Nuevo trailer de Iron Man

El día de ayer liberaron el más reciente avance de lo que pinta para ser una de las grandes películas de este año, al menos en lo que se refiere al género de acción y aventura: Iron Man 2. Lo dejo para su consideración...

American Gods

Para aquellos fans de Gaiman que no hayan leído su novela American Gods (y aquellas personas que no sepan de lo que estoy hablando), Harper Collins y Neil Gaiman han puesto por un tiempo limitado esta novela gratis de manera electrónica.

Hagan click aquí!

Logo de Google

A manera de seguimiento al post anterior, hace un par de días apareció una galería en Wired donde muestran la evolución de las diferentes propuestas del logo de Google, desde el concepto inicial de Sergey Brin hasta la versión que se usa desde 1999 a nuestros días, comentado en todas sus fases por su diseñadora, Ruth Kedar.

Y también está en línea este video, donde se muestra el proceso detrás de los Google Doodles, el cual parece ser una especie de introducción para el concurso anual Doodle4Google.

Ender's Game, de Orson Scott Card

Ender's Game (El Juego de Ender) es una de las novelas de ciencia ficción más reconocidas y aclamadas de las últimas décadas. Escrita por Orson Scott Card y originalmente publicada en 1985, esta novela inició una de las más interesantes y complejas sagas en la historia de la CF. Basada en la novela corta del mismo nombre publicada en 1977 en la revista Analog, Ender's Game cuenta la historia de Andrew "Ender" Wiggin, un niño prodigio que es entrenado para convertirse en el comandante de la flota de combate terrestre que peleará por la supervivencia de la humanidad dentro de unos años. La versión que leí es "La Edición Definitiva del Autor", y se trata de una versión ligeramente corregida y expandida que apareció publicada en 1991.

La Tierra ha sido atacada en dos ocasiones por una especie de insectoides llamados simplemente buggers por la población en general. Solo la habilidad del legendario Mazer Rackham evitó que la humanidad fuese exterminada en esas dos ocasiones y se presume que no falta mucho para que haya un tercer enfrentamiento. Una Escuela de Combate es puesta en órbita para entrenar a los niños que pelearán esa guerra en unos cuantos años y los que logran cursarla adecuadamente son enviados a la Escuela de Comando, escondida en algún lugar entre los planetas exteriores.

Ender tiene seis años y es una anomalía por donde se le vea. En una época en que la sobrepoblación es un serio problema y en Occidente hay regulaciones respecto al tamaño de una familia, Ender es un "tercero". Su hermano mayor, Peter, dio muestras de características adecuadas para convertirse en un líder, pero su inestable carácter impidió que se le seleccionase para el entrenamiento.

Su hermana, Valentine, reunía algunas de las mismas cualidades pero sin la agresividad necesaria para convertirla en un combatiente, así que el gobierno autorizó a la familia Wiggin a procrear un "tercero", con la esperanza de poder utilizarlo.

Separado de su familia y llevado a la Escuela de Combate, Ender se ve aislado de sus compañeros por su talento natural para planear y ejecutar en situaciones de combate. Avanzando su entrenamiento a un ritmo más rápido de lo que se había visto jamás en la Escuela de Combate, Ender se convierte en el líder más joven de la historia de la Escuela y se gradúa a los 11 años, edad a la que es enviado a la Escuela de Comando, donde se le preparará para la batalla final en contra de los buggers.

Ender's Game es más que una novela sobre el fin de la inocencia. Trata más bien sobre la manipulación y perversión de la inocencia infantil en un mundo de adultos, donde el engaño y la decepción son la norma y cualquier juego infantil puede ser manipulado para servir a los fines de aquellos en el poder.

Tal vez el mayor mérito de Card sea la capacidad de convertir al personaje de Ender en un ser complejo pero creíble, frío y calculador cuando necesita serlo pero sensible y vulnerable cuando puede permitírselo, dotando a la historia de un nivel de humanidad rara vez visto en la ficción contemporánea.

Sin duda se trata de una de las mejores novelas de CF que he leído en algún tiempo y apenas puedo esperar a empezar con las secuelas. La novela corta está disponible para su lectura en línea en la iPulp Fiction Library.

Desde hace unos años existe el proyecto de adaptar esta novela al cine, y se supone que el propio Card está trabajando en una nueva versión del guión. De realizarse el proyecto la película sería dirigida por Wolfgang Petersen, quien en 1985 dirigiera Enemy Mine, su único acercamiento hasta ahora al género de ciencia ficción. Además, Chair Entertainment ha anunciado la creación de un videojuego basado en la novela, el cual estaría disponible para PC y para las principales consolas de última generación, así que es probable que la Saga de Ender esté a punto de convertirse en mainstream, lo que esperemos sea para bien.

Evolución de Logos - empresas tecnológicas

Hace unas semanas apareció en Neatorama un interesante post donde relata la evolución de los logotipos de algunas famosas empresas tecnológicas. Pensaba dedicar un espacio a enlazarlo, pero fui dejando pasar el tiempo y no lo hice. Además, me parece que su investigación es tanto o más interesante aún que los gráficos que acompañan al texto, y luego de ver que había enlaces a dos traducciones al ruso, decidí traducir su texto al español y enlazarlo para quienes prefieran leer el original en inglés.

Adobe Systems

Fuente: Adobe Press

Aire libre de humo de tabaco

El día de ayer fueron aprobadas dos leyes que afectan el consumo y venta de tabaco en México. Una de ellas, la Ley General para el Control del Tabaco, es de orden federal, y fue aprobada por una mayoría abrumadora en la Cámara de Senadores. La otra, la Ley de Protección a la Salud de los no Fumadores en el DF, es de orden local y solo aplica a la Ciudad de México. Ésta última fue aprobada desde diciembre pasado y entró en vigor el pasado 11 de enero, pero lo que se discutió ayer fueron algunas modificaciones al texto de la misma.

Uno de los aspectos más discutidos de esta ley es el que tiene que ver con las restricciones para los fumadores en espacios públicos, particularmente en cafeterías y restaurantes. Estos establecimientos debían contar con una zona para fumadores debidamente separada del resto del local, situación rara vez cumplida. Con la reforma de ayer esa división de secciones ya no es necesaria, pues cualquier establecimiento abierto al público en general será considerado como una zona de no fumar. Esta modificación ahora incluye también a bares y centros nocturnos, los que anteriormente eran excusados por contar con una licencia de operaciones tipo B, la cual estipula que solo dan servicio a mayores de edad, pues ahora también son considerados como espacios 100% libres de humo de tabaco.

