Meme 2007

Hace algunos días "Camila" (creo que ya no es secreto, pero no estoy en libertad de revelar su verdadera identidad) publicó en su blog un cuestionario sobre el 2007 que me pareció adecuado para estas fechas pues ofrece la oportunidad de echar un último vistazo atrás...

1) ¿Dónde empezaste el 2007?

En la sala de mi casa, esperando que estuviese lista la cena de Año Nuevo.

2) ¿Cuál fue tu status el 14 de febrero?

Soltero.

3) ¿Estuviste en la escuela este año?

No.

4) ¿Cómo ganabas dinero?

Trabajando, igual que siempre.

5) ¿Tuviste que ir al hospital?

Tanto como tener que ir no, aunque acudí en dos ocasiones al banco de sangre del ABC.

6) ¿Tuviste algún encuentro con la policía?

Si, hace algunas semanas por causas ajenas a mi, pero prefiero no entrar en detalles...

7) A dónde fuiste de vacaciones?

Hace bastante tiempo que no salgo a ninguna parte.

8) ¿Compraste algo con un valor de más de 10,000 pesos?

No.

9) ¿Conoces a alguien que se haya casado?

Si.

10) ¿Alguien falleció?

Afortunadamente no.

11) Te mudaste a algún lado?

No.

12) A cuantos conciertos fuiste?

A ninguno. La garganta de Roger Daltrey no lo permitió.

13) Describe tu cumpleaños.

Pues en realidad fue un día como cualquier otro.

14) ¿Cuál fue la cosa que nunca pensaste hacer en el 2007?

Mmm... no lo sé... probablemente tendría que ver con el encuentro con los agentes de la ley mencionado más arriba...

15) ¿Y tu momento favorito?

No se me ocurre ninguno en particular.

16) ¿Qué has aprendido acerca de ti?

Que cada día que pasa soy un poco más cínico y que mis convicciones, puestas a prueba más de una vez en los últimos meses, son tan firmes como pudiera desear.

17) ¿Alguna nueva adición a la familia?

No.

18.) El peor mes

Noviembre.

19.) El soundtrack del 2007:

Este año le volví a agarrar el gusto al heavy metal, al punk rock y al grunge... no pregunten.

20) ¿Quién fue tu mejor amigo de pedas?

Creo (y esto va a escandalizar a algunas personas que me conocen) que este año ingerí aún menos alcohol que en otros años...

21) Nuevos amigos?

No.

22) Nuevo mejor amigo?

Tampoco.

23) Fiesta favorita?

¿Fiesta? Diantres... estos memes hacen que mi vida suene tan aburrida...

Pues ahí está... un último vistazo a este año que se acaba mientras nos preparamos para el que viene y aprovecho para extender mis mejores deseos para el 2008.

2007: Un mal año para el DRM y la industria del entretenimiento (1a parte)

Un tema recurrente en La Hoguera durante este año fue el de los derechos digitales, la propiedad intelectual y la forma en que algunas industrias tratan a su clientela como si fueran delincuentes.

Con esto abarco a la industria discográfica (me rehúso a llamarle industria "de la música" porque la música es lo último que les interesa), a las distribuidoras de cine, a los fabricantes de software, y a uno que otro proveedor de servicios relacionados a internet y tecnología.

Uno de los aspectos del tema al que dediqué más espacio fue el uso de tecnologías DRM (Digital Rights Management - Administración de Derechos Digitales, o descritos de mejor manera, Digital Restrictions Management - Administración de Restricciones Digitales).

Firefly

Hace algunos días puse por aquí mis resultados de un test de Serenity, la película derivada de la tristemente efímera serie Firefly, y me di cuenta que nunca le dediqué una sola línea ni a la serie ni a la película.

Creada por Joss Whedon, la mente detrás de Buffy The Vampire Slayer y Angel, Firefly era una serie de ciencia ficción que seguía las aventuras de la nave Serenity, un carguero tipo Firefly (Luciérnaga) dedicado al contrabando interplanetario en el siglo XXVI.

La Serenity es propiedad de Malcolm "Mal" Reynolds, un veterano de la Guerra Civil; y su tripulación está compuesta por Zoe Washburne, quien sirvió con Mal durante la guerra y es su segunda al mando; Hoban "Wash" Washburne, marido de Zoe y piloto de Serenity; Kaylee Frye, la mecánico encargada de mantener andando la nave; y Jayne Cobb, un mercenario que es el brazo fuerte de la tripulación.

Con ellos viaja, sin ser parte de la tripulación formal de la nave, Inara Serra, una "acompañante", que sería el equivalente a una cortesana medieval, incluidos el status social y respetabilidad que ello representa.

NFL 2007: Path to Perfection

El pasado domingo, cuando los Patriotas de Nueva Inglaterra derrotaron a los Delfines de Miami, hicieron algo que ningún otro equipo había hecho jamás: iniciar una temporada con record de 15-0.

Claro que hay algunos detalles que es necesario aclarar, empezando por el hecho de que hasta 1977 la temporada regular de la NFL constaba únicamente de 14 partidos. Aún así, los Patriotas son apenas el segundo equipo en empezar la temporada con 14 victorias, hazaña conseguida sólo por los Delfines de Miami en 1972, cuando tras terminar la temporada regular 14-0, se impusieron en todos sus duelos de playoffs, y son el único equipo que ha conseguido un campeonato de manera invicta con un total de 17 victorias sin derrota.

Paz en la Tierra

Peace on Earth es un corto animado de la Metro-Goldwyn-Mayer dirigido por Hugh Harman en 1939. El corto muestra a dos pequeñas ardillas que preguntan a su abuelo qué son los "hombres" mencionados en un villancico, "paz en la Tierra a los hombres de buena voluntad". El abuelo les cuenta la historia de la humanidad y sus interminables guerras, concluyendo con la muerte del último hombre sobre la Tierra, un soldado. Warner retiró el video de todas las plataformas, pero les comparto un par de segmentos.

