The Conan Chronicles, de Robert E. Howard

Conan es uno de los personajes más representativos de la ficción popular de la primera mitad del siglo XX, y en ocasiones se le asocia con los pulps. Creado por Robert E. Howard en 1932, Conan fue protagonista de una veintena de historias escritas por el autor, aunque no todas ellas se publicaron mientras aún vivía.

El personaje es un bárbaro proveniente de Cimmeria, territorio ubicado al norte de Europa en un mundo ficticio, y sus historias transcurren durante una época postdiluviana creada por el mismo Howard y compartida por otros de sus personajes, conocida como Era Hyboria. A través de sus aventuras descubrimos que Conan era un guerrero huérfano cuya sed de aventura lo lleva a recorrer el mundo.

Dotado de un peculiar sentido del honor que lo hace respetuoso de las mujeres, desconfiado de los hombres y temeroso de lo sobrenatural, Conan acumula aliados y enemigos a lo largo de los años, mientras se gana la vida como mercenario, ladrón, pirata y soldado en diferentes etapas de su vida.

Este libro en realidad es una edición compacta de tres libros publicados con anterioridad por las editoriales Lancer y Ace entre 1966 y 1967. Ace completó la serie ante la quiebra y desaparición de la primera. Los tres volúmenes incluidos en The Conan Chronicles son Conan, Conan of Cimmeria, y Conan The Freebooter. Se trata del primer esfuerzo comprehensivo por publicar las historias en estricto orden cronológico, el cual fue determinado a partir de notas del propio Howard y de cronologías preparadas por Clark Ashton-Smith y otros.

Howard dejó historias inconclusas, así como sinopsis de otras y notas encaminadas a la creación de algunas más. L. Sprague de Camp y Lin Carter, dos escritores norteamericanos, se dieron a la tarea de recoger todo el material y prepararlo para su publicación luego de casi dos décadas de que las historias de Howard permanecieran fuera de prensa. En los casos en que fue necesario, ambos autores completaron, corrigieron e incluso re-escribieron el material de Howard, razón por la cual aparecen como co-autores de algunas de las historias.

Entre las peculiaridades incluidas en este volumen se incluyen un par de cartas que Howard escribió a un escolar aficionado que estudiaba su trabajo, y en ellas le comenta sobre la cronología preparada por él junto a Ashton-Smith, donde reconoce la certeza de la misma y comenta algunos detalles tras la creación del personaje.

Además, y quizás aún más importante para el lector, contiene la primera parte de un revelador ensayo, The Hyborian Age, en el que el autor explica la historia del mundo donde transcurren las aventuras del personaje.

Por si a alguien le interesa, la versión completa de The Hyborian Age está disponible (en inglés) en Wikisource, pues se trata de una obra que desde hace algunos años se encuentra en el dominio público. A continuación enumero las historias incluidas en las tres partes de este volumen, así como la autoría de las mismas.

Conan

• Letter from Robert E. Howard to P. Schuyler Miller
• The Hyborian Age, Part 1 (Robert E. Howard)
• The Thing in the Crypt (L. Sprague de Camp y Lin Carter)
• The Tower of the Elephant (Robert E. Howard)
• The Hall of the Dead (Robert E. Howard y L. Sprague de Camp)
• The God in the Bowl (Robert E. Howard)
• Rogues in the House (Robert E. Howard)
• The Hand of Nergal (Robert E. Howard y Lin Carter)
• The City of Skulls (L. Sprague de Camp y Lin Carter)

Conan of Cimmeria

• The Curse of the Monolith (L. Sprague de Camp y Lin Carter)
• The Blood-Stained God (Robert E. Howard y L. Sprague de Camp)
• The Frost Giant's Daughter (Robert E. Howard, editada por L. Sprague de Camp)
• The Lair of the Ice Worm (L. Sprague de Camp y Lin Carter)
• Queen of the Black Coast (Robert E. Howard)
• The Vale of Lost Women (Robert E. Howard)
• The Castle of Terror (L. Sprague de Camp y Lin Carter)
• The Snout in the Dark (Robert E. Howard, L. Sprague de Camp y Lin Carter)

Conan the Freebooter

• Hawks over Shem (Robert E. Howard y L. Sprague de Camp)
• Black Colossus (Robert E. Howard)
• Shadows in the Moonlight (Robert E. Howard)
• The Road of the Eagles (Robert E. Howard y L. Sprague de Camp)
• A Witch Shall be Born (Robert E. Howard)

Recuerdo haber leído traducciones de algunas historias sueltas en mi temprana adolescencia, además de una buena cantidad de cómics tanto en inglés como en español, sobre todo de los publicados por Marvel Comics en los 1970 y de los de la revista Savage Sword of Conan, tanto en su versión original en inglés como en la edición mexicana de tamaño reducido, y desde entonces me gustaban mucho las aventuras del personaje, aunque debo confesar que, en la mayoría de los casos, mis recuerdos de esas historias, en especial las de prosa, eran bastante vagos.

El estilo narrativo de Howard es bastante dinámico y no se complica demasiado con la estructura. Sin embargo, y para mi sorpresa, maneja un vocabulario bastante extenso, cosa que no me esperaba de una obra tan largamente asociada con un género y formato largamente despreciados como sub-cultura o literatura de segunda. Las descripciones son detalladas sin caer en un exceso de meticulosidad, y en general se trata de una lectura bastante entretenida.

Si nunca han leído a Howard, o sus historias de Conan, les recomendaría darles una oportunidad. La gran mayoría de su trabajo ya se encuentra en el dominio público, así que no es difícil encontrarse con ellas en línea en sitios como el Proyecto Gutenberg, el Archivo de Internet, o la misma Wikisource mencionada más arriba. (De hecho, aquí les dejo el enlace a los textos de Howard ahí alojados). Lectura bastante recomendada.