La medida busca reducir el riesgo de enfermedades producidas por el Humo de Segunda Mano a quienes se conoce como fumadores pasivos. Según datos publicados por el INEGI en el 2002, En México la prevalencia de fumadores activos es del 26.4% en personas de áreas urbanas entre 12 y 65 años de edad, en tanto que los fumadores pasivos, que son las personas expuestas al humo de tabaco de segunda mano, equivalen al 36.1% de la población general. Cifras como esas son las que han llevado a legisladores de todo el mundo a crear leyes para regular el consumo del tabaco y finalmente ha sucedido en México, donde existía una vieja ley que jamás se buscó cumplir.

Aparentemente no existe ningún conflicto entre la Ley de Protección a la Salud de los no Fumadores en el DF y la Ley General para el Control del Tabaco, pues la primera operaría dentro del marco legal contemplado por la segunda. La ley federal tiene un alcance mucho más amplio, pues impondrá reglamentos que afectarán la producción, distribución, promoción, comercialización y consumo del tabaco y sus productos derivados. Durante los próximos meses se discutirá la aprobación en los congresos estatales y la creación de los reglamentos pertinentes para que la ley pueda entrar en vigor. Más detalles sobre esa ley en un próximo post.

Voces

En esta ocasión se trata de una anécdota más cercana, pues los protagonistas tienen nombre y apellido, los cuales serán omitidos para proteger su identidad... aclaro que todos los participantes de esta conversación son hombres y presuntamente heterosexuales.

El domingo por la tarde escuché una conversación entre dos de mis amigos:

G: Oye, wey, ¿Qué la semana pasada J te estuvo sobando la pierna?
M: Sí
G: ¿Y no le dijiste nada?
M: No
G: ¿Por qué?
M: Porque no supe qué decirle o cómo.
G: ¡De todos modos, wey! Por favor o enojado, pero le hubieras dicho algo...
M: ...
G: Y qué, ¿fue durante todo el programa o nada más un rato?
M: Toda la hora.
G: No manches... pues qué, ¿te gustó o por qué no le dijiste nada?
M: Pues no sé...

Un rato después, y con afán de molestarlo un poco, decidí intervenir...

Yo: Oye, yo no conozco a J... ¿por lo menos es guapo?
M: No, pero trabaja en Microsoft.
Yo (riendo): Entonces, ¿tú eres de los que piensan que cartera mata carita?
M: Pues sí...

¡Mejor no te defiendas, compadre!

Ah... lo que uno escucha decir a los amigos... y el otro platicando sobre su amigo gay que en realidad es heterosexual de closet...

Autos libres de emisiones

Guy Negre es un ingeniero con muchos años de experiencia trabajando para diferentes equipos de Fórmula 1, pero desde hace varios años se ha dedicado a trabajar en su propia compañía, Motor Development International (MDI) con el objeto de producir automóviles que no requieran quemar hidrocarburos. Y parece ser que su trabajo está a punto de rendir frutos comercialmente hablando, pues este año, a través de la compañía Zero Polution Motors (Motores Cero Contaminación, ZPM por sus siglas en inglés) empezará a tomar pedidos para entregar a partir del año entrante un auto conocido genéricamente como Air Car.

El Air Car utiliza como fuente de energía aire comprimido, por lo que no emite ningún gas producto de combustión. Negre empezó a trabajar con la idea del aire comprimido basado en los motores de Fórmula 1, los cuales no tienen marcha y son encendidos con una descarga de aire comprimido. El desempeño esperado para los vehículos a ser distribuidos en los Estados Unidos a partir del 2009 es el equivalente a 100 millas por galón, y se trata de un espacioso vehículo de seis asientos con espacio para equipaje. El costo será similar al de un auto semi-compacto o mediano.

El Air Car es considerado como un auto de contaminación cero debido a que no emite gases por el escape, pero esto no quiere decir que no requiera de un poco de combustible. Cuando el auto se mueve a baja velocidad, el motor trabaja exclusivamente con aire, expulsando aire que incluso es más limpio que el que se usó para llenar su tanque, pues antes de ser comprimido es sometido a un proceso de filtrado. Sin embargo, cuando circula a más de 60 km/h, el Air Car requiere de una pequeña cantidad de combustible -puede ser gasolina, propano, etanol o algún bio combustible- para calentar el aire en una cámara antes de que entre al motor. Este proceso produce una emisión menor a 5 gramos de CO2 por kilómetro, casi cuatro veces menos que el auto promedio.

El Air Car fue diseñado para tener un impacto inmediato en zonas urbanas, donde los automotores son el principal contribuyente al ozono a nivel de suelo. Ojalá podamos ver esta tecnología en la Ciudad de México en poco tiempo, pues evidentemente necesitamos hacer algo para reducir la contaminación con la que vivimos todos los días.

Por cierto, como una nota al margen, este es el post número 750 de La Hoguera... o_O

No Country for Old Men

Los Hermanos Coen siempre han sido un ejemplo de que no todo el cine producido en Hollywood es superficial y sin alma, pues a lo largo de los años sus películas han causado toda clase de reacciones entre la audiencia y la crítica, mayormente de manera favorable.

No Country for Old Men (Sin Lugar para los Viejos) es su más reciente producción y sin duda el empujón promocional recibido por las nominaciones y premios en la más reciente entrega de los Oscar la convertirá en poco tiempo también en la más exitosa. La cinta está basada en la exitosa novela de Cormac McCarthy del mismo título.

Tommy Lee Jones, Javier Bardem, Josh Brolin, Woody Harrelson y Kelly McDonald integran el extraordinario elenco encargado de dar vida a esta historia de la mano de los Coen, quienes también escribieron la adaptación de la novela. Llewelyn Moss (Brolin) es un callado hombre de pueblo cuyo pasatiempo favorito es cazar, pero su vida de un vuelco cuando descubre el sitio donde una transacción entre narcotraficantes salió mal.

En medio de muertos y vehículos abandonados, Moss encuentra una camioneta llena de droga y una maleta llena de dinero, decidiendo llevarse consigo ésta última. Esa decisión llevará a que Anton Chigurh (Bardem), un despiadado asesino a sueldo, vaya tras él sin preocuparse por la suerte de quienquiera que se cruce en su camino.

