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jueves, 31 de enero de 2008

Música digital

Hace unos días apareció el reporte anual sobre música digital (PDF en inglés) de la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI, por sus siglas en inglés) correspondiente al 2007, el cual no presenta cambios significativos respecto a las tendencias del mercado observadas en años anteriores. Algunos números interesantes que se desprenden del reporte son los siguientes:

  • Los ingresos por ventas de música digital aumentaron en un 40%, alcanzando 2.9 billones de dólares, cantidad que no es suficiente para compensar la caída del mercado en cuanto a ventas de CDs.
  • La proporción de descargas ilegales respecto a descargas legales es de 20 a 1.
  • La música digital (en línea+teléfonos celulares) representa ya el 15% del mercado musical global, siendo que en 2004 representaba apenas el 2%.
  • En algunos países el porcentaje es mayor. Por ejemplo, en los Estados es el 30%, en tanto que en Corea del Sur alcanza el 60%. No hay cifras específicas para América Latina, pero el documento menciona un fuerte crecimiento en la mayoría de los mercados, citando a Brasil como el caso más destacado.

miércoles, 30 de enero de 2008

Anuncios creativos

En U Add It hay una lista de "los 19 mejores anuncios". No sé si en verdad sean los mejores, pero hay algunos muy buenos. Algunas de las campañas mencionadas tienen ya algunos años, en tanto que otras son bastante recientes. Estos dos son algunos de mis favoritos.

Además de los 19 de la lista hay algunas menciones honoríficas.
Vía Kottke

The Voyage of the Space Beagle, de A.E. van Vogt

The Voyage of the Space Beagle (El Viaje del Beagle Espacial) es una novela de ciencia ficción del autor canadiense A.E. van Vogt publicada en 1950. Está compuesta de cuatro relatos publicados por separado entre 1936 y 1950 en las revistas Astounding y Other Worlds.

La primera edición de esta novela con los cuatro relatos en un solo tomo apareció en 1950, y un par de años después se reeditó bajo el título de Mission: Interplanetary. Antes de la reciente edición en español de Plaza y Janés, que fue la que adquirí, Edhasa la había publicado en nuestro idioma a mediados de los cincuenta como Los Monstruos del Espacio, y tuvo otra edición en los años 60.

Los cuatro relatos que forman esta "novela" narran el viaje del Space Beagle, una nave de exploración científica que salió de la Tierra con la misión de estudiar otros mundos en galaxias distantes en busca de extraterrestres y civilizaciones alienígenas.

Se acerca Jumper

En un par de semanas se estrenará en los Estados Unidos Jumper, una película de acción/aventura/ciencia ficción protagonizada por Hayden Christensen, Samuel L. Jackson, Diane Lane y Rachel Bison. Christensen interpreta a David Rice, un joven que descubre que tiene la habilidad de teletransportarse a donde desee con solo pensarlo.

Pronto descubre que su don no es único, sino que ha existido por muchos siglos y que existe una guerra entre los Jumpers (aquellos como él con el don de la teletransportación) y los Paladines, un grupo de humanos dedicados a perseguirlos para exterminarlos.

martes, 29 de enero de 2008

Celebridades Disney

Hace un año Disney Parks comisiónó una serie de imágenes a Annie Leibovitz bajo el título de Disney Dream Portrait Series (Retratos de los Sueños de Disney), en los cuales la talentosa y reconocida fotógrafa ha realizado una serie de composiciones donde retrata a diferentes celebridades recreando algún momento clásico de diferentes cintas de Disney.

La serie, compuesta originalmente de tres imágenes, fue comisionada por Disney para conmemorar la promoción "Año del Millón de Sueños" de Disneyland y Walt Disney World, los dos parques de diversiones propiedad del estudio. En octubre pasado se añadieron tres imágenes más y se anunció una extensión de la promoción para este 2008. Hace unos días se añadieron cuatro creaciones más de Leibovitz a la serie.

The Darjeeling Limited

Las películas de Wes Anderson (Rushmore, The Royal Tenenbaums, The Life Aquatic with Steve Zissou) no son para todos los gustos. El uso de personajes excéntricos y su preferencia por historias en que la trama no es clara, dejando la narrativa en segundo plano, pueden ahuyentar fácilmente a una audiencia convencional, y The Darjeeling Limited no es la excepción.

La película nos muestra a tres hermanos, Francis, Peter y Jack Whitman, quienes emprenden un viaje en tren a través de la India luego de un año de no verse o dirigirse la palabra. La última ocasión en que se vieron fue durante el funeral de su padre, y la idea de recorrer en tren un país desconocido es tratar de redescubrirse a si mismos tanto como individuos como siendo parte de una familia.

Pronto se hace evidente que la personalidad de cada uno de ellos hace muy difícil cualquier clase de relación entre ellos que pudiese considerarse como fraternal dentro de los parámetros normales.

Francis (Owen Wilson) es excesivamente metódico y parece tener una obsesión por el orden y la planeación, y es el responsable de organizar el viaje, con la idea de que puede servir para reparar los lazos afectivos con sus hermanos. Peter (Adrien Brody) parece no haber superado aún la muerte de su padre y estar obsesionado con las pertenencias que éste heredó a los tres, a la vez que intenta hallar la forma de aceptar que tiene un feliz matrimonio en torno al cual construir su vida.

Jack (Jason Schartzman) está huyendo (o al menos eso intenta) de una relación afectivo/destructiva con su ex-novia, pero no está muy seguro de querer completar el viaje que planeó para ellos el mayor de sus hermanos. Parece ser, por mucho, el miembro más irresponsable de esta peculiar familia.

