martes, 31 de octubre de 2006

La Ciencia contra los Monstruos

Como bien dice Rodrigo, eventualmente todos tenemos que enfrentarnos a los monstruos, y es el turno de la ciencia. O eso parece.

Costas Efthimiou, profesor de física de la Universidad Central de Florida, y Sohang Gandhi, graduado de la misma universidad, publicaron un artículo (descargable en varios formatos, sólo en inglés) donde a partir de principios científicos descalifican la posible existencia de seres como vampiros, fantasmas o zombies.


Efthimiou supone que si el primer vampiro hubiese aparecido el 1 de enero de 1600, cuando se estima (¿?) que la población mundial ascendía a 536,870,911, y tuviese el hábito de alimentarse una vez al mes, duplicando la población de vampiros con cada salida, en menos de dos años y medio toda la población humana del mundo habría sido vampirizada, acabando así con la principal fuente de sustento de su especie.


lunes, 30 de octubre de 2006

La Gran Calabaza

Y para que no digan que nunca nos ponemos a tono con la temporada o para quienes no cuenten el post anterior y su "tétrica" historia, aquí va uno inequívocamente adecuado para estas fechas.

Aprovechando que fue mencionado por Rodrigo como parte de sus Trece Posts de Halloween / Día de Muertos, aquí está el video con la entrada del especial It's the Great Pumpkin, Charlie Brown (Es la Gran Calabaza, Charlie Brown). En YouTube también es posible ver el especial completo (en inglés).

Tetris

Justo ahora que estábamos con el tema de los videojuegos, vía Kenspeckle - Kottke me encontré con la fascinante historia del más popular rompecabezas de nuestros tiempos.

En Google Video está disponible un documental de 58 minutos de la BBC titulado Tetris: From Russia with Love (Tetris: Desde Rusia con Amor), en el cual se narra la complicada historia de como el popular juego pudo llegar de los laboratorios del Centro de Computación Dorodnicyn de la Academia Rusa de Ciencias, a las computadoras, consolas y juegos portátiles de todo el mundo.

Para quienes no quieran ver el documental y prefieran leer al respecto, la Wikipedia tiene más información del Tetris (en inglés - en español),y de Alexey Pazhitnov, su creador (en inglés - en español ). En Atari HQ hay una cronología de los sucesos narrados en el video (en inglés).

domingo, 29 de octubre de 2006

Mutantes para Dummies: La Era de Roy Thomas y Neal Adams

Para 1969 era claro que X-Men era el título de Marvel con las ventas más pobres. Tras la salida en 1966 de Lee y Kirby de la serie, Roy Thomas y Werner Roth se hicieron cargo por los siguientes dos años de forma más o menos regular, con algunas colaboraciones de Don Heck como artista y un par de números dibujados por Jim Steranko.

Durante 1968 y principios del '69, el título fue escrito por Gary Friedrich y Arnold Drake, en tanto que el arte corrió por cuenta de Don Heck y Werner Roth. Las ventas del título seguían cuesta abajo y era evidente que se necesitaba hacer algo para revitalizar las ventas o habría que cancelarla. Roy Thomas regresó a escribir la serie con el número 55, y un número después se integró al equipo creativo uno de los ilustradores más revolucionarios e innovadores de la época (quizá a la par de Steranko): Neal Adams.

Las historias no eran muy diferentes.

Thomas escribía en un tono en exceso melodramático, similar al de Stan Lee ("Monstruos. Tres de ellos. ¡Cada uno más feo que los demás!") y podía desarrollar ideas tan inocentes o, para estándares actuales, ridículas como el mejor: misiles de concusión (es decir, que no explotan al alcanzar su objetivo. Si los disparas contra un hombre volador el impacto no lo matará, solo lo dejará inconsciente, aunque el resultado de su caída es cosa aparte), o qué tal un vampiro que se alimenta de energía vital y tiene la apariencia de un pteranodon porque lo mordió un pteranodon mágico.

viernes, 27 de octubre de 2006

Game On!

La semana pasada inició una peculiar exhibición en el Museo de Ciencia de Londres, en el Reino Unido. La exposición, titulada Game On (Juega), tiene como objeto explorar la historia, tecnología y cultura detrás de los videojuegos.

En la exhibición se encuentra toda clase de material relacionado con los videojuegos, desde las diez consolas más influyentes de la historia hasta presentaciones que incluyen un vistazo al proceso de diseño detrás de un videojuego, o se dedican a explorar la relación entre juegos y películas.

