Hace años, durante un aniversario de Comicverso, dediqué una entrada de La Comicteca a Grendel, uno de los personajes más complejos e interesantes que el medio ha dado. No pude abarcar demasiado pues es difícil resumir veinticinco años de historias en unas cuantas líneas, y me quedó la inquietud de más adelante dedicarle más espacio a algunos arcos específicos, y creo que un buen punto de partida para quienes no están familiarizados con el personaje puede ser el crossover con uno de los personajes más conocidos y populares del medio y de la cultura pop en general: Grendel/Batman.
Matt Wagner es uno de los autores más aclamados y respetados dentro del medio del arte secuencial, y echándole un vistazo a su bibliografía, tanto de guionista como de ilustrador, es fácil entender por qué. Grendel es una de sus primeras creaciones, habiendo aparecido por primera vez en 1982 bajo la hace mucho extinta editorial Comico. Dicha empresa se declaró en quiebra en 1990, aunque durante los años siguientes publicó algunos proyectos de manera esporádica.
Uno de los que no alcanzaron a ver la luz fue precisamente este crossover, originalmente programado para finales de 1991 o principios de 1992. Un acuerdo entre Comico y DC Comics permitió a esta última publicar los dos tomos que comprende la historia en 1993.
Titulados Devil's Riddle (El Acertijo del Diablo) y Devil's Masque (La Máscara del Diablo), estos tomos cuentan como el multimillonario novelista Hunter Rose, presa del aburrimiento, realiza una incursión en Gotham bajo su alter ego criminal, Grendel, para cometer un atrevido robo, sólo para ver si es capaz de hacerlo, además de satisfacer su curiosidad por la mítica figura del vigilante enmascarado de la ciudad.
Para ello se hace pasar por uno de los enemigos clásicos del Hombre Murciélago, The Riddler, causando confusión entre la policía y la prensa local. Cuando Batman se involucra se encuentra con que finalmente puede haberse topado con la clase de rival que puede igualarlo (o incluso superarlo) tanto física como intelectualmente.
Wagner tiene toda clase de influencias artísticas y narrativas y suele hacer uso de las técnicas y recursos que considera más adecuadas para cada historia. Como resultado, esta historia presenta un diseño de páginas bastante inusual para un comic de superhéroes, trabajando con paneles muy pequeños y muchos textos que sirven para entender lo que hay en la cabeza de los personajes.
La historia es lo bastante compleja como para satisfacer los gustos más exigentes, pero nunca llega a ser confusa, ni siquiera para quienes no estén familiarizados con el personaje de Hunter Rose / Grendel.
Con estos tomos conocí al personaje. En mi tienda habitual vi las dos portadas en un estante y los compré. Me gustó tanto el personaje que durante los años posteriores busqué cuanto material había disponible. Ahora, gracias a las reimpresiones lanzadas en la última década por Dark Horse y a que al fin Wagner aceptó recuperar las primeras historias, nunca antes reimpresas, por fin tengo en mi poder todas las historias de Grendel.
En 1996 apareció una secuela de esta historia, pero protagonizada por Grendel Prime, un cyborg del futuro del complejo mundo creado por Wagner. Obvia decir que se trata de una historia muy diferente y realizada en un estilo que poco o nada tiene que ver con el mostrado en estos primeros dos volúmenes.
Hace un par de años apareció un tomo que recopila las dos historias y que es relativamente fácil de conseguir. Pueden visitar el sitio de Dark Horse en su sección dedicada a Grendel para obtener más información, y en ese mismo sitio pueden incluso resolver un rompecabezas de la portada del tomo en cuestión.
Grendel / Batman
Historia y Arte: Matt Wagner
Color: Joe Matt
Editorial: DC Comics (con autorización de Comico)
Fecha de publicación: 1993
Formato: Dos tomos formato Prestige (lomo plano) de 48 páginas cada uno, a color.
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