Primer trailer para Hellboy II: The Golden Army

Parece ser que los grandes estudios consideran que las vacaciones de fin de año son un buen momento para iniciar la promoción de los blockbusters veraniegos (o al menos para distraer la atención de la continua huelga de escritores, misma que parece no tener una solución en el futuro inmediato). Universal Pictures hace su parte liberando este fin de semana el primer avance de Hellboy II: The Golden Army, y es de llamar la atención que ahora si lo hagan destacando el nombre de Guillermo del Toro.

Pueden hallar una versión de mejor resolución visitando el sitio oficial de la película. Me gusta. A ustedes, ¿qué les pareció?

Test: Serenity

Ah, nada mejor para dejar atrás el serio asunto de las discusiones religiosas que otro de esos ñoños tests relacionados con algunas de nuestras ficciones favoritas. En esta ocasión se trata de Firefly / Serenity, creación de Joss Whedon y una de las mejores Space Operas que hayan agraciado alguna vez una pantalla sin importar si se trata de TV o cine. Después de responder el cuestionario correspondiente esto fue lo que obtuve por resultado:

Tu eres:
Malcolm Reynolds (Capitán)

Malcolm Reynolds (Capitán) 80%
Dr. Simon Tam (Médico de la nave) 75%
Zoe Washburne (Segunda al mando) 70%
River (Polizonte) 55%
Wash (Piloto de la nave) 55%
Derrial Book (Pastor) 45%
Kaylee Frye (Mecánico de la nave) 40%
Jayne Cobb (Mercenario) 35%
Inara Serra (Acompañante) 30%
Alianza 20%
Reaver (Caníbal) 5%

Honesto y defensor de los inocentes. Algunas veces cometes errores de juicio pero en términos generales eres bueno y siempre protejerás a tu tripulación de cualquier daño.

Da click aquí para tomar el test "¿Qué personaje de Serenity soy?"...

Como ya es costumbre, el cuestionario está en inglés y la traducción del resultado que aparece aquí es obra mía.

Este test lo encontré gracias a que mi buen amigo Paco Espinosa lo contestó y publicó sus resultados en el blog de Comic Conexión, programa de radio vía web del cual es co-conductor y sobre el que ya escribí un poco hace algún tiempo. Curiosamente, Paco obtuvo el mismo resultado, es decir, el Capitan Malcolm Reynolds. Sin embargo, considero digno de mencionar que mi grado de afinidad con este personaje fue mayor al suyo, pues obtuve un 80% contra su 75%...   :-P

Nostalgia Navideña, estilo Disney

Siguiendo con lo de las tarjetas de Navidad vintage, nada más apropiado que algunas imágenes de tarjetas de Disney...

Estas imágenes pertenecen a tarjetas navideñas emitidas por el famoso estudio de animación a finales de los 1940 y durante los 1950, y forman parte de la colección de Clair Weeks. Pueden ver más imágenes de ésta en la página del Archivo de Animación de la ASIFA-Hollywood, parte del International Animated Film Institute.

Más de religión...

Hace unos días tuve una breve conversación con mi primo donde afloró el tema de la religión. En alguna parte hallé un enlace a una página autodenominada como el God's Official FAQ (Frequently Asked Questions = Preguntas más Frecuentes). Ese sitio lo encontré hace algún tiempo gracias a mi buen amigo Mytho y se trata de algo bastante simple, pues solo tiene una pregunta con su respuesta:

¿Existe Dios? 

No

Y acto seguido viene un texto invitando a remitir al sitio cualquier posible corrección u omisión, la cual será sometida a un concienzudo análisis razonado y de ser necesario se realizarán las actualizaciones o correcciones necesarias. Obvia decir que es virtualmente imposible que alguien presente evidencia clara y razonable que lleve a la corrección del contenido del FAQ, pero eso es lo de menos.

Tarjetas navideñas de Lucasfilm

Lucasfilm LTD, la compañía productora de George Lucas bajo la que están amparadas marcas tan reconocidas o populares como Indiana Jones o Star Wars, envía tarjetas navideñas cada año a sus distintos asociados, empleados y colaboradores. /Film publicó una nota donde muestran y comentan las tarjetas emitidas cada año desde 1977 a la fecha. Esta es la tarjeta de este año, con la cual abre la nota:

Aquí está el enlace directo a la nota en cuestión para que chequen el arte de las diferentes tarjetas, incluyendo las que no tienen ningún motivo relacionado con Star Wars.

Lo que quiero para Navidad

A menos de una semana para Navidad, me parece que debiéramos tener un poco más de contenido temático al respecto. El problema es que las implicaciones religiosas y comerciales de esta festividad tienen poco o nada que ver con mi forma de pensar, y se vuelve un tanto complicado hallar material para compartir en este espacio.

Por fortuna, ayer mientras navegaba algunos de mis sitios favoritos, me encontré en Cynical-C con un texto del famoso orador y librepensador estadounidense Robert G. Ingersoll (1833-1899) que lleva por título What I Want for Christmas (Lo Que Quiero para Navidad), y me gustó bastante, así que me tomé la libertad de traducirlo para compartirlo con ustedes.

Pueden leer el original en inglés en esta entrada del mencionado blog.

Actualización sobre Punisher: War Zone

Esta nota tiene unos días, pero más vale tarde que nunca. En Marvel News apareció una entrevista con Lexi Alexander, ex campeona de artes marciales que dirige la nueva película del antihéroe favorito de todos. Ahí Alexander confirma que la historia mezclará elementos de la miniserie de Garth Ennis y Steve Dillon Welcome Back, Frank con aspectos clásicos del personaje, como Jigsaw, que será el antagonista en esta película.

Además de confirmar que no será una secuela de la cinta protagonizada por Thomas Jane y John Travolta, Alexander habló sobre sus razones para hacer esta película mucho más oscura y violenta que la anterior. Pueden leer la entrevista completa (en inglés) dando click aquí.

NFL 2007: Récords y marcas

Faltan solo dos semanas para que termine la temporada regular de la NFL y el panorama de playoffs es cada día más claro, con 7 de las 8 divisiones ya decididas y con la Conferencia Americana prácticamente definida por completo.

