmente apareció serializada en las páginas de la revista Spectrum SF a finales de 2001, y la segunda es The Concrete Jungle, publicada a inicios de 2004 y que al año siguiente ganó el premio Hugo como mejor novela corta.

El protagonista de los primeros libros de la serie es Bob Howard, consultor de tecnologías de computación reclutado por The Laundry tras hallar por accidente información clasificada de naturaleza delicada y quien al inicio de The Atrocity Archive ve cumplido su deseo de convertirse en agente de campo. Pronto nos explican que la magia es un conjunto de matemáticas aplicadas, así que The Laundry cuenta con más físicos, matemáticos, especialistas en cómputo y nerds en general, que magos y ocultistas tradicionales.

La primera misión de Bob es evaluar a Dominique "Mo" O'Brien, profesora escocesa de matemáticas avanzadas en una universidad estadounidense, cuyo trabajo está peligrosamente cerca de doblar las leyes de la física, lo que tiene el potencial de ser usado como arma, aun si ella no lo sabe, así que The Black Chamber, contraparte de The Laundry, no le permite abandonar los Estados Unidos. Las cosas se complican al involucrarse un grupo terrorista de medio oriente que tiene lazos con los restos de la Thule Society y la Ahnenerbe divisiones ocultistas nazi durante la segunda guerra mundial.

El nombre de la historia viene de un depósito de archivos y artefactos sobre las operaciones ocultistas nazis durante la guerra, el cual está ubicado en un sótano secreto de un museo en Amsterdam, que es a donde Bob y Mo acuden en busca de respuestas mientras esperan que sus rivales se revelen, y es en aquella ciudad donde descubren las intenciones de los villanos y deben usar un portal para impedir que puedan llevar a cabo sus planes de invocar a un antiguo dios para destruir el mundo.

La segunda historia, The Concrete Jungle, muestra a Bob atendiendo una emergencia: un pueblo que se está llenando de vacas de concreto, lo que parece apuntar a que está en juego gorgonismo, un tipo de magia cuyo uso militar está prohibido por toda clase de acuerdos internacionales. Al mismo tiempo, Bob debe lidiar con problemas burocráticos y una inminente auditoria de la Business Software Alliance en busca de programas instalados de forma ilegal o indebida en la red de computadoras de The Laundry.

Como aficionado a los thrillers de espionaje, al horror lovecraftiano y la ciencia ficción en general, sabía que iba a disfrutar las historias de The Laundry Files, pero en esta primera entrega me sorprendió que Stross haya mezclado de forma exitosa esos géneros sin renunciar al peculiar sentido del humor que caracteriza mucho de su trabajo.

En este caso hace una poco sutil crítica/sátira alrededor los horrores del trabajo en una oficina, sobre todo si se trata de una dependencia gubernamental, donde lidiar con el papeleo y la burocracia puede ser mucho más perturbador que cualquier horror que Lovecraft haya imaginado, además de los problemas para encontrar compañeros compatibles para vivir en el mismo departamento.

La parte lovecraftiana de la historia es más un elemento de suspenso que uno de horror, pues las amenazas de otros mundos son tratadas del mismo modo en que se haría con armas biológicas o nucleares, y también son motivo del cáustico humor de Stross, que proyectó un poco de sí mismo en el personaje de Bob. La construcción de mundo también es notable, ya que, si la magia es real, es normal que muchos grandes pensadores de la historia se hayan topado por accidente con lo oculto, y hay muchos fenómenos y procedimientos nombrados tras ellos.

Cabe aclarar que el humor de Stross no es la comedia de pastelazo muy común en el entretenimiento estadounidense o latinoamericano, sino el seco y cáustico humor británico que tal vez no todo mundo encuentre divertido. Aun así, el humor es secundario a la historia, así que incluso si no la encuentran divertida encontrarán muy entretenido seguir las aventuras de Bob Howard en un mundo de espionaje con más burocracia que persecuciones y balaceras y donde el enemigo no es una potencia rival, sino ocultistas con siniestras agendas.

Otras dimensiones, los restos de la SS, fanáticos de oriente medio y criaturas mitológicas hacen de The Atrocity Archives una entretenida historia que será del agrado de todo aficionado a los horrores lovecraftianos dispuesto a verlos bajo una óptica diferente, condimentada con la insufrible experiencia de la vida en una oficina burocrática. Seguramente en los próximos meses visitaré otra vez The Laundry Files. Lectura bastante recomendada.