¿Y que sería una exhibición de videojuegos si no se pudiera jugar? Game On ofrece más de 100 juegos de diferentes épocas, incluyendo clásicos como PacMan, Space Invaders, o Super Mario Brothers.

Así que si planean viajar al Reino Unido antes del 25 de febrero del próximo año, no olviden visitar el Museo de Ciencia.

jueves, 26 de octubre de 2006

Ciencia Ficción en seis palabras

En la revista Wired publicaron algunos cuentos de ciencia ficción, pero con la característica que contuvieran solamente 6 palabras. Comparto con ustedes algunos de mis favoritos:

It cost too much, staying human.
—Bruce Sterling

Gown removed carelessly. Head, less so.
—Joss Whedon

Machine. Unexpectedly, I’d invented a time
—Alan Moore

Computer, did we bring batteries? Computer?
—Eileen Gunn

Epitaph: Foolish humans, never escaped Earth.
—Vernor Vinge

Tick tock tick tock tick tick.
—Neal Stephenson

La imagen de Kirk y Spock fue puesta para recordar esa etapa de la humanidad cuando las cosas eran más simples y... nah! Puro choro. La puse porque el artículo no traía imagen y me dio flojera buscar una foto apropiada! :P

El Cadáver y el Sofá

Así es escasos lectores de este blog.

El día de mañana se presenta el libro El Cadáver y el Sofá de mi amigo Tony Sandoval.

La cita es a las 9 de la noche en la librería del FCE Rosario Castellanos en la Condecci, ubicada en Tamaulipas 202 esquina con Benjamín Franklin, en la ciudad de México.

Pues eso.

Necedades Ejemplares: Paco Rosic

Paco Rosic es un artista de grafitti de 27 años, famoso por su trabajo en eventos de hip-hop y/o patinetas, ya que acostumbra pintar dibujos murales durante conciertos o competencias. Hace algunos años empezó a ofrecer sus servicios para decorar discotecas y bares, pero desde niño Paco ha tenido un sueño aspiracional de... más altura: replicar el decorado de la Capilla Sixtina.

Ahora Paco finalmente está a punto de completar su sueño. El joven inmigrante de origen bosnio ha gastado los ahorros de toda su familia, pero espera poder pagar todo en poco tiempo. Avecindado en el poblado de Waterloo, en Iowa, Estados Unidos, Rosic compró un viejo y maltratado edificio que solía ser una tienda de antigüedades. Después contrató trabajadores para que tiraran el techo del lugar y construyeran uno abombado y con arcos a fin de replicar en la medida de lo posible la forma de la famosa capilla romana.

Tras un viaje a Roma para tomar notas, durante el que pasó 4 días estudiando la famosa obra de Miguel Angel y haciendo bocetos y anotaciones antes de considerarse satisfecho, Paco regresó a Waterloo para empezar a trabajar en el costoso proyecto, practicando primero en las paredes de su cochera, donde colgado de cabeza replicó algunas secciones de la obra. Ahora, varios meses de arduo trabajo y más de 5000 latas de pintura en aerosol después, su obra está casi terminada.

La idea de su familia es convertir el renovado edificio en una cafetería y club de jazz, con la esperanza de que la obra de Paco atraiga clientes al lugar y así eventualmente recuperar su inversión. Pero independientemente de si el local tiene éxito o no, Paco Rosic habrá cumplido uno de sus sueños artísticos, completando en el proceso uno de los proyectos de arte popular más ambiciosos de nuestros tiempos.

Una muestra más de que no todo el graffitti es mero vandalismo.

sábado, 21 de octubre de 2006

PPC: Miscelánea comiquera

Llegamos a la décima entrega de Predicando para el Coro, primera columna de Comicverso en alcanzar esa marca. Uno imaginaría que eso sería motivo de una celebración, o fuese pretexto para tratar algún tema especial, pero quiero pensar que no soy tan predecible. En vez de dedicar este espacio a un solo tema, comentaré varias noticias y situaciones del mundo del cómic.