Los Patriotas de Nueva Inglaterra se convirtieron este domingo en el segundo equipo de la historia en conseguir un récord de 14 ganados y 0 perdidos en temporada regular. El único otro equipo que alcanzó esa marca fueron los Delfines de Miami en 1972, año en que terminaron invictos.

Pingüinos extraviados

Cada año durante la temporada navideña (la cual empieza alrededor de Día de Muertos) Coca-Cola lanza una campaña publicitaria con motivos acordes a la celebración. Además de la imagen de Santa Claus que tradicionalmente ha sido empleada por la refresquera, desde hace algunos años empezaron a usar también osos polares en anuncios realizados en animación digital. Supongo que para estas alturas ya todos han visto el comercial de este año. Si no lo han visto, no hay problema, aquí lo tenemos:



Imagino que para la gran mayoría resulta obvio lo que está mal aquí. Los osos polares viven en el Ártico, también conocido como Polo Norte, en tanto que los pingüinos son originarios de la Antártida, o Polo Sur (aunque hay algunas especies que habitan en clima templado y se les llega a encontrar tan al norte como las Islas Galápagos, en el Ecuador). El hecho de que aparezcan juntos nos lleva a cuestionar cual de los dos grupos se perdió, los osos o los pingüinos, y la lógica indica que fueron éstos últimos. ¿Por qué? porque vienen de un ecosistema menos estable (agujero de ozono) y porque se les ve en un iceberg flotante, porque a los osos los vemos cada año en estos comerciales y siempre están haciendo lo mismo (nada), y porque Santa Claus también vive en el Ártico y aparece en el resto de la campaña publicitaria. Así que los extraviados son los pingüinos.

En realidad los que están perdidos son los encargados de marketing y publicidad de la compañía. Seguramente han de haber pensado "mm, hielo y frío... nunca hemos usado pingüinos", y decidieron hacerlo. A quien le importa que no compartan ecosistema con los osos, viven en el Polo, entre hielo y nieve, ¿o no? Es como recurrir a estereotipos de personas: los japoneses como turistas, siempre con una cámara colgando del cuello, los mexicanos con su sombrero y jorongo tomando una siesta al pie de un cactus, los alemanes tomando cerveza, etc.

Me recuerda un comentario de Kevin Smith hace algunos años cuando estaba trabajando en el guión para uno de los muchos proyectos abortados de Superman. Smith se quejaba de que el productor, Jon Petersen, quería imponer dos escenas en la película: una araña gigante (misma que terminó incluyendo en Wild Wild West), y una pelea afuera de la Fortaleza de la Soledad entre Superman y dos osos polares. "Pero la Fortaleza está en la Antártida, señor", "¿Y?", "los osos polares viven en el Ártico, señor", "No me importa, es frío y está lleno de hielo y nieve, ¿cierto? nadie notará la diferencia". Sirva entonces este mapa como guía de referencia a los mercadólogos y productores del mundo.

30 Days of Night

Hace algunos días escribí sobre la... peculiar... experiencia que vivimos mi hermano y yo al ir a ver 30 Days of Night, pero no comenté nada sobre la película misma.

30 Days of Night está basada en la miniserie de cómics del mismo título escrita por Steve Niles e ilustrada por Ben Templesmith que cuenta la historia de un grupo de vampiros que decide convertir al poblado de Barrow, Alaska, en su sitio de cacería por un mes, aprovechando que durante el invierno hay un periodo de treinta días en que el sol no aparece en esa población.

Un detalle curioso y poco conocido es que ésta fue una historia originalmente concebida para el cine. Niles le presentó la idea y un esbozo del guión a varios estudios y productores pero nadie se interesó en llevarla a la pantalla.

Primer trailer de The Dark Knight

El pasado viernes debutó en cines de la Unión Americana el primer trailer oficial de The Dark Knight como previo a la proyección de I Am Legend, la adaptación del clásico de Richard Matheson estelarizada por Will Smith.

Durante el fin de semana el engranaje detrás de la impresionante campaña de promoción viral de la película se puso una vez más en movimiento, resultando el día de ayer en la liberación en línea del trailer en cuestión en varias resoluciones diferentes listas para descargar. El sitio donde apareció es A Taste for the Theatrical, y pueden acceder directamente al reproductor con el trailer dando click aquí. Al final de la página están los enlaces para descargarlo en diferentes resoluciones.

Dream Theater

Ya he mencionado las formas extrañas en que puedo decidir probar o comprar las cosas, y hace poco recordé que también fue de forma curiosa que descubrí a Dream Theater, una de mis bandas favoritas.

En 1995 abrió sus puertas en México Columbia House, un servicio de venta de CDs por catálogo. Creo que me llegó una invitación por correo y funcionaba a base de paquetes de 3, 5, 7 o 9 discos, y entre más grande fuese el paquete más baratos resultaban los discos. Recuerdo que durante la temporada navideña era bastante útil para cumplir con algunos compromisos en cuestión de regalos, y que en ese primer año, para completar un paquete grande necesitaba añadir un disco más.

Knols: La Enciclopedia libre que no todos pueden editar

El día de ayer Google anunció en su blog oficial uno de sus más recientes proyectos: Google Knols. Knol deriva de knowledge (conocimiento) y se supone representa una unidad de conocimiento, será una especie de enciclopedia en línea editable y abarcará toda clase de temas.

Para muchos, se trata de una respuesta a la Wikipedia que podría representar una seria amenaza para ésta última por todo lo que implica tener a Google como competidor. En lo personal no comparto esa opinión. La mayor diferencia entre Google Knols y Wikipedia se dará en los autores y la forma en que las entradas se editan.

Mientras que en Wikipedia las ediciones y colaboraciones son prácticamente anónimas (aunque puede constar la autoría de las mismas en el historial de edición), en Knols se dará gran importancia al autor de cada artículo, apareciendo su perfil con cada artículo publicado así como enlaces a otros artículos de su autoría. La idea es permitir que cada autor pueda crearse una reputación a partir de su trabajo, del mismo modo que sucedería si escribiese para una revista o publicase libros.