El nombre de la película es tomado del tren en el cual viajan. Las excentricidades de los hermanos y su incapacidad para lidiar con las costumbres locales los meten en varios problemas, los cuales derivan en que eventualmente sean echados del tren, quedando abandonados en un paraje semidesierto con once maletas, una impresora y una máquina para enmicar. Y es ahí donde su verdadero viaje de descubrimiento espiritual comienza. Tras presenciar un accidente en el río, los tres hermanos son llevados a una pequeña aldea, donde son cálidamente aceptados por los habitantes de la misma y poco a poco parecen ir hallando paz consigo mismos y entre si.

Las actuaciones son esenciales para que la película funcione, pues al no haber un hilo narrativo convencional, todo depende de que el espectador pueda seguir la cadena de emociones y reacciones de los personajes ante las situaciones que se les presentan, y debo decir que los tres hacen un gran trabajo.

Aún cuando la descripción de la historia pueda hacerla aparecer como excesivamente sombría o dramática, existe un cierto nivel de comedia que aligera la película, y el solo hecho de que Wilson, Brody y Schwartzman sean capaces de mantener la congruencia de sus personajes es digno de reconocerse.

Visualmente, Anderson tiene una curiosa forma de trabajar con la cámara, prefiriendo tomas abiertas y panorámicas por encima de planos más tradicionales, o haciendo desplazamientos laterales de la cámara en lugar de paneos, lo que provoca una sensación plana y de falta de profundidad, convirtiendo de manera efectiva a sus sets en el fondo donde se mueven los personajes, casi como si se tratase de una escenografía teatral, falsa y bidimensional, lo que acentúa la importancia de los personajes por encima del lugar donde se encuentran, lo que para estas alturas parece ser ya una marca distintiva en sus películas.

Por cierto, no sé si haya sido así en otras partes, pero al menos en la ciudad de México, antes de la película, fue proyectado un cortometraje también dirigido por Anderson, Hotel Chevalier, que sirve como prólogo o introducción a la película y es protagonizado por Schwartzman y Natalie Portman.

The Darjeeling Limited es una película que sin duda será del agrado de todo aquel que haya disfrutado los anteriores trabajos de Anderson, y puede resultar una experiencia interesante para quienes no estén familiarizados con ninguna de sus películas.

Astroboy

Imagi Entertainment, el estudio responsable de llevar de vuelta al cine a las Tortugas Ninja el año pasado, tiene en producción otros dos proyectos animados, ambos basados en populares series japonesas. Uno de ellos es Gatchaman, serie conocida en México como Fuerza G, la cual habrá de ser dirigida por Kevin Munroe, quien se encargara de la mencionada TMNT y cuyo estreno está programado para la segunda mitad del 2009.

El otro proyecto del estudio es Astroboy, basado en el popular manga sobre un niño robot creado por Osamu Tezuka en 1951 y el cual ha sido adaptado anteriormente para la televisión. El estudio ha anunciado que la historia tomará como base la trama original del manga de Tezuka, con Astroboy siendo creado por un científico que busca llenar el vacío creado a la muerte de su hijo. Luego de un desencuentro entre Astroboy y su "padre", el pequeño robot se va de casa en busca de aceptación y un lugar en el mundo, terminando en una arena clandestina de robots gladiadores. Eventualmente regresa a casa y se convierte en el protector de Metro City.


Escultura de piedra... sin esculpir

El Hotel Crown Plaza, de Liverpool, Inglaterra, está estrenando nueva decoración en el centro de su lobby. Se trata de una estatua de más de 6 metros que nunca fue esculpida. Su autor, Duncan Elliot, renunció hace algunos años al uso de martillo y cincel para crear sus obras, prefiriendo usar rocas de diferentes tamaños y formas para armar sus esculturas.


lunes, 28 de enero de 2008

Guillermo Del Toro podría dirigir El Hobbit

De acuerdo con una nota en The Hollywood Reporter, Guillermo del Toro está en pláticas para dirigir la adaptación de The Hobbit, que será una co-producción entre MGM y New Line Cinema supervisada por Peter Jackson.

Compromisos anteriores le impiden al director de la exitosa trilogía The Lord of the Rings hacerse cargo de la dirección del proyecto pese a que la situación legal del mismo se arregló en diciembre pasado, pero accedió a ser el productor ejecutivo y supervisar el proyecto. The Hobbit es una precuela de The Lord of the Rings y sigue las aventuras de Bilbo Baggins, un hobbit que se une al mago Gandalf y un grupo de enanos en la búsqueda del tesoro de un dragón de nombre Smaug.

50 años de LEGO

El día de hoy se cumplen 50 años del registro de la patente de LEGO, los populares ladrillos para construir modelos a escala. La compañía tuvo su origen en el taller de Ole Kirk Christiansen, un carpintero de Billund, Dinamarca, quien comenzó a fabricar juguetes de madera en 1932. Adoptó el nombre de Lego en 1934, tomado de la frase en danés leg godt, que significa "jugar bien". Empezó a fabricar juguetes de plástico en 1947 y en 1949 Lego empezó a producir los famosos ladrillos ensamblables, basados en un diseño de la compañía británica Kiddicraft, que los lanzó al mercado en el Reino Unido en 1947. La forma de esos ladrillos era muy limitada en cuanto a la variedad de formas en que podían ser ensamblados.