Tal vez la única persona que pueda ayudar a Moss sea el sheriff del pueblo, Ed Tom Bell (Jones), pero Moss no tiene intención de pedir ayuda ni a él ni a nadie. Esta aparentemente simple historia de cacería humana se convierte en algo diferente en manos de los Coen. Durante dos horas Ethan y Joel exploran diferentes temas mientras narran el intento de huida de Moss. Narcotráfico, ambición, honor y nostalgia son solo la superficie de No Country...

Cada uno de los personajes principales es desarrollado poco a poco, ayudando a que la historia resulte mucho más compleja de lo que la trama sugiere. La economía en los diálogos es una marca distintiva de las películas de los Coen, pero tal vez éste sea el ejemplo más claro de su capacidad para trabajar sus guiones. No hay una sola frase o gesto que esté de más, y los silencios son usados de un modo impactante, creando una de las mejores películas de los últimos años.

En realidad no hay mucho que pueda decir sobre la película que sirva para describir la experiencia de verla en pantalla. Tal vez el ritmo utilizado por los Coen no sea al que Hollywood tiene acostumbrados a la mayoría de los espectadores, pero me parece que es una película que todo mundo debiera ver.

Robot clásico subastado

Para los aficionados a la ciencia ficción hablar de The Day the Earth Stood Still es hablar de una de las películas clásicas del género. Dirigida por Robert Wise, la película causó sensación desde su estrno en 1951 y se ha convertido prácticamente en un objeto de culto. Una réplica de Gort, el robot de 2.5 m que aparece en la película, acaba de ser subastada en eBay. Lamentablemente se nos atravesó el fin de semana y no pudimos reportar a tiempo sobre la subasta, la cual acabó el día de hoy a mediodía y la oferta ganadora fue de US$5100. Estas son las especificaciones que aparecían en el sitio de la subasta:

• Creado por Fred Barton Productions y ensamblado a mano en los EU.
• Adquirido originalmente de FBP en el 2003 y mantenido en exhibición desde entonces.
• Reproducción de tamaño real en fibra de cristal. Construcción de alta calidad y durabilidad.
• Originalmente equipado con un visor titilante y efectos de sonido.
• Animatronicsa controlados a través de un control remoto infrarrojo.
• Especificaciones de tamaño tomadas del robot original.
• Incluye el control infrarrojo original.

Estado general: Muy buenas condiciones con mínimo desgaste visible. Aún cuando se incluye el control, el robot no ha sido activado en años y se desconoce si funciona adecuadamente.

Supongo que lo único deseable es que sus sensores de audio funcionen para que en caso de emergencia responda a las palabras ¡Klatu barada niktu!

Lo que he aprendido

Ayer fue mi cumpleaños. El número 34 para ser más precisos. No sé si tenga algún significado especial o no, pero me parece un buen número, pasando el tercio de siglo. Lo que sigue no es nada original, pero no lo hago para innovar o romper esquemas, sino porque me parece una forma entretenida de dar información sobre mi persona, mis gustos y forma de pensar.

Ocasionalmente iré publicando por aquí listas de libros, películas, escenas de películas, cómics, actores, actrices, golosinas, regalos, etc. con diferentes temas. Por lo pronto, aprovechando mi cumpleaños y para seguir con la idea de aprender y descubrir que he explorado en los últimos días...

COSAS QUE HE APRENDIDO A LO LARGO DE LOS AÑOS

• El oído es la herramienta más importante para la comunicación entre la gente. Aprender a escuchar ayuda a evitar malentendidos y nos proporciona los elementos necesarios para que cada vez que abramos la boca sea para hacer alguna aportación.
• La paciencia es la herramienta más importante en casi cualquier actividad de la vida diaria. La determinación, cuando es templada por la paciencia, es prácticamente invencible.
• La clave para obtener el respeto de los demás es la honestidad, y ésta empieza por uno mismo. La incongruencia entre nuestras palabras y nuestros actos siempre irá en detrimento de nuestra credibilidad.
• Lo más importante en la vida es la familia, sea natural o elegida (incluyendo a los amigos).
• El chocolate lo cura todo (excepto tal vez la diabetes).
• El humor te puede sacar de cualquier problema, si lo sabes utilizar.
• El arma más poderosa de toda mujer es una sonrisa, sobre todo si es sincera.
• Las cosas rara vez salen como uno espera, así que es necesario estar listo para improvisar.
• Nada en la vida es absoluto. Absolutamente nada.
• Me considero a mi mismo como un realista. No importa si el vaso está medio lleno o medio vacío, pues eventualmente alguien tendrá que lavarlo.
• Soy feliz con el tamaño de mi pene, no me interesa checar tu webcam, no necesito reestructurar mi hipoteca ni me interesa asociarme contigo para sacar de África alguna fortuna intestada. Y tampoco quiero ser tu amigo si vives en un mundo virtual donde lo más importante sea la cantidad de contactos que tienes.

Noche de Oscar

Hoy por la noche se realizará la 80a entrega de premios de la Academia de Ciencias y Artes Cinematográficas, mejor conocidos como Oscar, que son el máximo reconocimiento a lo mejor de la producción anual de Hollywood, y me pareció buena idea dedicarle unas líneas.

Mucho se ha criticado a la Academia a lo largo de los años por el localismo y por su postura conservadora ante películas que buscan trascender los estándares creados por el sistema de estudios. A lo largo de los años se han dado toda clase de decisiones controvertidas, y por toda la web pueden hallar textos que exponen ejemplos de decisiones polémicas de la Academia,

Ciencia Ficción

Muchas veces me han preguntado por qué me gustan los cómics y por qué la ciencia ficción es de mis géneros favoritos. Lo de los cómics lo he contestado en diferentes ocasiones perom si les interesa, pueden leer mi texto introductorio para Comicverso de hace un par de años, y si les quedan ganas de más, está este otro texto complementario que publiqué ahí mismo.

Respecto a la ciencia ficción, ¿qué puedo decir? Hace un par de días escribí aquí sobre algunas de mis aficiones y gustos, y me parece que existe una relación. Me encanta descubrir y aprender, y creo que no existe un género de ficción, literario o en cualquier otro género, que pueda satisfacer esa sed y necesidad de novedades como lo hace la ciencia ficción. Hace muchos años leí en alguna parte que alguien se refería al género como "literatura de ideas", y me parece que se trata de una descripción muy acertada.