Esto podría reflejarse en la popularidad de sus artículos y por consiguiente en los anuncios que aparezcan desplegados en ellos, pudiendo representar una importante fuente de ingresos. Cada artículo incluirá además un formulario para comentarios, preguntas y sugerencias, evitando que el contenido sea completamente estático. Habrá también un sistema de ratings para los artículos, el cual sin duda se verá reflejado en Google Rank a la hora de realizar búsquedas sobre los temas incluidos en Knols. Aquí pueden ver una captura del aspecto que tendría una entrada en Knols. 

El contenido de la nota es real, en tanto que los comentarios, reacciones y demás enlaces contienen material inexistente con fines ilustrativos. Como pueden darse cuenta, las entradas tendrán un contenido similar al hallado en Wikipedia pero con una mejor presentación. La idea de que un solo autor sea el responsable del contenido, y la posibilidad de hacer ediciones y correcciones permite cierto grado de control sobre los artículos, evitando la controversia en ciertos temas, como cuando en Wikipedia dos o más autores realizan ediciones constantes tratando de hacer prevalecer su punto de vista y afectando la neutralidad de cada pieza.

Del mismo modo la neutralidad de algunos artículos se puede cuestionar al no haber más de una opinión presentada en cada texto, pero creo que eso es controlado por el hecho de que cada autor esté identificado con sus piezas y porque quienquiera puede crear un artículo nuevo que presente otro punto de vista sobre el tema. Mas que representar una amenaza para Wikipedia, creo que Knols puede convertirse en una contraparte complementaria, permitiendo al usuario consultar diferentes fuentes sobre temas de interés de una manera rápida y accesible.

Si acaso, creo que el sitio que realmente pudiese recibir con temor la noticia de la creación de Knols es About.com, el portal propiedad del New York Times dedicado a presentar artículos de toda clase de temas preparados por expertos en cada uno de ellos. De hecho, no me sorprendería que muchos de los actuales colaboradores de About terminasen emigrando a Google Knols, así como uno que otro experto de quienes actualmente colaboran con Wikipedia.

Actualmente Knols se encuentra en un periodo beta restringido, pero habrá que estar al pendiente de como se va desarrollando el proyecto para ver los alcances que puede tener o de que manera afecta la experiencia para el usuario final, así como averiguar si existirá solo en inglés o estará disponible en otros idiomas.

The Prisoner, de Thomas M. Disch

Este libro lo puedo sumar a la larga lista de cosas que he comprado sin tener una justificación razonable. Al menos en principio. Se trata de una novela publicada originalmente en 1969 que está basada en una popular serie de televisión británica de la década de los 60. Jamás he visto un episodio de esta serie, y de acuerdo con varias personas de mayor edad a quienes consulté al respecto, es muy probable que jamás haya sido transmitida en México. Entonces, ¿por qué la compré?

Cuando la vi en el Previews, catálogo de nuevos lanzamientos de Diamond Comics Distribution, el más grande distribuidor de cómics y libros para tiendas de cómics, lo que me llamó primero la atención fue el autor, Thomas M. Disch, reconocido escritor de ciencia ficción, horror y poesía, de quien había leído con anterioridad Camp Concentration (Campo de Concentración), The Genocides (Los Genocidas) y The Bussiness Man (El Ejecutivo), además de haber visto hace algunos años la adaptación en dibujos animados de su novela infantil The Brave Little Toaster (La Tostadorcita Valiente), así que estaba familiarizado con su trabajo, que nunca me ha decepcionado.

Hitman: Agent 47

Si hay un medio que como fuente para adaptaciones cinematográficas ha sufrido toda clase de vejaciones y desprecios (aun más que los cómics), son los videojuegos. Quizá la única película basada en uno que a la fecha ha salido bien librada ante crítica y fans sea Silent Hill, con todo y que en su momento también fue duramente criticada.

Hitman no ayuda a cambiar la percepción de que los videojuegos no tienen una historia que aportar a otros medios. El guion es de Skip Woods, que escribió Swordfish, cinta con una trama compleja que retiene la atención de la audiencia, pero liviana y accesible que evita convertirse en thriller o drama una película que cae en los géneros de acción y aventura. Aquí no existe ese balance y la película no decide qué clase de historia es. La premisa es floja desde su construcción: el mejor asesino del mundo es traicionado por la organización que lo creó, y ahora debe evadir a otros asesinos mientras intenta descubrir por qué hay un precio sobre su cabeza.

Encuestas malintencionadas

Un elemento cada vez más común en los medios electrónicos y parte imprescindible de casi cualquier sitio web relacionado con noticias o temas de actualidad son la encuestas o polls. Las hay de todas clases y dedicadas a cualquier variedad de temas. Noticieros de radio y televisión las usan todo el tiempo, permitiendo que su audiencia participe en ellas ya sea por teléfono, SMS o visitando su sitio web, y normalmente las dedican a algún tema surgido durante el día, lo que lleva consigo el riesgo de tener que ponerse creativos en un día lento para las noticias.

Justamente eso es lo que debe haber ocurrido el pasado viernes en ESPN, la popular cadena de televisión especializada en deportes, o más concretamente en su programa SportsNation, pues solo así puede explicarse la encuesta que pusieron en su página web ese día en relación a lo que su audiencia preferiría ver ocurrir durante el fin de semana en temas relacionados con el deporte en Boston y sus alrededores:

Cines de tercer mundo

El día de ayer fui con mi hermano a ver 30 Days of Night, la película de vampiros basada en la novela gráfica del mismo nombre creada por Steve Niles y Ben Templesmith, estrenada en México la semana pasada. Acudimos al centro comercial Plaza Oriente, donde hay un complejo de salas Cinemark, no porque sea nuestro lugar favorito o la mejor opción entre las distintas cadenas de cines, sino porque está cerca de casa y porque la zona aledaña a ese centro comercial nos ofrece muchas opciones para almorzar saliendo del cine.

En varias ocasiones hemos tenido disgustos menores con el servicio ofrecido en ese complejo de cines, principalmente por la falta de puntualidad para empezar la proyección de las películas o por la falta de personal en taquillas cuando hay estrenos de gran demanda, pero lo de ayer fue algo completamente inesperado.

