La Torre Oscura es el proyecto más ambicioso de la carrera de Stephen King, con el autor habiéndose referido a el en más de una ocasión como su magnum opus.
The Gunslinger (El Pistolero) se publicó en español, por razones que no entiendo, como La Hierba del Diablo, y es el primer libro de la saga. Compuesto por cinco partes publicadas como cuentos en The Magazine of Fantasy and Science Fiction entre 1978 y 1981 y recopilado por primera vez en un tomo en 1988. Lo compré en 1992 (lo recuerdo bien porque fue mi primer libro de King), pero no la había leído, en parte porque tras empezarlo dos veces no me enganchó, y en parte porque una nota de King me hizo temer que la historia nunca sería completada. Ahí manifiesta sus dudas sobre llegar a contar la historia completa debido a la cantidad de volúmenes que necesitaría para contarla.
En 2004 apareció el séptimo y último volumen de la saga, y reconsideré la idea de leerlos. Hace un par de años King firmó un convenio con Marvel Comics para publicar una serie de precuelas y adaptaciones en formato cómic, lo que me hizo considerar una vez más la idea. Más recientemente, en la colección Everything's Eventual, comentada aquí hace unos meses, leí la historia The Little Sisters of Eluria, ligada a la saga y protagonizada por Roland el Pistolero, así que al encontrarme con el segundo tomo en una librería de viejo, decidí que era hora y busqué mi vieja y casi olvidada copia del primer volumen.
The Gunslinger cuenta la historia de Roland de Gilead, el último pistolero, quien se dispone a atravesar el desierto en persecución del Hombre de Negro, a quien necesita para alcanzar la Torre Oscura. El mundo en que se desarrolla la historia parece una realidad alterna a la nuestra, con reminiscencias al Viejo Oeste pero en un futuro en que la tecnología ha caído en el abandono, dejando un desolado mundo donde la magia es más común que la ciencia.
Mientras cruza el desierto, Roland se encuentra con un granjero en medio de la nada que vive con la única compañía de un cuervo. Al pasar la noche en su cabaña le cuenta sobre su persecución del Hombre de Negro y su casi traumática experiencia al pasar por el poblado más cercano luego de que el Hombre de Negro pasó por ahí días antes haciendo gala de sus habilidades de hechicero. Más adelante encuentra una vieja estación de paso abandonada donde conoce a Jake, un niño que no tiene memoria de como llegó ahí o cuanto tiempo hace que llegó.
Roland lo hipnotiza y descubre que el niño es originario de lo que parece ser el Nueva York de nuestro mundo y que murió al ser arrojado, presuntamente por el Hombre de Negro, al arroyo vehicular. Tras tomar algunas provisiones de la bodega de la estación, Roland y Jake parten tras el rastro del Hombre de Negro, dejando atrás el desierto.
Parte del pasado de Roland es contada en esta parte, cuando el pistolero intenta hallar un modo de conectar con Jake contándole acerca de su infancia y de como se convirtió en un pistolero, así como también mediante flashbacks donde Roland reflexiona acerca de su vida tras tener conversaciones con Jake.
Tras algunos días de viaje, por fin alcanzan a su presa, no sin antes tener que lidiar con mutantes en una abandonada vía ferrea. La confrontación final entre Roland y el Hombre de Negro sirve para sentar la dirección futura de la saga, aunque tiene un tinte anticlimático, y deja al lector la sensación de haber leído apenas el prólogo de una historia. Honestamente, el libro me decepcionó un poco, pues la historia no logró atraparme, la sentí un poco llana y sin emoción, algo resulta inusual en el trabajo de King, quien suele ser un autor visceral que siempre causa una reacción emocional en sus lectores.
Imagino que al mismo King le resultaba poco satisfactoria, pues hace unos años, justo antes de terminar la serie, publicó una versión corregida y aumentada de The Gunslinger, afirmando que en ella había corregido partes que encontraba demasiado secas y solucionado algunos problemas de continuidad al eliminar algunas posibles inconsistencias con el resto de la serie y en particular con su desenlace.
En resumen, The Gunslinger es un libro medianamente entretenido que debiera ser del agrado de los incondicionales de King e interesante para otros fans de los géneros de horror y fantasía oscura.
Siempre he escuchado que se trata del volumen más flojo de la serie de la Torre Oscura, así que espero que los volúmenes subsecuentes resulten mucho más entretenidos e interesantes.
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