En 1954 Godtfred Kirk Christiansen, hijo del fundador de la compañía se empezó a hacer cargo de la administración de la misma. Fue él quien vislumbró el potencial de desarrollar los ladrillos como un sistema de juego y encaminó el trabajo de la compañía a perfeccionar el diseño. En 1958 se llegó al diseño moderno de las piezas y se patentó ese mismo año. Pasarían cinco años más antes de hallar el material más adecuado para su fabricación.

En México fue muy popular durante las décadas de los 70s y 80s una variante/copia llamada Tente, producida por la juguetera española Exin, además de muchas otras imitaciones de diferentes calidades. En La Hoguera le hemos dedicado algunas líneas a peculiares figuras armadas con estas piezas y sin duda lo seguiremos haciendo cada vez que encontremos alguna interesante. Por lo pronto, aquí hay algunos enlaces relacionados.

viernes, 25 de enero de 2008

Bond 22: Quantum of Solace

El día de ayer Sony Pictures realizó la presentación oficial del título para la entrega número 22 de las aventuras del agente secreto más famoso del mundo:


¿Quantum of Solace? ¿y qué es eso? Lo ignoro. Si tradujeramos literalmente el título sería algo así como Una Porción de Consuelo o Una partícula de Sosiego o algo así. Imagino que algo tendrá que ver con la trama de la película y entonces nos quedará claro que querían decir. Durante la conferencia de prensa se encontraban presentes Daniel Craig, quien reasumirá el papel del 007, y las dos nuevas chicas Bond, Olga Kurilenko y Gemma Arterton.




Rush

Rush es una banda canadiense de rock formada en 1968 por el guitarrista Alex Lifeson. Tuvo algunas variaciones en su alineación hasta 1974, mismo año en que apareció su primer álbum, titulado simplemente Rush. Desde entonces a la fecha el grupo ha estado integrado por Lifeson en la guitarra, Geddy Lee en bajo y voz, y Neil Peart en batería y percusiones.

Sus primeros discos pueden ser catalogados como hard rock con una fuerte influencia de bandas británicas como Led Zeppelin o The Who, aunque a fines de esa década comenzaron a mostrar una fuerte influencia del movimiento de rock progresivo surgido también de las islas británicas, y aún hoy día es el género con el que comúnmente se les asocia.

Yo descubrí a Rush a principios de los 90, cuando acababa de salir su álbum Roll the Bones. El disco me gustó lo suficiente como para buscar su trabajo anterior, Presto, y a la fecha son dos de mis discos favoritos del grupo. A lo largo de los años su estilo ha sufrido variaciones, pero siempre con una base de hard rock. Durante los 80 experimentaron con el uso de sintetizadores y percusiones. En los noventa se deshicieron de las partes más electrónicas de su sonido pero conservaron una estructura pop en la mayoría de sus canciones. Sus dos trabajos más recientes tienen reminiscencias de rock n roll clásico, pero con una producción completamente contemporánea.

Su discografía incluye algunos álbumes conceptuales y muchas de sus canciones incorporan temáticas de ciencia ficción y fantasía en sus letras, escritas en su mayoría por Peart, quien es considerado como uno de los mejores bateristas de rock de todos los tiempos. En esta ocasión haré algo que no suelo hacer y pondré dos videos en lugar de uno solo.

El primero es el de Time Stand Still, canción aparecida en el álbum Presto y una de mis favoritas de la banda. La segunda canción es Roll the Bones, sencillo que dio nombre a su álbum de 1991 y que fue la primera canción que escuche de este grupo.




Rush Radio - estación virtual no autorizada que toca canciones de Rush 24/7

Comicteca - Enemy Ace: War Idyll, de George Pratt

La intención original de las recomendaciones de la Comicteca era promover historias poco conocidas o redescubrir viejas favoritas para quienes no hubiesen tenido oportunidad de leerlas. Comics viejos, independientes e historias alejadas de las principales tendencias (lease "superhéroes") eran los parámetros para elegir de qué escribir, y aquí retomo esa idea.

Enemy Ace: War Idyll es una novela gráfica original basada en un cómic de la Edad de Plata. Fue realizada por un reconocido pintor que se mueve en círculos usualmente alejados del cómic, y de no ser porque tiene como protagonista a un personaje propiedad de DC Comics, se siente como la clase de material que uno podría hallar en cómics europeos o como parte de la oferta de algún sello independiente.

El As Enemigo es un personaje creado por Robert Kanigher y Joe Kubert, inspirado y basado de manera casi literal en el famoso piloto alemán de la Primera Guerra Mundial, Manfred von Richthofen, mejor conocido como el Barón Rojo.


Young Chuck Norris

Inspirado por el post que hizo Beto sobre Chuck Norris, les comparto este corto digital realizado por Andy Samberg como parte de SNL (lo recordarán por otros videos como Dick in a Box o el de Natalie Portman rapeando)...

jueves, 24 de enero de 2008

Recreación virtual de la antigua Roma

Desde hace más de 10 años el Laboratorio Cultural de Realidad Virtual de la Universidad de California en Los Angeles, el Centro de Experiencia Tecnológica de esa misma universidad, el Instituto para Tecnologías Avanzadas en las Humanidades de la Universidad de Virginia y el Departamento de Ingeniería Reversa del Politécnico de Milán trabajan en el proyecto Rome Reborn (Roma Renacida), una recreación virtual de la antigua Roma.