Contar una historia no es fácil, y hacerlo dentro de un entorno diferente al que nos rodea todos los días lo es más aún. Un buen escritor de ciencia ficción necesita no solo saber escribir bien, sino tener conocimientos de muchos temas más que un escritor "regular", pues no puede inventar de la nada los avances tecnológicos o científicos que serán parte de su historia. Aún si escribe una historia ocurrida en el pasado o en un mundo distante, tiene que haber una congruencia o plausibilidad que mantenga a su historia creíble.

Los personajes en la ciencia ficción suelen ser más complejos y humanos que en otros géneros. Sus autores exploran temas relevantes a la condición humana en busca de respuestas a las preguntas que se han convertido en un cliché: ¿quiénes somos?, ¿de dónde venimos?, ¿a dónde vamos?, ¿cuál es nuestro papel en el Universo?, etc. La necesidad de contrastar sus mundos con la naturaleza humana lleva a crear personajes imperfectos, capaces de reflejar las virtudes, defectos, temores y sentimientos que caracterizan al hombre.

En resumidas cuentas, creo que la ciencia ficción es uno de los géneros más ricos y variados de la narrativa contemporánea, ¿por qué no habría de ser mi favorito?

Animaciones de Oscar

El próximo domingo se realizará la entrega de los premios de la Academia de Ciencias y Artes Cinematográficas de los Estados Unidos, mejor conocidos como Oscar. Año con año, algunas de las categorías más interesantes, pero casi ignoradas, son las de cortometrajes, tanto animados como live action. Actualmente es posible comprar los diez cortos nominados este año en la tienda iTunes.

Para quienes no podemos comprar en ella por sus restricciones territoriales, existe una opción, al menos con los cortos animados, para verlos hasta que estén disponibles de algún otro modo. Estos son los cinco nominados:

Madame Tutli-Putli

Obras Recuperadas

Dos de las cuatro pinturas que fueron robadas el pasado 11 de febrero de un museo en Zurich, Suiza, fueron recuperadas este lunes por la policía de esa ciudad, de acuerdo con lo que informaron el día de ayer.

El Van Gogh y el Monet se encontraban a bordo de un Opel Omega blanco que fue hallado en el estacionamiento de un hospital psiquiátrico ubicado a menos de medio kilómetro del lugar de donde fueron sustraídas las cuatro pinturas.

Cerdo Araña de Origami

Para todos aquellos fans de los Simpsons, y en particular de una de las mejores escenas que tuvo la película de la familia más amarilla de la televisión, comparto en este post la manera para que puedan realizar su propio Cerdo Araña...

(hagan click en la imagen para verla completa y lista para imprimir)

Juno

Una de las películas más exitosas del año pasado en los Estados Unidos es Juno, la cual fue innecesariamente rebautizada en México como Juno: Crecer, Correr y Tropezar. Producida por Fox Searchlight, la división para películas de bajo presupuesto de la Twentieth Century Fox, Juno se ha convertido en la primera película salida de ese sello en superar los 100 millones de dólares en taquilla.

Escrita por Diablo Cody y dirigida por Jason Reitman, Juno es la historia de Juno McGuff (Ellen Page), una adolescente que queda embarazada luego de un encuentro de una sola noche con su mejor amigo, Paulie Bleeker (Michael Cera). Habiendo decidido en un principio abortar, Juno cambia de parecer y decide buscar una pareja deseosa de adoptar para que ellos se hagan cargo de su bebé. Tras revisar una selección de anuncios clasificados, Juno decide que Mark y Vanessa Loring (Jason Bateman y Jennifer Garner) serán los afortunados, y tras informar de su estado y decisión a su padre (J.K. Simmons) y a su madrastra (Allison Janney), Juno entabla contacto con ellos para formalizar el trato.

Es difícil catalogar una comedia cuando ésta no es un festival de risas bobas y sinsentidos como los que acostumbra producir Hollywood, pero no veo forma de describir a la película como perteneciente a otro género (me rehúso a validar un término como "dramedia"). Creo que gran parte del atractivo de esta clase de películas es que, en vez de someterse a las características esperadas de tal o cual género, los realizadores prefieren concentrarse en los personajes, dejando que el tono se vaya dando en relación a ellos y el momento de la historia que están contando.

El guión es divertido aún cuando por momentos puede parecer un tanto rebuscado por el abuso en el uso de slang adolescente (que no es problema si la ven subtitulada) y por la gran cantidad de referencias a la cultura pop de la segunda mitad del siglo XX, cosa que personalmente no me desagrada ni molesta en absoluto y considero no representa mayor problema para quien no pueda descifrarlas pues no interfieren con el desarrollo de la historia y en todo caso ayudan a enriquecer la personalidad de los personajes.

Además, ¿Cómo puede uno molestarse con una guionista que adoptó el nombre Diablo?

Las actuaciones son más que competentes y Reitman parece haber superado el posible problema que la fama rápida conseguida tras el éxito de su anterior película, Thank You for Smoking, pudiese representar para su carrera, pues Juno resulta un trabajo mucho más completo y satisfactorio que aquella cinta. Se trata de una película inteligente, divertida y actual, con personajes creíbles y agradables, además de estar contada de una manera ligera y entretenida, sin tomar partido en cuestiones morales ni tratando de predicar un particular punto de vista, por lo cual considero que puede resultar del agrado de prácticamente cualquier persona.

Para aquellos amigos geek que han decidido descartarla como un chick flick genérico, aquí está la explicación ñoña de la trama:

Kitty Pride, la hija adolescente de JJ Jameson, queda embarazada, y al considerar que no está preparada para semejante responsabilidad, decide entregar a su bebé en adopción a Elektra y su marido.

Y si se preguntan sobre que tan rebuscadas pueden ser las referencias mencionadas más arriba, solo traten de ubicar como encajan menciones a los siguientes temas dentro de la trama de esta película: Dario Argento, Suspiria, The Goonies, Spinal Tap, Thundercats, The Wizard of Gore o Lord of the Rings, y añadan referencias musicales que van de Carpenters y Kinks a Nirvana y Hole, pasando por Mott the Hopple, Patti Smith y Sonic Youth. Linda mezcla, ¿no?

