Poe, antología curada por Ellen Datlow

Poe es una colección de 19 historias "inspiradas" por la vida y obra de Edgar Allan Poe, y fue publicada en 2009 con la idea de coincidir con el bicentenario del natalicio del legendario autor norteamericano.

Son 19 historias originales encargadas para esta colección. La selección de autores e historias fue realizada por la aclamada y multi-premiada editora y antologista Ellen Datlow, quien puso como condición a los autores que no hicieran imitaciones o pastiches de la obra de Poe. Un puñado de cuentos evaden esa condición, pero lo hacen en nombre de contar una historia y no como una salida fácil. De los casi veinte autores que participan, estaba familiarizado sólo con el trabajo de unos pocos, y fue muy agradable descubrir al menos a un par que me sorprendieron por la calidad de sus piezas.

Ésta es la lista de historias y autores incluidos en la colección.

• Illimitable Domain, por Kim Newman. 
• The Pickers, por Melanie Tem. 
• Beyond Porch and Portal, por Catherine Tobler. 
• The Final Act, por Gregory Frost. 
• Strappado, de Laird Barron. 
• The Mountain House, por Sharyn McCrumb. 
• The Pikesville Buffalo, por Glen Hirshberg. 
• The Brink of Eternity, por Barbara Roden. 
• The Red Piano, por Delia Sherman. 
• Sleeping with Angels, por M. Rickert. 
• Shadow, por Steve Rasnic Tem. 
• Truth and Bone, por Pat Cadigan. 
• The Reunion, por Nicholas Royle. 
• The Tell, por Kaaron Warren. 
• The Heaven and Hell of Robert Flud, por David Prill. 
• Flitting Away, por Kristine Kathryn Rusch. 
• Kirikh'quru Krokundor, por Lucius Shepard. 
• Lowland Sea, por Suzy McKee Charnas. 
• Technicolor, por John Langan. 

Por tratarse de tantas historias no las comentaré por separado, pero quiero señalar las que más llamaron mi atención. Mis favoritas son sin duda Illimitable Domain y Technicolor. La primera muestra un mundo en que las adaptaciones de Poe dirigidas por Roger Corman y protagonizadas por Vincent Price se apoderan de la cultura pop de los Estados Unidos. Newman, conocido de este blog por su serie de novelas Anno Dracula, combina dos de sus grandes pasiones: el cine y la literatura de género, y lo hace de forma interesante y divertida, llena de guiños y referencias al cine de horror y la cultura pop de la época.

Por su parte, Langan hace una deconstrucción de The Masque of Red Death, al tiempo que crea una historia de horror contemporáneo que poco o nada tiene que ver con el tono de las historias de Poe, pero que resulta extrañamente satisfactoria.

Otros relatos que también resultan recomendables son The Reunion, en la que Royle explora el tema de los dobles en un entorno contemporáneo, de una forma muy sutil pero no por ello menos perturbadora; y The Pickers, que es lo más cercano a una historia de horror urbano que ofrece esta colección.

The Red Piano es una de las historias que mejor capturan la esencia del horror gótico de Poe, mezclando hechicería y pasión en el marco de una casa palpablemente siniestra. Truth and Bone es otra historia sumamente disfrutable que trata sobre una familia en la que todos sus miembros poseen algún poder psíquico, mientras que The Brink of Eternity es un relato parcialmente ficticio sobre la fascinación y peligros que envuelve la exploración del Ártico. Flitting Away es la clase de historia que resulta escalofriante porque cuenta algo que ocurre de manera cotidiana alrededor del mundo.

The Final Act y Mountain House son historias de fantasmas, pero muy distintas entre si. Frost maneja una narrativa limpia y bien estructurada, recurriendo a un único twist para contar la historia de dos abogados y una mujer infiel. En cambio, Mountain House es una historia donde la nostalgia toma el lugar principal y difícilmente puede considerársele como una historia de horror.

Kirikh'quru Krokundor, de Lucius Shepard, es una historia curiosa sobre un grupo de académicos que se ven afectados por una ciudad perdida de una forma que desinhibe sus deseos sexuales y es una de las entradas más originales de la antología. Este cuento lo revisité unos años después de leerlo aquí, pues tuve la oportunidad de traducirlo para 25 Minutos en el Futuro, una antología curada por Bef y Pepe Rojo que Editorial Almadía publicó hace unos años.

Como en toda antología la calidad de las historias es dispareja, y pese al tema del homenaje el tono varía considerablemente. En términos generales Poe es una sólida colección de historias donde no siempre se entiende la influencia de Poe (ni siquiera con las notas explicativas de los autores), pero representa una lectura con más momentos brillantes de lo que se podría esperar.

Pese a haber sido publicado hace diez años, el libro es relativamente fácil de conseguir, al menos en inglés, pues ignoro si hay alguna edición en español. En Amazon la encuentran en formatos tanto físico como digital. Sin importar si son fans del género o de Poe en particular, se trata de una colección de cuentos contemporáneos digna de ser apreciada, y no imagino a nadie que pudiese sentirse decepcionado después de darle una oportunidad.

Lectura altamente recomendada.