La ciudad que han recreado en el modelo digital conocido como Rome Reborn 1.0, es una representación de Roma como se cree lucía en el verano del año 320 de nuestra era, época que según muchos expertos fue la cúspide del desarrollo de la capital del más grande imperio del mundo antiguo. El sitio incluye una galería de imágenes, videos, y descripciones de algunos de los elementos representados en el modelo digital.

Voces escuchadas

El trabajar en un local comercial implica tener trato con mucha gente, lo que puede derivar en toda clase de situaciones. Uno ve y escucha muchas cosas, a veces divertidas, a veces tontas... en ocasiones interesantes y en otras tantas sin sentido o tan absurdas que uno quisiera olvidarlas inmediatamente. De vez en cuando dedicaré un espacio a contar algunas anécdotas o compartiré alguna frase o conversación que me haya tocado escuchar.

El 3 de enero, como a las 9:30 de la mañana, ante el mostrador, tras atender a un par de señoras.
Señora 1: (Mientras guarda su cambio) ¿Mañana ya van a abrir?
Yo: (Con cara de extrañeza) ¿Perdón?
Señora 1: (Sacude las manos, como apenada por su pregunta... o eso creí) Ah, este... bueno, o sea, ¿ya van a abrir bien?
(Levanto una ceja, volteo a ver la entrada del local, luego las lámparas, y finalmente recorro con la vista el local tratando de entender a que se refiere, pero no digo nada. A unos metros, fuera de la vista de ambas señoras, mi hermano sacude la cabeza y ríe en silencio)
Señora 2: (Con una expresión que claramente proyecta la pena ajena que siente en esos momentos) Ay, manita, como eres zonza, pues si ya están abriendo normal... mejor ya vamonos y déjate de tonterías...
(La jala por un brazo para encaminarla a la salida, pero antes de salir la primera se vuelve una última vez, para hacer la que tal vez era su pregunta original)
Señora 1: ¿A qué horas abren mañana?
Puede no ser la anécdota más divertida, pero es real. Además, muchas de las más divertidas ya han sido difundidas en otras partes. Por ejemplo, Clerks, la primera película de Kevin Smith, está llena de historias de la vida real.

miércoles, 23 de enero de 2008

NFL: Campeones de Conferencia

El pasado domingo se realizaron los juegos de campeonato de las dos conferencias de la NFL. Los Gigantes de Nueva York y los Empacadores de Green Bay disputaron el título de la Conferencia Nacional, y los Cargadores de San Diego enfrentaron a los Patriotas de Nueva Inglaterra por el título de la Conferencia Americana.

El Estadio Gillette, en Foxboro, Massachusetts fue escenario de la final de la AFC. Los Patriotas llegaron invictos tras ganar los 16 partidos de temporada regular y su duelo ante los Jaguares la semana pasada. Los Cargadores también llegaban enrachados, pues ganaron sus últimos 8 juegos y la semana pasada dieron la sorpresa al eliminar como visitantes a los campeones del año pasado, los Potros de Indianápolis.

Chuck Norris

Chuck Norris debe ser la celebridad que más fuerza cobró con la aparición del internet.

A pesar de no haber tenido una sola película exitosa en los últimos 20 años (diablos, reto a quien sea a que mencione de memoria cinco películas protagonizadas por Norris después de 1985 que no sean más secuelas de Delta Force) y a que su única aparición constante en los medios sea la ya desaparecida serie de TV Walker Texas Ranger, Norris goza desde hace unos años de una gran popularidad en internet.

martes, 22 de enero de 2008

Heath Ledger (1979 - 2008)

El actor australiano de 28 años Heath Ledger fue hallado muerto la tarde de hoy en un departamento en la ciudad de Nueva York. Aún se desconocen las causas de la muerte, pero de acuerdo con un vocero del Departamento de Policía de esa ciudad había píldoras para dormir en una mesa de la recámara donde fue hallado el cuerpo del actor, por lo que todo parece apuntar a suicidio por sobredosis.

domingo, 20 de enero de 2008

Se cancela la película de la Justice League

Al menos por ahora. O eso dice Warner Pictures. Esta semana se venció el plazo que el estudio había fijado para hacer válida la opción en el contrato de los jóvenes actores seleccionados para interpretar a los miembros de la Liga. Aparentemente el estudio decidió posponer el inicio de los trabajos en el proyecto por una mezcla de razones, incluyendo la incertidumbre fiscal sobre los supuestos beneficios que obtendrían al filmar en Australia y la imposibilidad de hacer algunas correcciones al guión de Kieran y Michele Mulroney hasta que no se resuelva la huelga de escritores en Hollywood.



sábado, 19 de enero de 2008

Reliquias del pasado

El pasado martes 16 de enero fue presentado al público el contenido de una "cápsula del tiempo" hallada en octubre pasado durante las obras de restauración de la Catedral Metropolitana. Colocada dentro de una esfera de cantera en la cumbre de la torre oriente de la Catedral, esta cápsula data del siglo XVIII y contenía varias reliquias en su interior. La cápsula en cuestión era una pequeña (15.5 x 8.2 cm) caja de plomo. La caja estaba sellada con soldadura de plomo y dentro de ella había 23 monedas conmemorativas, cinco monedas de plata, 11 medallas religiosas, cinco grabados, un dibujo, un relicario, una pieza de cera de Agnus (un óvalo de cera que se fabricaba en el Vaticano y se enviaba a todas las diócesis del mundo como símbolo de protección), cinco cruces de palma y un pergamino. El pergamino detalla el contenido de la caja y revela la fecha en que la caja fue depositada en su lugar: 14 de mayo de 1791.