Primer avance de Speed Racer

Warner Bros. lanzó el día de hoy el primer trailer oficial para la adaptación de Speed Racer escrita y dirigida por los hermanos Wachowski. En Moviefone, de AOL, pueden ver el video en Alta Definición (HD) en diferentes resoluciones a elegir. Aquí les dejo una versión más ligera y de menor calidad.

Personalmente no soy fan de los Wachowski, y Speed Racer es un buen recuerdo de la infancia pero nada que me haya apasionado ni entonces ni ahora. El trailer no muestra demasiado de la trama pero al menos pinta entretenida, habrá que esperar a ver que más nos enseñan en los próximos meses, aunque debo decir que las secuencias de carreras me hicieron pensar que tal vez después de esto los Wachowski piensen adaptar Mario Kart. ¿Opiniones?

El árbol navideño más geek

Algunas personas parecen ser de la idea de que los árboles de navidad de fibra óptica son muy ñoños o geek, así que me gustaría saber que piensan de éste:

Este genial despliegue decorativo está en Madrid, España, en la Estación de Intercambio (conocidas en otras partes del mundo como centros de transferencia o estaciones de transborde) Nuevos Ministerios, que se encuentra debajo del complejo de edificios que albergan las oficinas de los diferentes ministerios de gobierno, cerca de la zona financiera conocida como AZCA.

Aquí hay un video donde se puede apreciar el juego (¡Ja!) de luces.

Winter Passing

Esta debe ser la forma más curiosa en que he visto una película para reseñar: en el hospital y sin estar enfermo. Hace un par de semanas acudí al Hospital ABC de la ciudad de México a donar plaquetas para Bachan, y como se trata de un proceso de poco más de dos horas y gracias a que la tele estaba sintonizada en Movie City, pude ver el final de Inside Man y la totalidad de la película que empezó después: Winter Passing.

Reese Holden (Zoey Deschannel) es una joven aspirante a actriz que busca una carrera en la difícil escena teatral neoyorquina. Reese es hija de dos famosos escritores, y cuando muere su madre recibe una visita de una editora con una oferta bastante generosa si es que puede hacerse con una serie de cartas escritas por su madre. Reese duda sobre que hacer porque hace años que no ve a su padre y ni siquiera se presentó al funeral de su madre, pero la cantidad que le ofrecen es buena y su vida no está precisamente en el mejor de sus momentos, así que decide ir a casa a buscar las cartas.

Facebook, o La Privacidad en Tiempos de la Web 2.0

Algunos de los sitios web más populares en la actualidad son los dedicados a la construcción de comunidades virtuales o redes sociales, como pueden ser MySpace, Facebook, Hi5, Flixter, etc. En los últimos días Facebook ha acaparado encabezados en medios especializados impresos y electrónicos por una disputa que involucra a su fundador, además de un asunto relacionado con el manejo de la información de sus usuarios.

Su fundador y CEO, Mark Zuckerberg, de 23 años, fue demandado hace unos años por algunos de sus ex-compañeros de la Universidad de Harvard, quienes lo acusan de haberse robado ideas, diseños y código de una comunidad desarrollada por ellos llamada ConnectU, para la cual contrataron a Zuckerberg para terminar de programarla. La demanda fue desechada en ese entonces sin que hubiera un fallo, y luego fue presentada en una corte de distrito en Boston, donde un juez determinó hace unos meses que necesitaba mejor sustento en algunos de sus alegatos y dio a los demandantes tiempo para reunirlo y presentarlo.

Children of Men (Hijos de Hombres), de P.D. James

Hace unos meses, buscando un regalo, me encontré en el pasillo dedicado a la ciencia ficción, lo que no sería raro salvo porque era una librería que visitaba por primera vez. Aprovechando que estaba ahí, le di un rápido vistazo a los estantes y me encontré con buenas opciones a muy buen precio, entre ellos la edición en español de Children of Men publicada por Ediciones B bajo su sello Zeta Bolsillo.

Phyllis Dorothy James, mejor conocida como P.D. James, es una escritora británica reconocida por su trabajo a lo largo de los años en los géneros policíaco y de misterio, pero desde el año pasado su nombre se ha visto ligado de forma importante a la ciencia ficción gracias al éxito de la adaptación cinematográfica de Children of Men realizada por el director y guionista mexicano Alfonso Cuarón.

Libro y película difieren en varios aspectos de la trama, pero no en los temas que fueron bien trasladados de uno a otro medio. En su momento escribí un comentario con mis opiniones de la película, así que ahora dejaré eso de lado para enfocarme sólo en la novela.

Proyecto Redlight: Un "premio" a las peores propuestas

No sé que tanta gente esté familiarizada con el Project Greenlight, un famoso concurso para aspirantes a cineastas auspiciado por la compañía LivePlanet, propiedad de Matt Damon, Ben Affleck y Chris Moore, con el apoyo de Miramax Films.

La idea era apoyar a un cineasta independiente a producir una película. La dinámica consistía en recibir miles de guiones y elegir a un ganador. El concurso se filmaba y editaba como una mezcla de documental/reality show que mostraba el proceso de selección y el trabajo detrás de cámaras en el proyecto seleccionado. El programa de TV se transmitió por tres años y gozó de buena aceptación.

El nombre del concurso proviene de la expresión "luz verde", usada en referencia a algo que va a seguir adelante, como en los semáforos. Cuando se dice que un estudio dio luz verde a un proyecto, significa que autorizó que se dé inicio a su producción.

Tentáculos navideños

La costumbre de adornar un arbol para las fiestas de fin de año es una de las extendidas alrededor del mundo sin importar las diferencias religiosas o culturales (excepto en los Estados Unidos, donde todo es un pretexto para quejarse de los demás o demandar a alguien, pero eso es otra historia).

Sabiendo que los primeros días de diciembre suelen ser usados para decorar el mencionado árbol, me parece que es el momento adecuado para recomendar una visita a la tienda virtual de NifNaks, donde, entre otras cosas, es posible adquirir adornos navideños con la efigie de la monstrosidad favorita de todos, Cthulhu, o bien con la imagen del Monstruo de Espaghetti Volador.

