Letters from Iwo Jima (Cartas desde Iwo Jima)

Clint Eastwood se ha convertido poco a poco en uno de los directores de cine más respetados en el mundo. Como actor fue uno de los íconos más importantes de la cultura popular del siglo XX, y desde siempre se le ha identificado con el prototipo de hombre rudo, fuerte y sin temor a usar la violencia. Como director ha revisitado los géneros en que forjó su carrera actoral, y su trabajo en ellos ha ganado toda clase de reconocimientos. Quizás el único género mayor del cine norteamericano en el que no había dirigido era el cine bélico, pero el año pasado lo hizo por partida doble con Flags of our Fathers y Letters from Iwo Jima.

Tributos artísticos (y divertidos) a Escher

Andrew Lipson y Daniel Shiu, un par de aficionados a armar figuras y dioramas con piezas de LEGO ®, han llevado su afición un poco más lejos de lo que uno pudiese esperar. En la página de Lipson dedicada a LEGO pueden ver algunas de sus obras. Uno de sus artistas favoritos es el holandés MC Escher, y ambos han creado versiones en 3D de algunas de sus obras más famosas. La más reciente de sus reproducciones de Escher es tal vez la más compleja. Se trata de Relativity. Aquí está la ilustración original:

Y aquí la pieza creada por Lipson y Shiu:

En el ya mencionado sitio de Lipson pueden ver una serie de fotos del proceso de construcción del diorama, así como leer una descripción del trabajo (en inglés).

Su trabajo me recordó un video que encontré hace algunas semanas.

Notes on a Scandal

Notes on a Scandal es una película basada en la novela del mismo título de Zoe Heller. La historia toca una situación que en meses recientes ha sido tema de discusión y nota frecuente en noticieros y diarios: maestras que tienen relaciones sexuales con sus alumnos adolescentes.

No sé hasta que punto la novela funcione igual que la película, pero en vez de que ésta se convierta en un psicodrama de tintes documentaloides, lo cual hubiese sido muy fácil, se trata de un interesante thriller psicológico cuyo tema central es la soledad y la forma en que diferentes personas tratan de sobrellevarla.

Judi Dench interpreta a Barbara Covett, una profesora de historia en una secundaria británica, solterona y amargada, una mujer mayor que está completamente desencantada de su trabajo y cuya soledad es completa pues los estudiantes la odian y sus colegas apenas la toleran. Cate Blanchett es Sheba Hart, la nueva profesora de arte de la escuela. Tiene 37 años, está casada y es madre de dos hijos. Es la primera vez que trabaja como maestra y es una persona accesible y amigable con todo mundo, lo que no tiene nada de malo salvo que en su nueva profesión esas características pueden llegar a convertirse en algo peligroso, pues algunos adolescentes suelen abusar de la gente con esas cualidades.

Barbara siente que ella y Sheba pueden llegar a ser grandes amigas, así que trata de mantenerse cercana a ella hasta que la oportunidad de presentarse se da cuando le ayuda a resolver un problema con sus alumnos. Sheba se muestra agradecida y le da entrada a Barbara en su vida. Conforme ambas se van conociendo se vuelve obvio para el espectador que se trata de dos mujeres completamente diferentes y con modos de ver la vida tan distintos que casi pudiesen ser considerados como opuestos. Sin embargo, las dos tienen algo en común: ambas se sienten solas.



En el caso de Barbara la soledad es obvia y completa, pues es soltera, vive sola y no tiene amigos. Sheba es un asunto completamente diferente. Su familia y su trabajo no parecen representar la satisfacción que debieran y aparentemente ella los siente más como ataduras que como cualquier otra cosa. Esta particular sensación de decepción la refleja al hablar de "la brecha" como una de las cosas más temibles en la vida. La brecha a la que se refiere es la diferencia entre lo que uno espera de la vida y la vida como es en realidad. Y es innegable que puede ser terrible quedar atrapado en ella.

Uno de los elementos de la película que la elevan por encima de la mayoría de trhrillers similares es el nivel de las actuaciones. Tanto Judi Dench como Cate Blanchett son reconocidas como dos de las grandes actrices británicas, y a su excelente trabajo habría que agregar el de Bill Nighy, quien suele ser menospreciado pero cuyas habilidades histriónicas son innegables.

Curiosamente, de los papeles que Nighy ha interpretado en cine, el que ha tenido una mayor visibilidad por tratarse de una cinta exitosa, es el que tiene menos posibilidades de que la audiencia lo identifique con el actor, pues en Pirates of the Caribbean: Dead Man Chest interpreta al mítico pirata Davy Jones y lo hace debajo de una gran cantidad de prostéticos y maquillaje. Nighy interpreta al maduro esposo de Sheba, Richard.

La relación amistosa que se está formando entre Sheba y Barbara cambia de manera radical cuando ésta última descubre que su amiga ha tenido relaciones con Steven Connolly, un estudiante de 15 años. Barbara se siente traicionada y parece estar dispuesta a denunciarla, pero cuando la confronta, Sheba se muestra casi aliviada de que ya no sea un secreto. Dice estar consciente del error que cometió y afirma sentirse arrepentida, además de estar dispuesta a asumir las consecuencias de sus actos.