Además, el pergamino revela la existencia de una caja similar en la torre poniente, misma que será extraída en cuanto las obras de restauración lleguen a esa zona de la catedral, lo que podría llevar varios meses. La caja tiene escrito en la base el nombre de José Damián Ortiz de Castro, arquitecto responsable del diseño y construcción de las torres, en tanto que en la parte superior aparece el nombre de Tibursio Cano, maestro cantero encargado de realizar los remates de las cúspides. Autoridades del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (Conaculta) han manifestado interés en reemplazar la cápsula con una nueva, en la cual se incluirían materiales y piezas representativas de nuestra época.

Existe poco material gráfico relacionado con este hallazgo, al menos en los medios nacionales, pero encontré un video (en inglés) en la página de National Geographic de una nota atribuída a la agencia AP. Aquí están las notas de Milenio, y El Universal.

viernes, 18 de enero de 2008

Joy Division

Joy Division es una legendaria banda de rock formada a mediados de los 70s en Manchester, Inglaterra. Como la mayoría de mi generación, los descubrí de rebote durante la década de los 80 a través de New Order, banda formada por los sobrevivientes de Joy Division. Mientras la música de New Order es de un corte más electrónico y pop, Joy Division se caracterizaba por una atmósfera oscura en sus canciones y un contenido depresivo en sus letras .


DVDs de alta definición


Hace un par de meses fui partícipe en un foro de una discusión sobre los nuevos formatos de discos de video de alta definición, Blu-ray y HD-DVD, y recuerdo que tenía la intención de tomar parte de lo que ahí escribí para elaborar un post sobre el tema. No recuerdo porque, pero el caso es que nunca lo hice. Sin embargo, algunas noticias aparecidas los últimos días me hacen pensar que es buen momento para dedicarle unas líneas al tema.


jueves, 17 de enero de 2008

Meme: Ocho cosas que me hacen feliz

Hoy por la mañana mi hermano publicó un meme que a su vez le fue pasado por Espaidercito el día de ayer. El contenido es bastante simple: una lista de ocho cosas que me hacen feliz, y la idea es pasárselo a otros ocho blogueros. Así que aqui va mi lista (sin ningún orden particular):

  • Pasar una tarde/noche platicando con mis amigos (aunque el café no sea bueno)
  • Leer. Pocas cosas me relajan tanto como poder pasar un buen rato sentado leyendo un libro, cómic o novela gráfica o una revista.
  • Escuchar música. Cualquier tarea u ocupación es mejor cuando tiene el soundtrack apropiado.
  • Escribir. Si no me gustara no tendría blogs o bien la mayoría de mis posts serían más cortos, ¿cierto?
  • Ir los domingos por la tarde a jugar tochito con mis amigos.
  • Una buena película. O una divertida. O curiosa. O por lo menos entretenida.
  • Aprender o descubrir algo nuevo.
  • Llegar a casa después de un día de trabajo.

Equidad de competencia

Oscar Pistorius, un velocista paralímpico de 21 años de edad, ha sido oficialmente excluído de participar en cualquier competencia sancionada por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés). El joven sudafricano había expresado su deseo de competir en los próximos Juegos Olímpicos a celebrarse este año en Beijing, pero en su versión "regular", no en la paralímpica.

En junio del año pasado la IAAF modificó su reglamento de competencia para incluir la prohibición del uso de "cualquier aparato que involucre el uso de resortes, ruedas, o cualquier otro elemento que pueda proporcionar a su usuario una ventaja sobre otro atleta que no utilice un artefacto similar". Muchos criticaron la posición de la IAAF argumentando que se trataba de una modificación realizada con el único propósito de excluir a Pistorius de sus competencias. El organismo negó la acusación afirmando que los constantes avances tecnológicos en la medicina deportiva habían hecho necesaria la adecuación del reglamento sin tratarse de una cuestión personal.

En noviembre pasado la IAAF pidió al profesor alemán Gert-Peter Brueggemann que realizara estudios sobre la prótesis Cheetah, como la que usa Pistorius, para determinar si su uso podría representar una ventaja en competencia. Su estudio reveló que usando esa protesis, un atleta puede alcanzar la misma velocidad que un atleta usando sus piernas pero consumiendo un 25% menos de energía, y el movimiento mecánico generado por las protesis de manera vertical reducía en un 30% el trabajo muscular necesario para levantar el cuerpo. El profesor Brueggemann declaró que él mismo se había sorprendido con los resultados, pues aún cuando esperaba descubrir una ventaja en el uso del Cheetah, no esperaba que esta fuese a ser tan clara. Supongo que existe una razón para haber bautizado a esa protesis con el nombre del animal más rápido sobre la tierra.

Con base en ese estudio, la IAAF resolvió el pasado domingo impedir que Pistorius o cualquier otro atleta con una protesis similar participe en competencias oficiales. Las reacciones a esta prohibición han sido encontradas. Para muchos, se trata de un acto discriminatorio por parte de la IAAF. La carta más fuerte a favor de Pistorius parece ser su historia, desde como sus padres decidieron amputar sus piernas desde pequeño para evitarle más complicaciones físicas al crecer, hasta su sorprenderte historial deportivo lleno de triunfos, lo que le ha ganado la admiración de mucha gente, quienes lo consideran como un ejemplo de alguien que ha podido sobreponerse a las adversidades. Por otro lado, aquellos que apoyan la decisión de la IAAF argumentan que se trata de una determinación justa, pues ningún atleta debiera usar ayudas mecánicas o de cualquier otro tipo para competir.

