Equal Rites, de Terry Pratchett (Discworld 3)

Continuando con mi idea de ponerme poco a poco al corriente con todos los libros del Mundo Disco de Terry Pratchett que no he leído, toca el turno a Equal Rites, tercera novela de la serie y primera en acercarnos a las brujas de este maravilloso y mágico mundo de fantasía literaria. Acá está mi comentario de The Colour of Magic, primera novela de la serie.

Tengo la impresión de que fue a partir de esta tercera novela que Pratchett definió la estructura que marcó el rumbo para las siguientes entregas del Discworld, dedicando cada una a explorar un tema central de un aspecto característico del género de fantasía tanto en la literatura como en otros medios.

Mientras que The Colour of Magic fue la introducción al Mundo Disco y sus principales características, y The Light Fantastic estableció la existencia de la Unseen University y algunas reglas sobre la vida de los magos y el funcionamiento de la magia, aquí juega con muchos de los estereotipos de magos y brujas y juega con temas de feminismo y diferencia de géneros.

Un par de años antes de la aparición de este libro, publicado en 1987, Pratchett había dado una charla acerca de magia y problemas de género, sobre los que ahondaría a la hora de escribir la novela. La charla en cuestión se titula Why Gandalf Never Married (Por qué Gandalf Nunca se Casó) y pueden leer una transcripción (en inglés) siguiendo este enlace.

En Mundo Disco no hay número más representativo de la magia que el ocho, como aprendimos en The Colour of Magic, y ésa es una de las razones por las que los mejores magos son aquellos que fueron el octavo hijo de un octavo hijo. Drum Billet, un viejo y poderoso mago, lo sabe, y es por eso que ha viajado hasta las lejanas montañas Ramtops para legar su staff a un octavo hijo de un octavo hijo que está a punto de nacer, para así encaminarlo en el mundo de la magia.

Así es como llega a casa del herrero Smith, quien recibe de buen agrado la noticia de que habrá un mago en la familia. Apenas se oye el llanto del bebé, Billet exige lo traigan ante él y, pese a las protestas de la matrona que acaba de traerlo al mundo, Granny Weatherwax, hace la entrega ritual de su staff al bebé y, una vez cumplido su objetivo, muere. Demasiado tarde para cambiar las cosas, Granny explica a Smith la razón de sus protestas: el bebé es una niña, y nunca en la historia del mundo disco ha habido una mujer entre los magos, pues ni siquiera se les permite ingresar a la Unseen University.

Tras intentar infructuosamente destruir el staff, ambos deciden ocultarlo y esperar que nunca sea necesario utilizarlo ni explicar a la niña lo que pasó cuando nació o lo que se supone habría de ser su destino. Sin embargo, cuando la niña, llamada Eskarina pero llamada simplemente Esk por todo mundo cumple ocho años, empieza a presentarse evidencia de que el staff, aún a distancia, le confiere poderes que están fuera de su control.

Tras intentar entrenarla para convertirse en una bruja, Granny decide que el poder en juego es demasiado grande, por lo que decide acompañarla hasta Ankh-Morpork e intentar enrolarla en la Unseen University como estudiante. Su intento de ingresar a la Universidad fracasa, pero Granny encuentra el modo de que Esk pueda pasar tiempo dentro de la escuela con la idea de que poco a poco pueda hacerse con los conocimientos necesarios para utilizar sus poderes.

Durante el viaje, Esk conoce a Simon, un joven aprendiz de quien se esperan grandes cosas. Durante su estancia en la Universidad Esk presencia el progreso de Simon, quien ha desarrollado una revolucionaria manera de ver al mundo, reduciéndolo a sus componentes matemáticos. El problema es que su magia es tan poderosa que inadvertidamente abre un portal hacia las Dimensiones Oscuras, donde antiguos seres esperan la oportunidad de causar estragos en el mundo.

El potencial desastre obliga una alianza entre Granny y el rector de la Universidad, quienes tendrán que dejar atrás sus diferencias y todos los prejuicios de género para intentar salvar al mundo y, de ser posible, también a sus protegidos.

Pratchett le saca todo el provecho posible a los estereotipos de magos y brujas, acentuando la soberbia de los magos que usan geometría y fórmulas matemáticas para acceder a la magia, y la comunión con la naturaleza y el uso de herbolaria y cabezología como sustitutos aceptables por parte de las brujas, aprovechando además para deslizar bromas de índole sexual, pero siempre dentro de los límites del buen gusto y sin pasarse con el tono.

Como es de esperarse, se trata de una novela sumamente divertida, además de resultar una lectura bastante ligera pues, a diferencia de entregas posteriores de la serie, es bastante breve y concisa. Lectura ampliamente recomendada para cualquier aficionado a la literatura fantástica o quien disfrute de un sano e inteligente sentido del humor.