Esa conversación es vista por Barbara como una oportunidad de oro para realizar sus propios planes. Sacando a relucir la parte manipuladora y chantajista de su personalidad, Barbara decide utilizar la información que tiene para moldear su relación con Sheba a placer, forzando su presencia dentro de la vida de Sheba y su familia.

La música de Philip Glass ayuda a crear el ambiente adecuado para esta película. Personalmente considero que Glass es uno de los mejores compositores de bandas sonoras, al menos cuando se trata de enfatizar el tono que las imágenes intentan comunicar. Fuera del contexto para el cual fueron creadas, sus piezas pueden parecer repetitivas y sin sentido, pero como parte de una película son tremendamente efectivas.

Resumiendo, Notes on a Scandal es uno de los thrillers psicológicos mejor logrados de los últimos tiempos y puede ser, además, la cinta que termine de establecer la posición de Judi Dench como una de las mejores actrices de todos los tiempos. Altamente recomendada.

500 Necedades

Ésta es la entrada número 500 en este blog. Tal vez hubiera sido agradable hacer un post especial para celebrar el acontecimiento, pero no se me ocurrió nada. Además, el dato puede ser engañoso. La razón por la que el dato de los 500 posts no es del todo fiable es que La Hoguera nació como una lista de correo y por lo tanto, no todos los textos en el blog fueron escritos con la idea de aparecer aquí.

En este post hay una explicación más detallada al respecto, pero aquí va una breve historia de los hechos. El 29 de mayo de 2003 decidí abrir una lista de correo en la cual incluí a la mayor parte de mis amigos. La idea era utilizarla como campo de pruebas para mis reseñas y comentarios sobre toda clase de temas. Si desean pueden leer el texto del primer correo enviado a la lista dando click aquí. En marzo del 2004, después de que la lista había sido prácticamente abandonada, abrí una cuenta de Blogger y creé este blog, el cual tuvo como primera entrada un texto que todavía fue enviado a la lista de correo el 7 de marzo.

Eventualmente decidí agregar de manera retroactiva todos los textos que yo había enviado a la lista. Poco después Mauricio (quien ya no está con nosotros pero a quien pueden leer visitando The Book of Fate) hizo lo propio con los suyos. Sin embargo, faltaría incluir los textos que otros colaboradores enviaron a la lista, así que en realidad existen más de 500 Necedades.

Por eso es que la celebración de los 500 posts no es del todo exacta, pero no quedará sin consecuencias. 500 textos son muchos y supongo que algunos lectores nunca han visitado los archivos. En los próximos días espero hacer algo para marcar con etiquetas todos los textos viejos y buscar el modo de que puedan ser recordados o redescubiertos, según sea el caso. Estén pendientes.

¡Y vamos por los 1000!

Eventualmente, claro.

Notas de un Escándalo

Notes on a Scandal es otra de las películas cuyo estreno en México se había visto retrasado. Imagino que a las distribuidoras les preocupa más tener decenas de salas exhibiendo películas con un atractivo de taquilla más fuerte durante la época decembrina, lo cual explicaría tantas salas exhibiendo cintas como Santa Cláusula 3 o Una Noche en el Museo. Además de la poca variedad en diciembre, las semanas previas a la entrega del Oscar hay una gran cantidad de estrenos de películas que merecerían un poco más de difusión y tiempo de exhibición (Flags of Our Fathers, Little Miss Sunshine, The Last King of Scotland, etc.) y las cuales terminan peleando por un par de proyecciones al día en un puñado de salas. Pero me estoy desviando del tema.

Notes on a Scandal es un thriller psicológico dirigido por Richard Eyre y protagonizado por Judi Dench, Cate Blanchett y Bill Nighy. El guión de Patrick Marber está basado en la novela de Zoe Heller del mismo título y la música es de Philip Glass. Si bien es cierto que muchos thrillers suelen recurrir a toda clase de clichés y a una fórmula narrativa que suele volverse predecible, Notes on a Scandal cuenta con un guión sólido e inteligente y unas actuaciones certeras y efectivas que ayudan a la cinta a salir librada con calificaciones sobresalientes.

Si desean más información o detalles de la trama de esta película, pueden leer mi reseña en Get Out of my Head!, y si les interesa verla les recomiendo se apresuren, pues al menos en la Ciudad de México se encuentra disponible en pocos complejos cinematográficos y con pocas funciones al día.

Robert Adler (1913-2007)

El día de hoy no habrá video, pues me parece adecuado hacer un breve homenaje a un inventor cuyo trabajo tuvo un impacto significativo en la sociedad contemporánea. En 1956, cuando trabajaba para Zenith, Robert Adler inventó el Space Command, reconocido como el primer control remoto inalámbrico para un aparato de televisión. Un año antes Eugene Polley había desarrollado para la misma compañía el Flashmatic, que funcionaba emitiendo un haz de luz a una celda fotoreceptora en el televisor. Debido a que cualquier fuente de luz podía interferir con los comandos y a que se necesitaba apuntar con precisión a los sensores en el aparato el sistema se desechó rápidamente.