Personalmente comparto la opinión de quienes prefieren mantener separadas las competencias para atletas con protesis. Me parece que la idea del deporte olímpico, al menos en origen, era la de permitir la competencia entre iguales en las condiciones más justas posibles. Obviamente la diferencia que puede existir desde la alimentación y las condiciones de vida, o las técnicas de entrenamiento y los diferentes niveles de avance en medicina deportiva entre diferentes países hacen que esa igualdad sea apenas existente, pero una cosa es tratar de aprovechar todas las ventajas posibles de manera natural y otra muy diferente buscar apoyo externo. A fin de cuentas, ¿cual es la diferencia entre utilizar una ayuda mecánica o usar alguna ayuda bioquímica -como los esteroides- para buscar tener un mejor desempeño físico? ¿Se puede considerar que un atleta que usa una protesis tiene piernas tan fuertes y eficientes que solo usando hormonas de crecimiento o esteroides se puede competir con él?

Otros aspectos mencionados por los críticos de Pistorius incluyen el hecho de que las protesis son más largas de lo que serían sus piernas naturales, lo que le da una zancada más larga, además de que el sistema flexible de la protesis reduce la presión en las rodillas y la ausencia de músculo representa que no se genere ácido láctico, disminuyendo los efectos del cansancio muscular. En alguna parte leí que alguien sugería adaptar las protesis para reducir su presunta ventaja, pero no se que tan justo sería a la inversa. Creo que mientras se realizan más estudios y se analizan opciones, lo mejor sera mantener las competencias separadas a fin de que quienes usan protesis puedan competir entre pares.

Paul Auster

Hoy fui a una presentación de la última película escrita y dirigida por Paul Auster (autor de entre otros libros, de la Trilogía de Nueva York y Leviatán), llamada The Inner Life of Martin Frost. Para aquellas personas que hayan leído la novela de Auster The Book of Illusions, el título y la trama de la película les resultará conocido...

Después de la proyección hubo una sesión de preguntas y respuestas, donde Auster respondió así a la clásica pregunta que sobre donde vienen las ideas: "Las ideas aparecen de un momento a otro. Tu mente no las tiene, y de pronto, de la nada, tienes la idea de la historia en tu cabeza...".

Creo que coincido con su explicación.

Para aquellos que hayan visto ya la película o la vayan a ver, quiero compartirles que la hija de Auster es quien canta las canciones a capella! :)

Y bueno, cuando me autografió mi copia de la Trilogía de Nueva York (con portada de art spiegelman), me dio la oportunidad de agradecerle por compartir con nosotros sus historias y –como en el caso de la película que acababamos de ver– sus imagenes.

miércoles, 16 de enero de 2008

Laptops

El día de ayer Steve Jobs presentó al público la MacBook Air, que es la computadora portatil más delgada del mundo. No pienso detallar las características de esta laptop, en principio porque no se mucho acerca de Macs y no podría hacer una comparación con otros equipos similares, y también porque estoy seguro de que hay muchos sitios especializados que sin duda ya se han encargado de desglosar y comentar a fondo las características, ventajas (tamaño, peso, diseño) y desventajas (limitaciones técnicas de mantenimiento, actualización y reemplazo de batería y partes, etc.)

Pero el hecho de tener fresca en la memoria la noticia de la presentación de la MacBook Air hizo resaltar aún más una nota publicada hoy en 2Spare, en la cual presentan diez anuncios viejos (no creo que califiquen como antiguos) relacionados con computadoras, entre los que se encuentra el de la imagen de la izquierda (click sobre la imagen para verla más grande), que presenta un equipo fabricado por Digi-Log que estaba optimizado para ser transportado en un portafolios. Cabe destacar entre sus características el monitor de 5 pulgadas incluído. Este anuncio apareció publicado en diferentes revistas en 1976. Otros anuncios presentados en la nota muestran a Bill Gates promocionando una computadora personal, a Isaac Asimov comentando las ventajas de adquirir una computadora (¡con monitor a color!) en RadioShack, o que promueven increíbles avances en componentes, como la tarjeta de memoria RAM de 16 kb o discos duros de 80 mb (a menos de US$12,000) y de 300 mb (¡a menos de US$20,000!) entre otras monerías retro.

No cabe duda que la tecnología ha avanzado mucho en los últimos treinta años...

Videojuegos

Un rasgo característico de mi persona, que creo común entre geeks de todo el mundo, es que puedo llegar a "clavarme" demasiado en algunas cosas. Tal vez ninguna llegue a convertirse en una obsesión o fijación, pero muchas de ellas son una importante distracción. Aprendí a leer con cómics, y se convirtió en mi "misión" leer todos los que pudiera pudiera encontrar, misión aún vigente casi treinta años y varias decenas de miles de cómics después. Cuando aprendí a jugar ajedrez solía hostigar a todo mundo para que jugara conmigo, razón por la que mucha gente rehuía acercarse si había un tablero a la mano, y pasaba lo mismo con casi cualquier juego de mesa.

Y vinieron los videojuegos. A principios de los 80 llegó a México el Atari 2600. Primero mis primos tuvieron uno, así que jugábamos los fines de semana, luego uno de mis mejores amigos (y vecino) tuvo el suyo, y jugaba con él un par de tardes a la semana. Por último, uno de mis tíos compró otro (entonces ya vivía en casa de mis abuelos), y pude jugar todos los días.

martes, 15 de enero de 2008

Glosario geek para consumibles electrónicos

El inicio de año es importante en cuestiones tecnológicas, al menos desde un punto de vista comercial, pues muchas empresas de consumibles electrónicos presentan sus productos más novedosos en enero, ya sea en el Consumer Electronics Show, o por su cuenta, como Apple y su MacWorld. Revistas, periódicos, sitios web y blogs cubren la presentación de estos aparatos y suelen usar términos que asumen que todos conocen o saben qué significa, lo que no siempre es cierto.

