Little Brother, de Cory Doctorow

Cory Doctorow es un escritor canadiense más conocido para muchos por su actividad como blogger, pues es parte del equipo original de editores y colaboradores del popular y excelente blog de tecnología y actualidad Boing Boing. Doctorow es también conocido por su labor como activista a favor de liberalizar las leyes de copyright y promover el uso de las licencias Creative Commons, y trabaja con organismos como la Electronic Frontier Fundation (EFF).

Muchos de sus artículos y conferencias tratan sobre temas como derechos digitales, compartir archivos y otros aspectos de la cultura digital. A pesar de lo fácil que resulta leer cualquiera de sus libros (su página web tiene una sección donde están todos disponibles de forma gratuita y legal en gran variedad de formatos, ya sea para descargar o para leer en línea) sólo había leído historias cortas publicadas en distintos sitios web.

Por recomendación de mi buen amigo Santiago decidí empezar la tarea de ponerme al día con su trabajo con Little Brother, novela publicada en 2008 y disponible desde entonces en su sitio web.

La novela tiene lugar en un futuro cercano (casi inminente, de hecho) y cuenta la historia de Marcus, un joven de diecisiete años que asiste a la preparatoria en San Francisco, California. Bajo el nick de w1n5t0n, Marcus se ha hecho de cierta fama en su comunidad por su habilidad como hacker, pues constantemente se esfuerza en frustrar los mecanismos de control y vigilancia implementados por las autoridades escolares. Una de sus actividades favoritas es participar en el Harajuku Fun Madness, un juego que combina búsquedas en el mundo real con problemas para resolverse en línea.

Marcus se escapa de la escuela en compañía de su amigo Darryl para reunirse con Jolu y Vanessa, el resto de su equipo de HFM, y juntos participar en una nueva etapa del juego. Mientras están en la calle, un atentado terrorista vuela el puente de la Bahía y una sección del sistema de tránsito de la Bahía (BART, por sus siglas en inglés). En medio del caos que sigue a las explosiones, Darryl es herido en medio de una multitud. Preocupados por su salud, sus amigos deciden arriesgarse a ser castigados y solicitan ayuda de las autoridades. Pero el vehículo que se detiene ante ellos es ocupado por militares que someten y detienen a los jóvenes.

Separado de sus amigos y tratado como terrorista, Marcus descubre que lo detuvo el Departamento de Seguridad Interior (DHS). Tras varios días de interrogatorios y tortura psicológica, Marcus, Jolu y Vanessa son liberados, pero ignoran el paradero de Darryl. Advertido de no decir a nadie dónde o con quién estuvo, Marcus le dice a sus padres que se quedó varado al otro lado de la bahía sin forma de comunicarse.

Pronto se da cuenta de que intervinieron su laptop y aumentaron las medidas de seguridad en la escuela y las calles. Para no dejarse amedrentar y dar con el paradero de Darryl, Marcus usa una consola genérica XBox Universal y Paranoid Linux, un sistema operativo encriptado y de alta seguridad, como alternativa a la cada vez menos privada internet. Bajo la nueva identidad de M1k3y, convence a los jóvenes de su escuela y la ciudad de usar el mismo sistema, apodado XNet, para mantener al gobierno fuera de sus actividades en línea. Poco después inicia un movimiento de resistencia civil a las intrusivas acciones del DHS.

La novela fue concebida para funcionar como una versión contemporánea del clásico de George Orwell Nineteen Eighty-Four (misma que comenté aquí hace unos años), y de había viene el título del libro, un claro homenaje al Big Brother, en tanto que w1n5t0n hace alusión a Winston Smith, personaje principal de aquella novela.

Mezclar tecnología actual con desarrollos que todavía no existen pero resultan plausibles en el corto plazo resulta una idea fascinante, incluso si uno no está al día con la actualidad tecnológica, y muchos de los puntos que Doctorow explora en la novela son de interés para quienes pasamos parte de nuestras vidas conectados a internet.

Si bien la sensación de paranoia ante la intrusión del gobierno en nuestras actividades diarias es un poco más suave al vivir en un país en perpetuas vías de desarrollo, me parece importante prestar atención a algunos detalles de nuestra vida diaria que normalmente ignoramos o pasamos por alto.

Ahora que está en marcha la campaña de vacunación contra la influenza he escuchado y leído toda clase de teorías conspiranoicas sobre que la enfermedad no existe y la campaña es sólo un pretexto para que el gobierno inyecte a todos un chip que le permita monitorear nuestros movimientos y actividades ¿Para que molestarse en algo tan complejo si puede rastrear las operaciones de nuestras tarjetas de crédito o forzar el acceso a nuestras cuentas de telefonía celular?

Me encantó la novela, pues está llena de ese sentimiento de rebeldía adolescente que jamás deberíamos olvidar del todo, y destaca la importancia de la individualidad y los derechos básicos que a veces olvidamos. Creo que es un libro que todo mundo debería leer, pero sobre todo los adolescentes, que en nuestro país parecen creer que ser independiente y oponerse al sistema significa no ir a la escuela, ofender a cualquier autoridad que les de la espalda un momento, o pintarrajear bardas. Por lo pronto me dejó con una ganas tremendas de leer el resto de la obra de Doctorow.

Pueden descargar el libro en casi cualquier formato concebible desde la página de descargas ubicada en el minisitio de la novela dentro de Craphound.com, el sitio web oficial de Cory Doctorow. De momento solo está disponible en inglés, pero uno nunca sabe en que momento los fans subirán traducciones a otros idiomas.