La versión de Adler funcionaba a base de señales ultrasónicas, y fue el primer intento de control remoto que tuvo éxito y aceptación comercial. Los controles ultrasónicos fueron la norma durante 25 años, hasta que en los 80s se empezó a utilizar un sistema de señales infrarrojas en los controles. Zenith da crédito como co-inventores del control remoto para TV a Polley y Adler, y ambos recibieron en 1997 un Emmy de parte de la National Academy of Television Arts and Sciences (Academia Nacional de Ciencias y Artes de la Televisión).

Zenith ofrece en su página una breve historia del control remoto (en inglés), así como una biografía de Adler (ídem). Wikipedia tiene en español una entrada sobre el Control Remoto pero no una de Adler (todavía).

Durante los sesenta años que trabajó para Zenith, Adler registró 180 patentes. El jueves pasado, a los 93 años de edad, murió a causa de una deficiencia cardiaca en una casa de retiro en Boise, Idaho.

Descanse en paz.

Los Cazafantasmas van al infierno

No, no se ha muerto Carlos Trejo...

Dan Aykroyd tiene un esbozo de guión para Ghostbusters 3 listo desde hace casi 10 años y pese a que el estudio ha manifestado interés en el proyecto sigue habiendo un obstáculo para la realización de la película. Y no se trata de limitaciones de presupuesto o de logística, ni tampoco es una cuestión de agendas. El problema se llama Bill Murray. Y es que parece ser que desde que Murray se hizo de amistades entre el círculo de cineastas independientes de Norteamérica ha decidido hacer como que su pasado como comediante no existe.

Azathoth

Encontré un cortometraje inspirado en la novela The Dream-Quest of Unknown Kadath, de Howard Philip Lovecraft, en la cual se menciona por primera vez al Dios Azathoth. El audio está en inglés y los subtítulos en francés.

Coca-cola Zero

Hace unas semanas salió a la venta el más reciente producto de la familia Coca-Cola, la Coca-Cola Zero. Para promocionar su lanzamiento se lanzó una gran campaña publicitaria en la que no se mencionaba el producto. Parabuses y carteleras espectaculares mostraban simplemente un circulo blanco sobre fondo negro con la leyenda "Zero" y algún slogan.

La idea de este refresco es que no contiene azúcar, lo cual no es nada nuevo en el mercado de las gaseosas de cola, pues Coca-Cola ha tenido (y aún conserva algunos) productos como Coca-Cola Light, Diet Coke, o incluso la Coca-Cola Light Descafeinada -ésta última no la entiendo: si no tiene azúcar ni cafeína, ¿sigue siendo una Coca?-; y Pepsi no se queda atrás: Diet Pepsi, Pepsi Light, Pepsi One, Pepsi 0 y Pepsi Max, todo como parte del esfuerzo de ambas refresqueras por conservar como mercado al público que desea reducir su consumo de azúcar.

Lo que tienen en común casí todos estos refrescos "dietéticos" es que su sabor es muy diferente del de las versiones regulares e incluso, con algunas excepciones, suele ser desagradable. Y eso es algo que puede diferenciar a la Zero del resto de las colas desazucaradas. No sabe mal ni deja un regusto desagradable en la lengua. De hecho me parece que el nombre es bastante descriptivo: cero. Cero azúcar, cero sabor. No sabe a nada. Pero la botella se ve muy bonita y elegante.

Claro que la valoración del sabor puede ser algo muy subjetivo. El mismo día que la probé un amigo describió el sabor con apelativos bastante descriptivos y poco halagadores, y hace unos días, en cambio, otro amigo mencionó que le había gustado porque no tenía el característico sabor de los productos endulzados con Nutrasweet (aspartame). Así que se trata mayormente de una cuestión de gustos. En realidad imagino que el único sector del público que realmente puede agradecer la existencia de esta clase de productos son aquellos que por razones médicas no pueden consumir azúcar o deben hacerlo en cantidades moderadas y aún así no desean dejar de consumir bebidas gasificadas y/o refrescos de cola.

Cualquier otro caso se trata de vivir en el engaño, y la única diferencia entre un refresco regular y uno de dieta son los químicos que lo componen.

Lupercalia, el San Valentín pagano

Warren Ellis envió este mensaje (también está en su blog):

"Remember: Valentine's Day is a Christian corruption of a pagan festival involving werewolves, blood and fucking. So wish people a happy Horny Werewolf Day and see what happens."

Que vendría siendo algo como:

"Recuerden: el Día de San Valentín es una corrupción cristiana de una festividad pagana que involucraba hombres lobo, sangre y sexo. Así que deseen a la gente un Feliz Día del Lobo Querendón y veamos qué pasa".

Para los que no lo saben, Warren se refiere a la celebración de las Lupercales o Lupercalia, festividad que se celebraba el 15 de febrero en la antigua Roma. La palabra Lupercalia deriva de lupus, lobo, pues la festividad está conectada con la loba que amamantó a Rómulo y Remo. La celebración daba inicio con un grupo de sacerdotes que se reunían en la lupercal, una cueva localizada al pie de la Colina Palatina y donde supuestamente fueron amamantados los gemelos.