Katherine Boehret, colaboradora de Walt Mossberg en D: All Things Digital, compiló un glosario de términos que pueden ser útiles al hablar de aparatos electrónicos o cuando se contempla adquirir uno y es necesario comparar entre dos productos. Lo que sigue es una traducción/adaptación de esa lista, que pueden consultar en inglés aquí.

Steel Beach (Playa de Acero), de John Varley

Steel Beach (Playa de Acero) es el último libro que leí el año pasado y mi objetivo original era terminarlo justo antes de terminar el año, pero no lo conseguí apenas por unas horas. Está escrito por John Varley, uno de mis cuentistas de ciencia ficción favoritos pero de quien jamás había leído una novela. Y vaya que me estaba perdiendo de algo.

Varley es uno de esos autores a quienes la gente suele referirse como un escritor "de ideas" porque, más allá de la historia que cuente o de las virtudes o defectos técnicos y estilísticos que podemos encontrar en su obra, casi todas ellas se caracterizan por estar llenas de ideas, y Steel Beach no es la excepción.

La historia transcurre alrededor de 250 años en el futuro, luego de que la humanidad fue expulsada de la Tierra por misteriosos invasores, y ahora habita colonias terraformadas en otros planetas del Sistema Solar y en la Luna. 

El/la protagonista y narrador de la historia es Hildy Johnson, reportero(a) de un popular pero poco ético tabloide digital publicado en Ciudad Rey, capital de Luna.

MS Vista comentado... con stickers

Hoy inicia en San Francisco MacWorld, la expo anual de novedades de Apple, así que me parece un día adecuado para comentar una broma orquestada por Brad Carter con props creación de Evil Mad Science.

EMS puso a la venta hace algunas semanas estos stickers:


Brad compró algunos y decidió usarlos para ayudar al departamento de marketing de Microsoft a vender sus productos con un poco de honestidad:


Supongo que puede resultar hasta cierto punto tonto invertir en los stickers y el envío para simplemente desecharlos, pero creo que valió la pena y debe haber provocado algunas sonrisas entre algunos de los cientos de miles de personas que han tenido la desfortuna de utilizar alguno de los sistemas operativos del gigante de Redmond y descubrir que su funcionamiento no es el que uno esperaba...

lunes, 14 de enero de 2008

Tributo a Stan Lee

Hace meses dediqué un texto a una exhibición dedicada al cine de culto, ofrecida por Gallery 1988 de Los Angeles, California, y esa misma galería tiene ahora una muestra de arte inspirado en personajes de Marvel Comics, en específico, en las cocreaciones de Stan "The Man" Lee. Under the Influence: A Tribute to Stan Lee cuenta con obras de un centenar de artistas, abrió el pasado 8 de enero y estará abierta hasta el 1 de febrero de este año.

Soulcalibur IV

Rara vez tocamos por aquí el tema de los videojuegos, pero creo que este avance amerita una mención. SoulCalibur es uno de los juegos de pelea más populares desde que apareció la primera edición del mismo, y en el recientemente celebrado Consumer Electronics Show 2008 se presentó el avance de la cuarta entrega del mismo, programada para salir al mercado el próximo verano. Lo que ha causado revuelo es la inclusión de (al menos) dos personajes que podrían considerarse entre los más populares dentro de la ficción contemporánea e incluso como íconos de la cultura pop. Aquí está el video que originó el escándalo.


Personalmente me encantó la idea. A ustedes ¿qué les pareció?

viernes, 11 de enero de 2008

Sir Edmund Hillary (1919-2008)

El alpinista de origen neozelandés Sir Edmund Hillary falleció la mañana de este viernes en el Auckland City Hospital a los 88 años de edad.

Hillary fue parte de la novena expedición británica al Monte Everest, y junto con el sherpa Tenzing Norgay alcanzó la cima del mismo el 29 de mayo de 1953, convirtiéndose en los primeros hombres en conseguir tal hazaña. Cuando la Reina Elizabeth II fue coronada unos días más tarde, uno de sus primeros actos oficiales fue ordenar como Caballero del Imperio a Hillary.

El apicultor/montañista nunca se acostumbró ni a su título ni a la idea de ser famoso y siempre prefirió ser llamado simplemente "Ed". A pesar de haber sufrido diferentes enfermedades en sus últimos años, Hillary se mantuvo siempre como una persona muy activa y dedicó la mayor parte de su vida a tratar de mejorar el nivel de vida de los habitantes de las montañas de Nepal.

Descanse en paz.

jueves, 10 de enero de 2008

Monstruo de Spaghetti Volador comestible

En el blog Evil Mad Scientist hay un artículo detallando instrucciones para hacer unos ojos comestibles, el cual era el mayor problema a la hora de tratar de crear un Monstruo de Espaghetti Volador que fuese 100% comestible. El artículo está en inglés, pero las fotografías que lo acompañan debieran servir como una guía bastante simple para seguir las indicaciones.

Lo peor es que ahora no me puedo quitar de la cabeza la imagen de La Ultima Cena con el FSM al centro de la mesa, repartiendo platos mientras dice "Este es mi cuerpo, tomadlo y comed todos de el"...