El sitio tiene también una minificción (en inglés) titulada La Gran Desaparición de los Arboles de Navidad de Arkham.

Hallado vía Ectoplasmosis.

Man of Steel, Woman of Kleenex: La Película

Hace más de año y medio Santiago enlazó aquí al texto de un ensayo de Larry Niven publicado en 1971 bajo el título de Man of Steel, Woman of Kleenex, en el cual el reconocido autor de ciencia ficción analiza los problemas de Superman para reproducirse. El texto en html al que enlazó Santiago sigue en línea, y desde entonces el ensayo ha sido publicado también en el sitio oficial de Larry Niven. Una versión en español, traducida por un servidor, se encuentra disponible aquí.

Ahora también existe una versión en video del ensayo, que imagino debiese ser catalogada como un documental o, dado el tono en que está realizado, como un mockumental.

Nieve

Llegó diciembre y con el la percepción de que el invierno ha comenzado. La Navidad, o al menos el aspecto comercial de la misma, se adelantó, como es costumbre y casi tradición, por más de un mes, pues desde los últimos días de octubre los centros comerciales estaban listos para explotarla... quiero decir celebrarla.

Uno de los aspectos más identificados con la temporada navideña/invernal es la nieve. Sin embargo, existen muchos lugares donde la nieve no forma parte del invierno, o donde la navidad cae en verano (saludos a nuestros visitantes del hemisferio austral). En el caso de la Ciudad de México, lugar de residencia de un servidor y por consecuencia sede de facto de este blog, la nieve es un visitante muy esporádico, a grado tal que no ha habido una verdadera nevada en casi 40 años.

NFL: La recta final (segunda parte)

La semana pasada dediqué algunas líneas a revisar el estado de mis pronósticos realizados al principio de la temporada y a exponer mis expectativas para el cierre de la misma, concentrándome en la Conferencia Nacional.

Ahora es el turno de la Conferencia Americana, donde había dado como mis candidatos a pelear el título de la conferencia a los Patriotas de Nueva Inglaterra, los Potros de Indianapolis, los Cuervos de Baltimore y los Cargadores de San Diego.

Todo South Park, legalmente

Hace seis meses escribí un texto para recomendar el sitio AllSouthPark, el cual funciona a manera de directorio web, enlazando a videos de todos los episodios de la popular serie de animación South Park que están disponibles en diferentes sitios de videos, pero parece ser que en los próximos meses AllSP necesitará otra razón para justificar su existencia, pues el miércoles, en el marco del Reuters Media Summit, MTV Networks anunció que pondrá todos y cada uno de los episodios de South Park a disponibilidad de los usuarios de South Park Studios, completamente gratis en algún momento del próximo año.

En agosto pasado la popular cadena de televisión, a través de su subsidiaria Comedy Central, firmó un acuerdo con Trey Parker y Matt Stone, creadores de la popular serie animada, para crear un joint venture encaminado a promover e incrementar la presencia de la serie en otros mercados, como la web, los videojuegos y los teléfonos celulares, buscando convertirla en una propiedad económicamente productiva. Así nació el mencionado sitio South Park Studios, donde actualmente hay varios videos con extractos de episodios, material adicional y detrás de cámaras.

La decisión de ofrecer los episodios completos viene del éxito obtenido al ofrecer video en línea de otras series, particularmente The Daily Show with Jon Stewart, del cual en octubre pasado Comedy Central hizo pública en línea una colección de más de 13,000 videos de 1999 a la fecha, hecho que no solo no ha afectado los ratings de tv del programa, sino que parece haber ayudado a incrementar su popularidad. Las grandes cadenas de tv han experimentado con la idea de ofrecer en línea videos de episodios de algunas de sus series más populares unos pocos días después de transmitirlos por primera vez, pero The Daily Show es el único programa que ofrece acceso a su vasto archivo de material anterior.

Ojalá que esto sea el principio de una nueva tendencia para las productoras de tv o incluso de cine, que finalmente se den cuenta de que la red no tiene porque representar un obstáculo para su crecimiento y puede resultar más un aliado que un nuevo competidor. A fin de cuentas, la calidad del video que se ofrece en línea no puede compararse con la de la señal de televisión o la que ofrece el DVD, menos aún ahora que empiezan a popularizarse los formatos de alta definición. En fin, habrá que esperar a ver como responden los competidores de MTV Networks.

Gatorade: una bebida basada en ciencia

Después de la nota de ayer sobre la muerte del Dr. Cade, pensé que sería interesante hablar un poco sobre la historia del Gatorade.

En 1965 Cade trabajaba en la Universidad de Florida. Dwayne Douglas, coach del equipo de fútbol americano de la escuela, se acercó a él para hacerle una pregunta: ¿por qué algunos jugadores no podían orinar después de un partido? La investigación que Cade realizó arrojó como resultado que algunos jugadores pueden perder, durante las tres horas en que se realiza un partido, hasta 8 kilos de peso, de los cuales hasta un 90% son agua.

Meme-mí

Este cuestionario lo contestó mi hermano hace unos días en su blog, pero rompiendo con la tradición de los memes no se lo pasó a nadie, simplemente lo dejó abierto para que fuese libremente retomado o ignorado.

1. ¿Nombre completo?

Juan Alberto.

2. ¿Por "quién" te dieron ese nombre?

El primero por mi padre y el segundo por el santoral de mi cumpleaños.

3. ¿Le pides deseos a las estrellas?

No, nunca.

4. ¿Cuándo fue la última vez que lloraste?

En realidad no estoy seguro... Llorar no es algo que se me de fácilmente, así que es probable que haya sido cuando falleció mi abuelo, hace ya varios años.

J. Robert Cade (1927-2007)

El Dr. James Robert Cade fue un médico y fisiólogo de la Universidad de Florida, y fue él quien encabezó al equipo responsable de la creación de Gatorade, la famosa bebida rehidratante, en 1965.

El Dr. Cade falleció el día de ayer a consecuencia de una insuficiencia renal.

Descanse en paz.

Motocicletas a reloj

O mejor dicho, de reloj.

