20th Century Ghosts (Fantasmas del Siglo XX), de Joe Hill

Joe Hill era un nombre que en el último par de años veía listado cada vez con mayor frecuencia en blogs y foros de literatura de horror como uno de los autores más recomendados en el género.

En lo personal me intrigaba su trabajo, sobre todo porque respeto que haya decidido hacerse de una carrera por méritos propios en vez de utilizar su nombre real, que sin duda le abría abierto muchas puertas con mayor facilidad. Y es que, si no lo sabían, el nombre completo de Joe Hill es Joseph Hillstrom King, y es hijo de Stephen y Tabitha King.

Por fin le pude poner las manos encima a una copia de 20th Century Ghosts, colección que recoge cuentos publicados entre 2001 y 2005 en diferentes revistas y antologías, y fue el primer libro publicado de Hill. Originalmente era una edición limitada, sólo disponible en el Reino Unido o a través del sitio web de su editorial.

Su éxito fue tal que ganó los premios Bram Stoker y British Fantasy Award como Mejor Colección, y en 2007 apareció una edición regular en la que se agregó una historia que no estaba incluida en la original. Estas son las historias que contiene:

Best New Horror. Un editor intenta localizar a un desconocido y elusivo escritor, pero pronto se percata de que está a punto de convertirse en protagonista de una sórdida historia.
20th Century Ghost. En la penumbra de una vieja sala de cine, el fantasma de una joven busca compañía entre la audiencia.
Pop Art. Un niño narra la época que pasó al lado de su mejor amigo, quien, incidentalmente, era un muñeco inflable.

You Will Hear The Locust Sing. Una especie de homenaje a Kafka que se transforma en algo completamente diferente.
Abraham's Boys. Adaptarse a la vida en el nuevo continente no es fácil para los van Helsing, sobre todo por las ideas del viejo Abraham.
Better Than Home. Un niño con ataques de ansiedad recuerda los momentos que vivió cuando viajaba con su padre.

The Black Phone. Un adolescente es secuestrado y su única esperanza es un viejo e inservible teléfono negro.

In The Rundown. Un joven pasa un día horrible cuando se encuentra en las colinas con una madre y sus hijos recién asesinados. Tal vez su día no iba tan mal después de todo.

The Cape. El hábito hace al monje y la capa al superhéroe, pero ¿no tendría el portador que poner de su parte o mostrar cierta vocación?

Last Breath. Un misterioso museo alberga la colección más extraña y sigue a la caza de nuevas adiciones.

Dead-Wood. ¿Puede un árbol, o incluso un bosque entero manifestarse como un fantasma?
The Widow's Breakfast. Un vagabundo recibe caridad de manos de una viuda, pero lo que marcará su día será una charla con sus pequeñas hijas.
Bobby Conroy Comes Back From The Dead. Reencuentros inesperados ocurren en el set de filmación de un clásico del cine de terror.

My Father's Mask. Una extraña mascarada familiar tiene lugar en una casa oculta en medio del bosque.
Voluntary Committal. Un enfermo mental crea laberintos en los que es tan fácil perderse física como mentalmente.

Puede sonar aventurado y algunos me tacharán de loco, pero luego de leer esta colección debo decir que me queda la impresión de que Hill puede ser mejor cuentista que su padre, aun a pesar de que la muestra es todavía muy pequeña y su carrera apenas comienza.

Destaco la facilidad con que crea personajes con quienes el lector puede empatizar rápido, y mantiene un aire de cotidianeidad que aporta suficiente realismo a cada historia, lo que mantiene involucrado al lector, incluso cuando hay algún elemento fantástico o sobrenatural en juego.

El título de la colección viene de uno de los cuentos, pero es muy apropiado para el tomo. La cultura popular del siglo pasado permea sus páginas y me hizo pensar con una sonrisa que el autor creció con lecturas, películas y series de televisión similares a las que me acompañaron en mis años mozos.

Joe Hill es un claro producto del mundo en que vivimos y su trabajo refleja a la perfección los sueños de todos aquellos que disfrutamos de la ficción fantástica en sus diferentes sub-géneros y sabores. Sé que también ha escrito al menos un par de novelas, mismas que trataré de obtener a la brevedad posible. Lectura altamente recomendada.