Día de Muertos vs Halloween

Algo muy común en estos días es toparse con toda clase de puristas y patrioteros que atacan y censuran cualquier cosa que tenga que ver con el Halloween o la "Noche de Brujas", siempre en defensa de proteger "nuestras" tradiciones, pero siempre me ha resultado curioso el poder comprobar que poco saben estos paladines de la mexicaneidad de esas tradiciones que pretenden defender.

Basta con hacerles un par de preguntas para darse cuenta que tienen una idea demasiado vaga del origen de las celebraciones o del por qué de las tradiciones que asociamos a ellas.

Si con tantas ganas desean revivir las antiguas tradiciones mexicanas, tal vez deberían empezar por celebrar el Día de Muertos en el verano, como era antes de la llegada de los españoles y sus evangelizadores católicos, o por exigir que se entienda que el Día de Muertos no es lo mismo que el Día de Todos los Santos o que el Día de los Fieles Difuntos.

Toda la mezcolanza y fusión de tradiciones y fiestas obedece a la vieja costumbre de la iglesia católica de homologar celebraciones propias con las fiestas paganas de los territorios recién colonizados y en proceso de evangelización, a fin de mantener bajo control a los nativos y disminuir los riesgos de una sublevación de origen religioso, lo que hace un tanto irónico y por demás hipócrita que grupos religiosos sean los primeros en protestar por la "invasión" de tradiciones extranjeras en nuestra cultura.

Imagino que están convencidos de que Jesucristo nació en las faldas del Tepeyac, cerca de donde hoy se levanta el templo de su madre, y que fue sacrificado en el Cerro de la Estrella, donde cada año se conmemora su martirio. El caso es que la celebración del Halloween deriva de otro caso de homologación de fiestas originada por la iglesia católica en su afán de facilitar la transición evangelizadora.

Para los celtas de las islas británicas, el 1 de noviembre iniciaba el invierno. Durante la noche previa, el 31 de octubre, se celebraba el Samahain, cuando los druidas, que eran la clase sacerdotal celta, deambulaban por su aldea solicitando en todas las casas comida y objetos para ofrecer en sacrificio al señor de la Tierra de los Muertos. Mmm. Una ofrenda.

Durante esa noche nadie salía de la aldea, pues existía la creencia de que por unas horas se daba una unión entre el mundo de los vivos y el de los muertos, y era obligación de todos comulgar con sus ancestros y no con sus vecinos. Se encendían hogueras para hacer visible la aldea, y los caminos eran iluminados con nabos que eran vaciados para colocar en su interior una brasa encendida, tradición que con el tiempo dio pie al uso de calabazas con una vela dentro.

Con el paso de los años y la cada vez más constante migración humana, el choque cultural llevó a que más tradiciones de diversos orígenes se fuesen mezclando. Pronto se empezó a acostumbrar colocar las lámparas de nabos o calabazas en las ventanas de las casas para ayudar a los muertos a encontrar el camino a su hogar (palabra que tiene su origen en hoguera, fuego), de forma similar a la función de las veladoras en nuestras tradicionales ofrendas.

La costumbre de que los niños salgan a tocar de puerta en puerta para pedir dulces o frutas puede tener su origen en algunos ritos de fertilidad comunes en el centro de Europa antes de la Era Cristiana, aunque el referente más similar es la Fiesta de San Martín, celebrada en los Países Bajos el 11 de noviembre. Curiosamente esa fiesta también fue creada para integrar y reemplazar un rito pagano. Por cierto, el término de "Noche de Brujas" no tiene, en principio, nada que ver con Halloween, pero las tradiciones Wican, aquelarres y demás folklore relativo a las brujas son material más que suficiente para varias entradas, así que ahora no entraré en detalles al respecto.

A lo que voy, más allá de lo útil que puede resultar comparar o equiparar las diferentes características que distinguen a cada celebración, es a que lo importante es entender que no se pueden ni deben satanizar las costumbres o tradiciones de otros sólo porque nos resultan extrañas o, en la mayoría de los casos, porque no las entendemos.

Entiendo la molestia de algunas personas por la innegable explotación comercial que sufren muchos de los elementos asociados al Halloween, pero hay que recordar que esto es algo muy común en la sociedad de consumo en que vivimos, la cual sí acusa una fuerte influencia de lo que ocurre con nuestros vecinos del norte. Lo importante es que cada quien tome lo que guste de las celebraciones en cuestión y participe de ellas de acuerdo a lo que representan para uno, y no sólo porque "son nuestras tradiciones", pues también es importante saber diferenciar entre tradición y costumbre.

Si permitimos que estas celebraciones se conviertan en costumbres, dejando de lado todo su significado espiritual y religioso, estaremos dando un paso más hacia la creación de otra costumbre 100% comercial y sin fondo alguno, tal y como la mediática versión de Halloween de la que ahora nos quejamos. La misma naturaleza de las relaciones humanas hace inevitable que las tradiciones cambien con el paso del tiempo, omitiendo algunos elementos o integrando otros nuevos tomados de otras culturas, lo que es una parte natural de adaptarse a los tiempos.

Por ejemplo, me parece curioso que ningún medio resalte la creciente popularidad que ha tenido la celebración del Día de Muertos más allá de nuestras fronteras, como por ejemplo en San Francisco, California, donde desde hace cinco años la comunidad latina de la avenida Fruitvale organiza un festival y desfile alusivos al Día de Muertos, donde aparecen algunos elementos familiares como la ofrenda, el pan de muerto, o las calaveras de azúcar, además de aportaciones locales de otras minorías o grupos no mexicanos que se han integrado a la celebración aportando elementos de sus propias culturas.

Esa celebración en particular atrae a más de 50,000 asistentes, entre habitantes del área de la bahía y turistas interesados en la para ellos es una inusual fiesta dedicada a celebrar la muerte como parte de la vida. El festival de este año se llevará a cabo mañana domingo a partir de las 10 de la mañana.

También creo que hay que ser menos melodramáticos e intensos cuando se habla de rescatar nuestras tradiciones y volver a nuestras raíces, porque cualquier día de estos algún fanático se lo va a tomar muy a pecho y va a iniciar una campaña para empezar a sacrificar a los vencedores de los partidos de futbol o para solicitar que se retomen los sacrificios de doncellas de manera periódica utilizando el helipuerto de la Torre Mayor como altar de sacrificio porque, creo, hay de tradiciones a tradiciones.