Los 49ers de San Francisco en el 2007

A pesar de que la NFL es uno de mis temas frecuentes, no había escrito aquí nada sobre mi equipo favorito, los 49ers de San Francisco. El principal motivo para esta omisión es que simplemente no tuvieron un buen año. A pesar de haber reforzado posiciones importantes tanto a la ofensiva como a la defensiva, el equipo terminó con marca de 5 ganados y 11 perdidos.

miércoles, 9 de enero de 2008

Serenity

Antes de cerrar el 2007 dedique un par de textos a Firefly, la serie de ciencia ficción de Joss Whedon, y prometí dedicarle un espacio a Serenity, la película derivada de esa serie. Serenity tuvo que luchar contra obstáculos similares a los que enfrentó la serie de televisión: falta de interés de las distribuidoras, poca presencia en un mercado muy competido y escasa promoción. En México nunca llegó a exhibirse en cines la película estrenada en Estados Unidos en septiembre del 2005, aunque afortunadamente salió al mercado el DVD región 4 unos meses más tarde y a un precio muy accesible.



Arqueo-computación

En plena efervescencia de novedades tecnológicas con el Consumer Electronics Show 2008 en curso ahora y el MacWorld 08 la próxima semana, me parece un buen momento para echar un vistazo atrás, aunque sea nada más para ir contracorriente y no comentar (al menos por ahora) las novedades presentadas. 

Hace un par de meses ComputerWorld publicó una serie de imágenes donde se puede apreciar parte del desarrollo tecnológico en el campo de la computación, desde las tarjetas perforadas hasta las primeras computadoras personales, pasando por las primeras supercomputadoras, las cuales no tenían disco duro y cuya memoria alcanzaba cantidades tan sorprendentes como 4 kb.

Me recordó mis primeras clases de computación, en las que usaba una Atari 30 para programar los movimientos de una tortuga en Logos, y mi primera computadora, una Commodore 64 que contenía el CPU en el teclado y usaba una unidad externa para diskettes de 5 1/4...

martes, 8 de enero de 2008

Elvis Presley (1935-1977)

Feliz cumpleaños, Elvis, dondequiera que estés (aunque espero que no sea tras la parrilla de un local de comida rápida)

Descargas de discos Sony sin DRM... a su manera

Sony BMG es tal vez la compañía disquera con la peor reputación respecto a sus prácticas de mercado cuando se trata de la atención al consumidor. Aquí escribí extensamente sobre el fiasco en que derivó su idea de incluir un rootkit en el sistema de protección anti-copia de algunos de sus discos y las repercusiones del escándalo resultante.



Luego de los anuncios en meses pasados de que el resto de las grandes disqueras transnacionales tendrían para este año la mayor parte de sus catálogos disponibles en línea a través de varios outlets y completamente libres de cualquier sistema DRM, todo mundo esperaba que Sony BMG hiciera lo mismo en los primeros meses del año. Y así fue. Hace unos días empezaron a circular rumores sobre el anuncio, que se dio ayer, pero los detalles de su modelo de negocio han ocasionado más sorpresa e incredulidad que satisfacción o interés. Y es que es de no creerse el absurdo que pondrán en marcha.

lunes, 7 de enero de 2008

Desmotivadores de Despair, Inc.

Estos posters no son nuevos, pero me parece que el principio de un nuevo año es el mejor momento para revisitarlos. Para explicar lo que son los Demotivators, quien mejor que E.L. Kersten, fundador y Director de Operaciones de Despair, Inc.

Presentando los Demotivators®

MOTIVACION. La Psicología nos dice que la motivación- la verdadera y duradera motivación- solo puede venir de adentro. El sentido común nos dice que no puede ser manufacturada o producida. Entonces, ¿cómo puede existir una industria de billones de dólares basada en la venta de servicios y productos motivacionales? Fácil. En nuestro mundo de gratificación instantánea la gente quiere desesperadamente creer que existen soluciones simples a problemas complejos. Y cuando la desesperación tiene ingresos desechables las oportunidadews de mercado abundan.

En DESPAIR, INC. creemos que los productos motivacionales crean expectativas irreales, elevando esperanzas solo para abatirlas. Es por eso que creamos nuestra deprimente y estrujante línea de diseños Demotivators®, ¡para que usted pueda ahorrarse la falsedad inducida por los productos motivacionales y dirigirse directamente a las decepciones que les siguen!

E.L. Kersten, Ph.D.
Founder and COO
Algunos de los textos incluídos en esta línea de posters son los siguientes:
  • Adversidad. Aquello que no me mata pospone lo inevitable.
  • Culpa. El secreto del éxito consiste en saber a quien culpar de tus fracasos.
  • Conformismo. Cuando la gente es libre de hacer lo que quiera, suelen imitar a los demás.
  • Hazlo más Tarde. El gusano madrugador es para los pájaros.
  • Derrota. Por cada ganador hay docenas de perdedores. Las probabilidades indican que puedes ser uno de ellos.
  • Fracaso. Cuando tu mejor esfuerzo no es suficiente.
  • Incompetencia. Cuando crees fervientemente que puedes compensar la falta de talento esforzándote más, no existe un límite para las cosas que no puedes hacer.
Supongo que siempre es posible considerarlo como un ejercicio en psicología inversa, ¿no? Pueden ver estos posters junto con el resto de la amplia línea de Demotivators (todos ellos con el texto en inglés, claro) en el sitio oficial de Despair, Inc.