Necedades

Durante un par de conversaciones sostenidas el fin de semana, me volví a encontrar con cuestionamientos sobre por qué me gusta bloguear y cuales son mis intenciones al hacerlo. Curiosamente, en una de esas conversaciones vino de la misma persona que me había cuestionado de un modo similar hace un par de años, aunque he de mencionar que en esta ocasión se dio de un modo implícito y más bien indirecto, pues estábamos hablando de otra cosa, a diferencia de aquella otra vez.

En lo que a mi concierne, las cosas no han cambiado. Blogueo como resultado de la combinación de diferentes aficiones que han sido parte de mi vida desde que tengo memoria, pues me gusta mucho leer, soy curioso e inquisitivo por naturaleza, me encanta discutir y disfruto escribiendo sobre prácticamente cualquier cosa.

Cascadas en Nueva York

Ólafur Eliasson es un artista plástico danés reconocido por sus instalaciones y montajes, siendo tal vez el más famoso de ellos The Weather Project, donde recreara un sol artificial a base de lámparas y espejos y el cual se exhibiera en la galería Tate Modern de Londres, Inglaterra entre 2003 y 2004, recibiendo más de dos millones de visitantes. Eliasson nació en Copenhague, Dinamarca en 1967, estudio en la Real Academia Danesa de las Bellas Artes de esa misma ciudad hasta 1995 y desde hace más de diez años ha sido una de las figuras más reconocidas y admiradas del arte contemporáneo europeo. Ahora Eliasson se prepara para conquistar el continente americano, y el próximo verano utilizará la ciudad de Nueva York para realizar una de sus instalaciones más espectaculares y ambiciosas a la fecha: la creación de cuatro cascadas artificiales en diferentes partes de la Bahía.

Las cascadas tendrán una altura variable de entre 25 y 35 metros aproximadamente, siendo ésta última la altura de la Estatua de la Libertad de pies a cabeza. El proyecto representa una inversión de 15 millones de dólares, los cuales serán cubiertos gracias a donaciones privadas al Fondo de Arte Público de Nueva York. Las autoridades de la ciudad estiman que los ingresos extra por turismo derivado exclusivamente de la presencia de las cascadas podría ascender a más de 50 millones de dólares durante los tres meses que permanecerán en funcionamiento.

Tres de las cascadas estarán montadas sobre torres de andamiaje y dejarán caer el agua hacia el Río Este y la Bahía de Nueva York, en tanto que la cuarta caerá desde el Puente de Brooklyn. Las torres tendrán una barrera para evitar que algún bote se acerque demasiado a las cascadas, así como una jaula para prevenir que los peces puedan ser atrapados por las bombas encargadas de llevar el agua a la parte superior de las torres. De noche se agregará una suave iluminación a cada cascada y se prevé utilizar mayormente energía renovable para mantener la iluminación y las bombas en funcionamiento.

Además de lo que sin duda será un espectáculo asombroso, los neoyorquinos podrán familiarizarse con el trabajo de Eliasson los meses previos a la instalación de las cascadas, pues el Museo de Arte Moderno (MOMA) de Nueva York presentará una comprehensiva exhibición dedicada al artista danés titulada Take your Time (Toma tu Tiempo), entre abril y junio próximos. Esa misma exhibición se encuentra actualmente y desde hace unos meses en el MOMA de San Francisco, donde permanecerá solo hasta este domingo 24.

Pueden echarle un vistazo a la obra de Eliasson visitando su página web, donde hay una lista con una selección de algunos de sus trabajos con fotos incluídas. O bien, si lo prefieren, solo realicen una búsqueda en Google Imágenes utilizando su nombre como keywords.

The Guitar Zeros

Sin duda uno de los videojuegos más populares en la actualidad es el Guitar Heroe III. Aún más popular que sus antecesores, este juego ha logrado crear una auténtica locura entre sus aficionados, quienes pueden ir desde moderados hasta auténticos freaks, e incluso existen necios que piensan que pueden aprender a tocar la guitarra con solo practicar en el juego, aunque es muy probable que sus posibilidades sean tan altas como las que tendrían practicando Air Guitar... Sin embargo, los Guitar Zeros llevaron la idea de hacer música con los controles del juego un paso más lejos, convirtiéndolos en auténticos instrumentos musicales.

Una ligera aplicación de software programada por ellos mismos, combinada con sus conocimientos musicales, fue suficiente para conseguir que los mandos del control produzcan señales que una computadora puede interpretar como notas musicales. El grupo se ha ido haciendo de una cierta reputación y ya han grabado un EP y realizado mini-giras por la Unión Americana.

Supongo que se trata de un ejemplo de creatividad inspirada por los videojuegos, pero debiera servir como ejemplo de que hay que hacer cosas fuera de la pantalla para conseguir resultados. Aquí hay un video de una entrevista donde explican el proceso que utilizan para trabajar.

Primer trailer para Indiana Jones 4

El pasado jueves fue distribuido el primer trailer oficial para Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, la cuarta parte de la saga del arqueólogo más famoso del mundo.

Personalmente siento que no será tan buena como ninguna de sus predecesoras, pues hace algún tiempo que ni Spielberg ni Lucas hacen algo de calidad. Creo que la mejor época de Harrison Ford quedó atrás hace algunos años y que Shia LaBeouf puede haber cometido un error al asociar su aún naciente carrera a nombres famosos pero en declive.... en fin, ojalá me equivoque y la película resulte entretenida, aunque debo decir que ni siquiera el épico tema musical de John Williams logró emocionarme aunque fuese un poco.

Reseña: American Gangster

Ridley Scott es uno de los directores más longevos y respetados en Hollywood. Aunque no todas sus películas son buenas (¿Recuerdan Black Rain?), el nivel de calidad que ha mantenido a lo largo de su carrera es sobresaliente. En los últimos años creo que sus películas se dividen en dos categorías: las que hace por gusto (Matchstick Men, Blackhawk Down, Kingdom of Heaven... usualmente más largas), y las que hace para el estudio (Hannibal, Gladiator, A Good Year), más orientadas a la taquilla.

En lo personal prefiero las primeras, y afortunadamente American Gangster cae en esa categoría. Con un elenco plagado de estrellas (Denzel Washington, Russell Crowe, Josh Brolin, Chjwetel Ejiofor, Carla Gugino, Ted Levine, John Hawkes, RZA, Cuba Gooding, Armand Assante, Common), Scott dirige una impecable historia sobre el crimen organizado, narcotráfico y corrupción, basada en hechos reales pero sin caer en la tentación de dejar que se convierta en un pseudo-documental de época, replicando el entorno de Nueva York y Nueva Jersey de los años 70, pero centrándose en sus personajes y no en el mundo que habitan, utilizando éste solamente para enriquecer su historia.

