Tarzan Alive, de Philip José Farmer

Tarzan Alive es un libro que tenía años tratando de conseguir. Desde que me enteré de su existencia y del papel que tuvo en la creación del Wold Newton Universe (escribí al respecto hace unos años) lo había buscado sin éxito, pues estaba fuera de prensa y solo había copias usadas en librerías online, pero el costo de envío hacía prohibitivo el encargarlo.

Por fortuna hace meses descubrí que una editorial universitaria en Estados Unidos había adquirido los derechos y publicado una nueva edición, así que decidí indagar un poco más, y en cuanto hallé una opción viable para encargarlo sin necesidad de pagar más por los costos de envío que por el libro mismo, lo pedí y por fin lo pude leer hace un par de semanas.

Antes que nada, debo decir que la espera valió la pena, pues el libro es tan bueno como esperaba. Antes de esta novela, lo único que había leído de Philip José Farmer eran cuentos aparecidos en diferentes antologías y revistas, y debo confesar que tengo por ahí un par de novelas que aún no leo.

Farmer, escritor fallecido hace un par de años, es considerado como uno de los escritores más importantes de la llamada Nueva Ola de la ciencia ficción norteamericana y es uno de los autores más longevos y respetados dentro de la historia del género.

Tarzan Alive: A Definitive Biography of Lord Greystoke tuvo como antecedente una historia corta publicada en una popular revista de ficción en 1972, unos meses antes de que el libro apareciese a la venta. Esa historia está escrita a manera de una entrevista que tuvo el propio Farmer con el hombre popularmente conocido como Lord Greystoke en un hotel de Chicago. Ahí, el presunto héroe inglés aclara algunos datos sobre su vida a Farmer y promete hacerle llegar en algún momento una parte de sus memorias.

Estas memorias se encuentran transcritas dentro del texto de esta edición, marcando la primera vez que la entrevista, los extractos de las memorias y la biografía escrita por Farmer aparecen dentro del mismo volumen. Farmer toma como punto de partida los libros de Edgar Rice Burroughs bajo la presunción de que éstos están mayormente basados en hechos reales, y se dedica a hacer una correlación entre eventos históricos en el mundo y los sucesos a que Burroughs sirvió como cronista.

Además, el autor se toma la molestia de ordenar las dos docenas de libros publicados por Burroughs y hacer anotaciones del libro en que aparecen los sucesos que reconstruye a lo largo de la biografía. También se encarga de corregir y explicar todos los errores, omisiones y contradicciones en la obra del presunto cronista de Tarzan, incluso justificándolo en los casos en que así lo amerita.

Durante mi adolescencia debo haber leído tres o cuatro de los libros de Burroughs de Tarzan que, por cierto, poco o nada tienen que ver con la versión del personaje que se hizo popular en cine y televisión. La forma en que Farmer resume los hechos resulta bastante completa y congruente, por lo que no importa si han leído los libros de Burroughs, Tarzan Alive es una lectura completa y bastante recomendable.

En cuanto al mencionado Wold Newton Universe, su concepción tiene lugar en uno de los apéndices de este libro, a los que solo podría criticar el hecho de hacer referencia a una serie de diagramas no incluidos en esta edición y que parece estaban en la segunda de forros de una edición anterior.

Con todo y eso, Tarzan Alive: A Definitive Biography of Lord Greystoke es un libro que recomiendo de corazón a cualquier aficionado a la ficción popular del siglo XX o a la literatura de aventuras. Si pueden ponerle las manos encima, denle un vistazo, les aseguro que no se arrepentirán.