Jose Geraldo Reis Pfau, de 57 años, es un artista brasileño originario de Santa Catarina que tiene una pasión desmedida por las motocicletas desde hace más de 40 años, la cual tiene su modo de expresión más notorio en su colección de miniaturas hechas a mano.

Pfau se inspiró en el trabajo de otros coleccionistas, quienes hacían toda clase de motocicletas en diferentes escalas utilizando diversos materiales, desde madera y cerámica hasta alambre y piezas metálicas. Sus primeras piezas las hizo de un modo similar, utilizando herramientas comunes para moldear los materiales, que en un principio montaba sobre tablas para colgar en la pared, como si fuesen pinturas tridimensionales.

Eventualmente le halló el gusto a usar únicamente piezas de relojes y anteojos, y pronto comenzó a construir los modelos tridimensionales, a manera de esculturas. Sus materiales los obtiene gracias a la ayuda de Alexandre Ranieri Peters, un amigo suyo dueño de una tienda que ofrece una promoción especial: si alguien desea adquirir un reloj o unos anteojos nuevos, puede entregar los viejos como parte del pago. Pfau trabaja en sus miniaturas los fines de semana y actualmente tiene más de doscientas piezas, las cuales han sido exhibidas en algunas ferias de joyería. Ninguna de las piezas está a la venta, pero Pfau cree que en un futuro podría empezar a venderlas, aunque primero quiere exhibirlas en las ciudades más importantes de Brasil.

En la galería de fotos de su sitio web pueden ver más imágenes con otros ejemplos de su trabajo.

Kevin DuBrow (1955-2007)

Tal vez el nombre de Kevin DuBrow no resulte familiar para muchos, pero seguramente el nombre de su banda, Quiet Riot, despierta toda clase de recuerdos al menos en aquellos de más de 30 años de edad. Kevin fue hallado sin vida ayer por la tarde en una casa de Las Vegas, Nevada, y hasta el momento aún se desconocen las causas de su fallecimiento.

DuBrow fue vocalista de Quiet Riot desde la formación de la banda en 1976 hasta su más reciente grabación, Rehab, lanzada al mercado el año pasado. Quiet Riot tuvo su mejor momento, comercialmente hablando, en 1983, año en que apareció el disco Metal Health, cuyo primer sencillo, Cum On Feel the Noize, se convirtió en la primera canción de Heavy Metal en alcanzar el número 1 de las listas de popularidad americanas, abriendo las puertas al movimiento de Glam Rock que se dio durante toda la década de los 80s. En México es posible que se les recuerde por su participación en el célebre programa de entretenimiento musical Siempre en Domingo, lo que les acarreó toda clase de críticas.

El grupo grabó un total de 10 discos, pero nunca pudo igualar el éxito del Metal Health, tercero de su discografía. DuBrow grabó también un album solista en el 2004 titulado In for the Kill, pero ni solo ni con su banda pudo jamás sacudirse el peso de su mayor éxito, el cual, por cierto, era un cover de una canción del grupo Slade.

Descanse en paz, Kevin DuBrow.

El Hombre en las Dos Puertas

Philip K. Dick es uno de los autores de ciencia ficción más reconocidos y respetados. Su trabajo es reconocido por muchos escritores como una influencia básica y se pueden hallar rastros de muchas de sus ideas y de los temas que trataba en sus historias en mucha de la ficción contemporánea tanto escrita como audiovisual.

Dick falleció en 1982 y en 2002 apareció en México el tributo titulado El Hombre en las Dos Puertas, una antología de cuentos compilada por Gerardo Horacio Porcayo en la que participaron muchos de los escritores de ciencia ficción más reconocidos de nuestro país.

El tomo incluye historias de 15 autores, entre quienes podemos mencionar a Pepe Rojo, José Luis Zárate, Bernando Fernández Bef, Alberto Chimal, Blanca Martínez, Gerardo Sifuentes, Brenda Libia Castro y Héctor Chavarría. Como suele ser el caso con toda antología, los resultados son bastante disparejos.

Algunos de los relatos parecen conformarse con retratar un mundo surrealista donde explotar la paranoia del personaje central en una pálida imitación de algunos de los trabajos más reconocidos del famoso autor californiano.

Otros más pecan de pretenciosos tratando de replicar el tono y complejidad de algunas de las obras más complicadas de Dick sin lograr siquiera explorar alguno de sus temas centrales, pero en términos generales se trata de una colección de historias bastante logradas, en las que el surrealismo, la paranoia, la soledad y el humor negro conviven en mundos producto de alucinaciones, sueños y pesadillas que de uno u otro modo reflejan los temores y las esperanzas que el futuro puede traer consigo. Y precisamente de eso se trata la ciencia ficción.

Lectura ampliamente recomendada para los interesados en el género y para quienes gustan de la ficción corta sin importar el tema.

Sangre y plaquetas

Hace varios meses nos unimos a una solicitud de ayuda para conseguir donadores de sangre y plaquetas para Bachan, y parece ser que hubo alguna complicación en su tratamiento esta semana por lo que una vez más se requiere de donadores. En el caso de las plaquetas hace falta que se trate de personas con sangre tipo A+, en tanto que para los donadores de sangre es indistinto el tipo pues se usará para reponer la sangre que se ha usado del banco del hospital.

Los requisitos para poder donar están en el post que enlacé arriba o en el blog de BEF, de donde los reproduje originalmente. Luis Gantús está publicando en su blog actualizaciones al respecto de manera constante y Leonardo Olea acaba de abrir un sitio con toda la información necesaria.

Ojalá puedan ayudar, ya sea donando o corriendo la voz. Gracias.

NFL: La recta final (primera parte)

Hace un par de meses, cuando escribí mi primer texto sobre esta temporada, mencioné a los que a mi parecer eran los mejores cuatro equipos de cada Conferencia.

Chicago, Seattle, Filadelfia y Nueva Orleans eran mis favoritos por la Nacional; Indianapolis, Nueva Inglaterra, Baltimore y San Diego por la Americana. 

Han pasado 11 semanas desde entonces y faltando 6 juegos para terminar la temporada regular parece un buen momento para echarle un vistazo al estado actual de las cosas. Empecemos con la Conferencia Nacional.