Comicteca: The Books of Magic, de Gaiman, Bolton, Hampton, Vess y Johnson

Este título tiene como protagonista a un niño británico, huérfano, que usa anteojos, siempre está despeinado y tiene una cicatriz en la frente. Lo acompaña una lechuza y se dice que está destinado a ser el mago más grande del mundo. Y no, no es Harry Potter.

The Books of Magic (Los Libros de la Magia) es la miniserie que sirvió como introducción al personaje de Tim Hunter, un niño aparentemente normal, que en sus páginas es llevado en un viaje para conocer al Universo DC, o por lo menos a la parte mágica de éste.

El escritor de la historia es Neil Gaiman, que en aquel entonces gozaba de gran popularidad gracias al éxito de The Sandman, mientras que el arte es obra de cuatro artistas diferentes, uno para cada uno de los cuatro tomos que la componen, con la particularidad de que todos ellos son pintores, y cuyos estilos fueron elegidos específicamente para cada parte.

Fanatismo reincidente.

Hace unos dos años y medio el Jyllands Posten, un diario danés, publicó una serie de caricaturas que mostraban diferentes visiones del profeta musulmán Mahoma, las cuales provocaron la ira de diversos grupos religiosos en Dinamarca y en otras partes de Europa cuando meses después las caricaturas fueron reproducidas por diferentes diarios de otros países.

El tema volvió a salir a la luz cuando el día de ayer el Servicio de Inteligencia y Seguridad Danés, conocido como PET, detuvo a tres hombres acusados de conspirar para asesinar a Kurt Westergaard, uno de los doce caricaturistas que colaboraron en aquellas ilustraciones. Westergaard es el autor de la que muchos consideran es la más controversial caricatura del set. En ella se puede ver al profeta vistiendo un turbante que en realidad es una bomba. Westergaard y su esposa contaban con protección policiaca desde hace tres meses, cuando las autoridades empezaron una investigación sobre un posible intento de asesinato.

Ahora, muchos diarios de diferentes países de Europa decidieron unirse en una campaña en defensa de la libertad de expresión, así que la caricatura de Westergaard fue reproducida en decenas de diarios el miércoles y se espera que muchos otros la sigan reproduciendo en estos días. La imagen apareció incluso en algunos periódicos que se habían rehusado a publicarlo hace dos años, pues la mayoría de los editores consideran que es necesario mostrar al mundo que los periodistas actuales aún creen en el derecho a expresarse.

Simplemente me parece penoso que en el mundo aún estemos en un estado tal de intolerancia que un dibujo pueda llegar a ser motivo para desear la muerte de alguien más. Maldito fanatismo religioso.

Susto

La noche de ayer me llevé un ligero susto mientras editaba la plantilla de La Hoguera. Estaba haciendo algunos ajustes en la barra lateral y aparentemente seleccione por error más código HTML del que debía y borré la mayor parte de las instrucciones de configuración de mi plantilla, cometiendo el error de guardar los cambios sin verificar que todo estuviera en orden.

Como resultado, al abrir el blog únicamente aparecía el contenido de la barra lateral. Cero posts. Nada se borró o perdió, pero la página no tenía las instrucciones para mostrar mis textos en el navegador. Eso no debiera representar mayor problema, pues tengo los enlaces de las imágenes que personalicé cuando monté esa plantilla y las imágenes mismas están debidamente respaldadas.

La Casa de Julieta

Romeo y Julieta debe ser la historia de amor más famosa de todos los tiempos en el mundo entero, y aún cuando no existe modo alguno de comprobar de donde obtuvo William Shakespeare la inspiración para escribir su obra, existe un lugar en Verona, Italia, que muchos alegan está relacionado con el posible origen de la misma.

La Casa di Giulietta es una propiedad ubicada en la Via Capello que perteneció por mucho tiempo a la familia dell Capello y algunos piensan que fue parte de la inspiración para la obra del célebre bardo. La similitud del nombre Capello con Capuleto parece ser el factor que dio origen a la idea de que existía una relación. La casa data del siglo XIII y en los años 1930s fue objeto de una magna restauración, durante la cual se agregaron ventanas góticas y un balcón. No lejos de la casa es posible visitar la tumba de Julieta, en el cementerio de San Francisco al Corso, y fue esa tumba la que dio origen a una tradición relacionada con la casa.

Frights, editado por Kirby McCauley

Siempre he sido de la idea de que los géneros más difíciles para escribir son el horror y la comedia, pues ambos necesitan provocar una reacción emocional en el lector y no basta con entretener. En el caso del horror siempre he preferido las historias cortas a las novelas, pues la brevedad obliga al autor a enfatizar el carácter de su historia sin preocuparse por construir estructuras y arcos argumentales, así que suelo estar a la caza de antologías cada vez que visito una librería.

Pero en el caso de Frights, una compilación de relatos de horror, no fue así como di con ella, pues en realidad la encargué con mi proveedor habitual de cómics. Revisaba la sección de libros de Previews, el catálogo mensual de cómics, y ahí me topé con este volumen. Aunque de algún modo me resultaba vagamente familiar el nombre de Kirby McCauley, responsable de la antología, fueron los autores listados en la descripción del libro los que me convencieron de agregar este tomo a mi lista de encargos mensuales. Brian Lumley, Joe Halderman, Poul y Karen Anderson, R.A. Lafferty, Ramsey Campbell, Dennis Etchison, Robert Bloch y Gahan Wilson, entre otros, colaboraron con algún relato para esta colección, publicada originalmente en 1973.

Nuevo avance de Iron Man en el Super Bowl

Iron Man es la película que dará oficialmente inicio a la temporada de estrenos de verano en los Estados Unidos al estrenarse el primer fin de semana de mayo. Obviamente ese es motivo suficiente para esperar que el aparato publicitario de Paramount Pictures y Marvel Entertainment empiece a tomar fuerza conforme se acerca la fecha, y que mejor lugar para empezar que los codiciados (y sobrepreciados) espacios para publicidad durante la transmisión del Superbowl. El pasado 3 de febrero, este fue el anuncio de Iron Man que se transmitió durante una de las pausas en el juego.

