Samuel R. Delany es uno de los autores y críticos literarios más respetados y reconocidos dentro de la ciencia ficción norteamericana del siglo XX. Algunas de sus obras más conocidas son Nova, Babel-17, Dhalgren, y Stars in My Pockets Like Grains of Sand. They Fly at Çiron (En Çiron vuelan) es una novela construida a partir de un cuento que escribió en 1962 a los veinte años de edad, cuando iniciaba su carrera como escritor y acababa de vender su primera novela, pero nunca pudo vender el cuento. Años más tarde re-escribió la historia con la colaboración de James Sallis, escritor y amigo suyo, y fue publicada en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en el verano de 1971.
Pasaron más de veinte años más antes de que Delany decidiera contar nuevamente la historia original, y el resultado es ésta novela publicada en 1993, en la que removió todas las contribuciones de Sallis y expandió el cuento original. El resultado es una entretenida historia sobre la pérdida de la inocencia y el papel de la comunicación en el desarrollo de la civilización.
La historia, en términos de trama, es muy sencilla. El ejército myetrano marcha hacia la guerra contra Calvicon, sus odiados enemigos, pero en el camino arrasan y conquistan cuanta aldea, villa o poblado les quede de camino. Çiron es una de esas aldeas. Los çironianos son un pueblo inocente y pacífico que vive de cazar y recolectar. No cuentan con tecnología de ninguna clase, y ni siquiera tienen palabras para dinero, armas o guerra. Sobra decir que el enfrentamiento con los myetranos es corto y predecible.
Por fortuna para los çironianos, el siguiente pueblo en la lista de los myetranos es muy diferente. Hi-Vator, hogar de los alados, se encuentra en la parte alta de una montaña. Los alados son descritos como una especie de murciélagos humanoides de enormes alas membranosas y con un agudo sentido del oído.
Precisamente ese desarrollado sentido es lo que les permite descubrir los planes myetranos de marchar sobre su hogar tras la caída de Çiron, por lo que deciden aliarse con los çironianos para detener al enemigo antes de que pueda siquiera ponerse en marcha.
Lo que en principio parece una simple historia de dos pueblos débiles y buenos uniéndose para enfrentar a uno más grande y poderoso, se transforma en algo completamente diferente. El choque cultural es explorado al mismo tiempo en el enfrentamiento entre çironianos y myetranos, así como en su encuentro y alianza con los alados de Hi-Vator.
Uno de los puntos fuertes del trabajo de Delany es la caracterización de personajes, y They Fly at Çiron no es la excepción. Sus personajes están convencidos de ser "los buenos" de la historia, de tener una causa justa por la cual pelear, y es posible hallar tanto myetranos justos que cuestionan las acciones de sus líderes, como çironianos capaces de matar sin remordimiento alguno al calor del combate. Más interesante aún es lo que hace con los alados. Los çironianos son enseñados desde hace varias generaciones a temerles, pero no queda nadie que recuerde si existía alguna razón para hacerlo.
Cuando algunos çironianos visitan Hi-Vator descubren que los alados tenían una civilización más o menos avanzada pero por voluntad propia dieron un paso atrás y renunciaron al concepto de dinero. Pero al iniciar el conflicto muestran no sólo buena disposición para pelear, sino talento y fiereza para ello, y algunos muestran crueldad y sadismo contra prisioneros indefensos.
Como mencioné antes, el tema central de They Fly at Çiron es la pérdida de la inocencia, y la oscuridad con que Delany tiñe los bordes de la historia de una forma sutil y elegante para explorar a fondo este choque de culturas la convierte en una lectura fascinante.
Se trata de una excelente novela, y aunque es considerada por muchos como un trabajo menor en la obra de Delany, no dudaría en recomendarla a quienquiera que guste de historias que exploran la condición humana en distintos entornos.
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