1408 (película)

1408 es una película basada en un cuento de Stephen King, lo cual es posible que muchos hubiesen adivinado al saber que el protagonista de la misma es un escritor cuya vida da un giro tras un encuentro con lo supernatural. Y quiero que conste que no menciono lo anterior como una crítica gratuita, pues en realidad quiero hacer énfasis en que 1408 contiene muchos de los elementos que han hecho famoso a King y que han sido convertidos en clichés por sus muchos seguidores, imitadores y rivales.

Mikael Hafström dirige una interesante adaptación del cuento del mismo nombre, cuyo protagonista es Mike Enslin, un famoso escritor que se gana la vida visitando lugares con fama de embrujados o tenebrosos para escribir acerca de ellos y acabar con los mitos que los hacen parecer embrujados. 

Todo cambia cuando decide hospedarse en la habitación 1408 del Hotel Dolphin, en el  centro de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, una habitación que el hotel mantiene cerrada debido a la gran cantidad de muertes que se han dado en ella a través de los años.

Halloween (Rob Zombie)

Rob Zombie inició su carrera como director con una cinta de terror que podríamos considerar dentro de los subgéneros slasher y gore titulada The House of 1000 Corpses (La Casa de los 1000 Cuerpos, 2003), a la que siguió un par de años después una especie de secuela llamada The Devil's Rejects (Violencia Satánica, 2005).

La primera destaca por el impactante manejo del contenido visual, mismo aspecto que destacaba en los videos musicales que había dirigido anteriormente, en tanto que en la segunda se nota un crecimiento en el aspecto narrativo y de creación de atmósferas en su trabajo.

Con el estreno de Halloween, remake del clásico de John Carpenter de hace 30 años, Zombie demuestra que su aprendizaje va por buen camino. La original sigue siendo el mejor slasher film jamás realizado, lo que le ganó críticas a Zombie desde que anunció su intención de dirigir esta nueva versión por considerar que no era necesaria.

Escuela en una cueva

Siguiendo un poco con la idea de la educación y las escuelas, ¿qué tal esta escuela donde no hizo falta construir un edificio? Llamada Dongzhong, que literalmente quiere decir "dentro de una cueva", esta primaria se encuentra en una aldea Miao, en el condado de Ziyun, localizado en el suroeste de la provincia de Guizhou, en China.

Se trata de una cueva natural en el costado de una montaña, creada por la acción del viento, agua y movimientos sísmicos a través de milenios y es tan grande como un enorme hangar aeroportuario. Pueden ver más fotos en este fotoreportaje de Reuters.

Educación a través del entretenimiento

En ocasiones anteriores he emitido mi opinión sobre el estado de la educación en México, particularmente a nivel primaria, donde la gran mayoría de los maestros no están capacitados para hacerse cargo de la educación de las nuevas generaciones. Los programas de enseñanza en las escuelas públicas son obsoletos y lo único que requieren del profesor(a) es que pueda dirigir a los niños a una página determinada del libro de texto, leer el tema y memorizar algunos de los datos más importantes de la lección. Esto provoca que los niños aprendan a absorber información sin necesidad de procesarla o dirigirla y que, al hacerlo de manera mecánica, pierdan todo interés en la práctica de aprender.

La Robert Mellors Primary and Nursery, una escuela primaria y guardería ubicada en Arnold, Nottinghamshire, en Inglaterra, ha llevado a cabo algunos cambios en su sistema de enseñanza en los últimos tres años con resultados sorprendentes, mismos que podrían servir como un ejemplo para escuelas de todo el mundo. Cada año, al inicio del curso escolar, los niños votan por un tema que será utilizado en todas las clases del curso. Los temas que han utilizado hasta ahora son El Titanic, Africa, y Príncipes y Princesas; en tanto que actualmente el tema es Harry Potter. Seguramente habrá quienes consideren irresponsable mezclar entretenimiento y ficción con la educación, pero me parece que se trata de una gran idea, sobre todo tomando en cuenta que el primer reto para cualquier educador es lograr atraer y retener la atención de los niños. Hasta ahora los resultados son espectaculares, pues la Robert Mellors solía estar calificada como una de las escuelas con los niveles educativos más bajos del Reino Unido, ubicándose entre el 25% con el nivel más bajo. Tras las evaluaciones del 2006 ahora se encuentra entre el 10% de las escuelas con más alto rendimiento académico.

El sistema es simple. Se permite a los niños acudir a clases con disfraces y varitas mágicas y se preparan las clases integrando elementos alusivos a la saga de Harry Potter en todas las lecciones. Por ejemplo, para enseñar a los niños a restar, se les invitó a crear un hechizo que les permitiera realizar la operación de manera correcta, así que antes de responder el resultado de una sustracción los niños dicen "numerus subtracticus". Obviamente necesitan estudiar la lección de su libro para entender la mecánica detrás del hechizo y que éste surta efecto. En una lección sobre historia de la aviación, se empieza discutiendo como usan las escobas en el mundo de Harry Potter y por qué no funcionan en nuestro mundo, y a partir de ahí se deriva el tema hacia el trabajo de los hermanos Wright y otros precursores de la aviación. Para la clase de arte se les pide, por ejemplo, imaginar que hubiese pintado Harry si él fuese el autor de La Noche Estrellada, una de las más famosas obras de Vincent Van Gogh. El resultado es, en la mayoría de los casos, una imagen similar a la original pero con magos, brujas, dragones y otros seres mágicos compartiendo el firmamento con las estrellas.

Tal vez se trate de un ejemplo extremo, pero me parece que el éxito obtenido mediante este sistema es un ejemplo de lo que se puede conseguir si se logra estimular el interés de los niños por aprender. Si las autoridades no muestran interés por el tema, sería interesante averiguar si hay maestros interesados en desarrollar dinámicas de aprendizaje por su cuenta. Al menos sería seña de que no todo está perdido y de que aún es posible ser independiente y emprendedor aún dentro del sistema. De otro modo habrá que resignarnos a ver crecer a las nuevas generaciones como robots programados para obedecer y repetir, nunca para pensar o cuestionar.