Pueden verlo en alta definición en el sitio de Apple (en diferentes tamaños) o en el sitio oficial de la película. ¿Qué les parece?

Corazón de Origami: cómo hacerlo

Estamos en vísperas de la celebración de San Valentín, y sé que muchos andan a la caza de opciones para crear detalles originales y creativos para regalar.

Así que esto puede resultar de su interés. En Wikihow encontré instrucciones detalladas para hacer un corazón de origami, que seguro será un proyecto atractivo para quienes valoran los detalles por encima del consumismo, y además de un gesto más personal, representa una alternativa bastante económica para complementar sus planes del día de mañana.

Cabe aclarar que las instrucciones están en inglés, pero si alguna vez han hecho alguna figura de papel o están ligeramente familiarizados con el arte de la papiroflexia, no creo que tengan problema alguno para seguir las ilustraciones que indican el proceso para realizar estos corazones. Imagino que incluso habrá a quienes les baste la imagen de la derecha para realizar sus corazones.

Cloverfield (Monstruo)

Cloverfield (Monstruo) debe haber sido una de las películas más publicitadas durante la segunda mitad del año pasado a pesar de que no tuvo gran presencia en medios tradicionales. Supongo que es probable que esa oración no tenga sentido para ustedes a menos que estén familiarizado con términos como publicidad viral o guerrilla marketing.

A diferencia de la campaña para The Dark Knight, en la que utilizan esas mismas técnicas de promoción, nunca sentí interés por visitar los múltiples sitios web que participaron en la campaña ni tampoco por darle seguimiento a los hallazgos que en ellos se hacían.

Así que llegué a ver la película sin saber mucho, más allá de que era una producción de J.J. Abrams escrita y dirigida por un par de amigos suyos (Drew Goddard y Matt Reeves, respectivamente), y por tanto no tenía expectativa alguna, lo que siempre es una buena idea al tratarse de películas tipo blockbuster (literalmente) sin pretensiones.

Microsoft y Yahoo!: un (no tan) breve resumen

Las últimas dos semanas parecen haber sido dedicadas a una sola noticia, al menos en el ámbito tecnológico y de internet: la posible adquisición de Yahoo! por parte de Microsoft. Durante los últimos dos o tres años Microsoft ha buscado algún tipo de sociedad o fusión con Yahoo! en busca de alguna manera de competir de manera más eficiente en contra de Google, pero Yahoo! no solo no mostró ningún interés, sino que incluso manifestó su desdén ante cualquier propuesta proveniente de Microsoft. Sin embargo, una mala administración por parte de un grupo de directivos considerados alrededor del mundo como demasiado "tibios" y poco imaginativos ha resultado en una decreciente posición de mercado para la compañía.

Anuncios de recorte de personal, algunos directivos incluídos, y un muy mal último trimestre del 2007, económicamente hablando, provocaron que las acciones de Yahoo! se desplomaran a menos de 20 dólares. Esto fue aprovechado por Microsoft para hacer una vez más una oferta para adquirir Yahoo!, y al no haber una respuesta satisfactoria a su propuesta decidieron hacerla pública, informando al mundo en general que mediante una combinación de efectivo y acciones estaban dispuestos a desembolsar casi 45 billones de dólares, equivalente a 31 dólares por acción. Yahoo! respondió que su Junta de Directores analizaría la propuesta antes de tomar cualquier determinación.

Algunos analistas esperaban que hubiese alguna contraoferta de parte de alguna otra compañía, pero los días pasan y ésta no se ha dado, lo que hace suponer que probablemente no haya nadie dispuesto a retar a Microsoft para adquirir Yahoo!. Google está imposibilitado de ofertar porque entraría en terreno peligrosamente considerado como prácticas monopólicas, NBC Universal y NewsCorp han descartado la posibilidad, y AT&T ha guardado silencio absoluto respecto al tema. Al no existir ninguna otra compañía con los recursos y el posible interés en realizar la adquisición, Yahoo! queda prácticamente limitado a dos posibilidades: aceptar la oferta de Microsoft, o tratar de aguantar por su cuenta para intentar enderezar el rumbo de la compañía, con el posible riesgo de fracasar en el intento y verse obligados a aceptar una oferta potencialmente menor.

El fin de semana pasado, Google, a través de uno de sus abogados, dejó entrever su postura respecto a la posible adquisición, alertando sobre el riesgo de permitir que Microsoft pueda aplicar sus políticas de control y restricciones a una de las compañías web más importantes, lo que podría ser un duro golpe al desarrollo e inovación tecnológicos y la aparición y éxito de los estándares abiertos que serían el ideal web. Google ha tenido con anterioridad pláticas con Yahoo! para analizar la posibilidad de hacerse cargo de su división de búsqueda y anuncios vía outsourcing. En caso de que el tema fuese retomado ahora, Yahoo! dejaría de representar una inversión atractiva para Microsoft, así que muy probablemente la oferta sería retirada. De cualquier manera, Google a puesto a trabajar a sus asesores en Washington y en Europa para asegurarse de que la adquisición sea cuidadosamente revisada antes de ser aprobada.

Los accionistas de Microsoft tampoco están muy emocionados ante la idea de invertir esa cantidad de dinero en una compañía que no representa ninguna garantía de crecimiento o de mejores posibilidades de competir con Google eficientemente. Su protesta se dio la semana pasada en las casas de bolsa, donde maniobraron para hacer bajar el valor de las acciones de Microsoft, reduciendo la cantidad ofertada a Yahoo! a alrededor de 41 billones, 29.5 por acción. La suma de Yahoo! y MSN en términos de búsqueda representa apenas el 27% de ese mercado, suma que palidece ante el más de 65% que posee Google. Tal vez las partes de Yahoo! que resulten más atractivas sean las de los servicios comunitarios, como Flickr o Del.icio.us, que cuentan con una gran cantidad tanto de usuarios como de anunciantes.

Pero hay muchos factores a tomar en cuenta que pueden hacer que el trato resulte realmente poco atractivo para todas las partes involucradas. La primera y tal vez más importante es el tiempo de consolidación de la adquisición. Primero el trato sería sujeto a una cuidadosa revisión por parte de las autoridades, y si bien es poco probable que hubiese alguna razón para impedir que éste se cierre, seguramente no será un trámite rápido o libre de complicaciones, especialmente tomando en cuenta que Google exigirá que la revisión sea minuciosa, desquitándose por el prolongado proceso de aprobación que tuvo su compra de DoubleClick el año pasado luego de que Microsoft ejerciera presión para intentar bloquearlo.

Una vez que el proceso sea aprobado empezará el proceso de integración de ambas compañías, el cual podría tomar, de acuerdo con proyecciones de especialistas en el tema, de uno a dos años en completarse. Suponiendo que fuese un año, sería un año difícil para ambas compañías. Dado que algunas áreas de MSN y Yahoo! realizan tareas similares, es de suponer que muchos empleados serían puestos en libertad para perseguir otros intereses, incluyendo directivos, ingenieros y programadores. ¿Cual sería el estado de animo en ambas compañías ante la incertidumbre respecto a su futuro? Algunos reportes señalan que gente en ambas compañías ha dejado circular sus currículums libremente durante los últimos días entre las empresas dedicadas a los servicios web, así que lo lógico sería que esa tendencia se multiplicara al correr de las semanas durante la integración de las dos compañías.

Ya que mencioné a ingenieros y programadores, es importante señalar que la mayor parte de la infraestructura tecnológica de Yahoo! está construída sobre estándares libres y abiertos, como PHP y FreeBSD, y que sus servicios de mensajería instantánea y correo electrónico operan desde servidores que corren bajo Linux Red Hat. Es difícil creer que Microsoft vaya a mantener así las cosas, y el prospecto de migrar tal cantidad de datos a su propio sistema suena como una auténtica pesadilla, lo que probablemente significaría desaparecer esos servicios y albergando a los usuarios de los mismos en Windows Live Hotmail y Windows Live Messenger. Por otro lado, trabajar para Microsoft y tener que hacerlo usando sus herramientas debe ser una idea poco atractiva para la mayoría de ingenieros y programadores de Yahoo!, quienes probablemente no tengan intención de seguir perteneciendo a la compañía si se completa la adquisición.

Durante el periodo de integración habría pocas novedades que ofrecer a los usuarios. La incertidumbre laboral provocaría que cualquier desarrollo inovador se viese efectivamente congelado, pues ningún desarrollador desearía exponerse a presentar un proyecto que pudiese ser realizado una vez que él ya no sea parte de la compañía o sin saber siquiera quien integrará la directiva a cargo de implementar sus ideas. Un año de proyectos congelados sería beneficioso únicamente para sus competidores, como Google, quien podría incrementar su ventaja comercial, o Ask.com, quien podría aprovechar el vacío creado por la fusión para posicionarse en una posición más competitiva.

Finalmente, hay que tomar en cuenta que Microsoft está compitiendo en demasiados mercados. En servicios de escritorio y/o empresariales con IBM, Apple y Oracle; en consumibles electrónicos y entretenimiento con Apple, Sony y RIM; en servicios web con Google, Time-Warner y la misma Yahoo! Si bien Steve Ballmer ha demostrado su capacidad de liderazgo y toma de decisiones cuando se trata de ser competitivo, también es necesario señalar que su forma de trabajar, fuertemente dirigida a centralizar todo el poder de decisión de la compañía, puede convertirse en uno de sus mayores problemas, pues está dividiendo sus fuerzas en varios frentes.

El fin de semana la Junta de Directores de Yahoo! decidió rechazar la oferta de Microsoft, afirmando que su compañía vale más de lo que esa compañía está ofreciendo. Aún cuando se rumora que existen negociaciones en las que se estudia la posibilidad de fusionarse con AOL o llegar a un trato de outsourcing con Google, es necesario señalar que una cuidada filtración surgida de Yahoo! apunta a los 40 dólares por acción como un precio que estarían dispuestos a escuchar. Microsoft ha desechado ese precio como una exageración y ha contratado los servicios de Innisfree, una firma dedicada a servicios proxy, la cual sería la encargada de trabajar contra la junta de directores de Yahoo! desde el seno de sus accionistas, lo que indica claramente que en Redmond están dispuestos a escalar la hostilidad de su intento de adquisición.

La gran mayoría de los analistas especializados ve la negativa de Yahoo! como una táctica dilatoria, encaminada a tratar de buscar socios y/o inversionistas que les permitan sobrevivir de manera independiente o, de no conseguirlos, presionar a Microsoft para que eleve su oferta a unos 35 o 36 dólares por acción. Pase lo que pase, el asunto no se resolverá en pocos días, pero es poco probable que se prolongue por más de unas cuantas semanas. Curiosamente, de concretarse el trato y con Microsoft tomando control absoluto de Yahoo!, la empresa más beneficiada será Google, quien encontrará a toda su competencia reunida en un solo frente y atascada por al menos un año sin poder realizar movimientos bruscos en su estrategia comercial.

En fin, solo resta esperar para ver en que resulta esta situación, con la esperanza de que cuando todo se resuelva el mayor beneficiario sea el usuario final.

Este texto fue realizado con información recopilada de diferentes sitios de noticias y análisis, especialmente All things D, SilliconValley.com, ZDNet, y The Alley Insider.

Steve Gerber (1947 - 2008)

El respetado y estimado escritor Steve Gerber falleció el pasado domingo en un hospital de Las Vegas, Nevada.

El año pasado le habían diagnosticado una fibrosis pulmonar ideopática y desde entonces estaba en una lista de espera para un transplante pulmonar. Internado desde hace unas semanas por complicaciones propias de su condición, Gerber finalmente murió el domingo por la tarde. Parte de una generación de escritores que durante la década de los 1970 dio nueva vida a personajes menores y olvidados, Gerber es reconocido como uno de los escritores con mayor influencia y peso en toda una generación de creativos.

Otro robo de arte

Tal parece que la fama de Suiza como uno de los lugares más seguros en el mundo está a punto de desaparecer. Apenas unos días después del robo de dos Picassos en un museo de una población cercana a Zurich, tuvo lugar otro robo de arte el domingo por la tarde, cuando tres hombres entraron al edificio que alberga la Colección E.G. Buehrle, tal vez la más famosa colección de arte Impresionista y Post-Impresionista del mundo, y tras amagar con una pistola al personal de seguridad sustrajeron del lugar cuatro pinturas con un valor de aproximadamente 163 millones de dólares y huyeron en un automóvil blanco que los esperaba frente al museo.