Tras nueve columnas quiero pensar que tienen una idea de que tan necio soy o de la facilidad con que cambio de tema o deambulo de uno a otro aparentemente sin lazo alguno. Ahora disfrutar el eclecticismo y excentricidad característicos de mis opiniones sobre diversos temas pero sin llegar a conclusión alguna. Lo cual juega un poco contra el título de la columna, pues quiero evitar que esto se convierta en "El sermón de la semana" (o de la quincena). Así que, sin más preámbulo, Predicando para el Coro presenta su primera Miscelánea Comiquera...

La primera nota me permite retomar por un momento temas tratados en columnas recientes, como continuidad y formatos de cómic. Esta semana se anunció el final como serie regular de Nextwave: Agents of H.A.T.E. Warren Ellis, autor de la serie que dibuja Stuart Immonen, publicó en su blog y en su lista de correos el anuncio oficial.

La idea original de Ellis era hacer la serie durante un año, y una vez completados 12 números heredarla a un nuevo equipo creativo, tal como hizo hace unos años con The Authority, donde luego de que él y Bryan Hitch colaboraron para completar una docena de entregas, le pasaron la estafeta creativa a Mark Millar y Frank Quitely.

martes, 17 de octubre de 2006

GTA: Coca-Cola

GTA Coca-cola

En este gran anuncio de Coca-Cola, utilizan una imagen gráfica muy similar a la de Grand Theft Auto, e incluso el entorno en el cual se desarrolla la historia hace referencia directa a GTA.

Pero claro, ahora que están con su "Lado Coca-Cola de la Vida", pues le dan un twist al concepto de GTA...

Mutantes para Dummies: en el principio...

Esta semana la dedicaremos a la primera encarnación de los X-Men, introducidos al público por Stan Lee y Jack Kirby en las páginas de X-Men #1, publicado en septiembre de 1963.

El equipo original estaba integrado por Scott Summers (Cyclops), Warren Worthington III (Angel), Henry "Hank" McCoy (Beast), Robert "Bobby" Drake (Iceman) y Jean Grey (Marvel Girl).

Estos cinco adolescentes fueron reclutados por el Profesor Charles Francis Xavier como los primeros alumnos de la Xavier School for Gifted Youngsters (Escuela Xavier para Jóvenes Dotados), misma que unos años más tarde fue rebautizada como el Xavier Institute for Higher Learning (Instituto Xavier de Educación Superior), y cuya sede es una vieja mansión que se encuentra a las afueras de Nueva York, en Salem Center, Condado de Westchester.

jueves, 12 de octubre de 2006

Comicteca: Astonishing X-Men, de Whedon y Cassaday

Astonishing X-Men fue un titulo ideado originalmente como parte del crossover / macrosaga / evento The Age of Apocalypse que reemplazó de forma temporal a Uncanny X-Men, pero hoy día pocos recuerdan esa miniserie de cuatro números dibujados por Joe Madureira.

Hace un par de años Marvel revivió el título para recibir a un nuevo equipo creativo en el universo mutante: Joss Whedon y John Cassaday. Whedon es famoso por su trabajo como productor y guionista de TV en series de su propia creación como Buffy The Vampire Slayer, Angel o Firefly, y desde siempre ha fan de los cómics (hoy día está escribiendo el guion para la película de Wonder Woman que dirigirá el mismo), a grado tal que su regalo de bodas para Sarah Michelle Gellar fue una página original autografiada de Bryan Hitch de un número de la serie Ultimates (donde Hulk dice "odio a Freddie Prinze Jr."). Pero me estoy desviando del tema.

Copyright al extremo

En el blog de Jason Kottke encontré un enlace relacionado a una posible nueva aplicación del copyright que me parece tan extrema que bien podría caer en el ridículo. O al menos eso es lo primero que pienso al enterarme que hay quienes están proponiendo aplicar copyright a las recetas de cocina.

¿No es esto ir demasiado lejos?

Entiendo que la discusión se dio debido a una creciente ola de... eh, "plagio" de recetas por parte de algunos chefs, incluyendo no solo la preparación de los platillos sino también la presentación de los mismos. Pero lo que proponen algunos de los involucrados me parece que se sale de toda proporción. Traduzco una cita de Pete Wells, un columnista de la revista Food & Wine, donde comenta algunas sugerencias hechas por Steven Shaw, co-propietario de un restaurante y abogado retirado, la que pueden leer también en inglés, si así lo prefieren:


Shaw me dijo que esperaba convocar a un encuentro de las gentes más brillantes en el mundo de los alimentos para crear un modelo funcional de copyright alimenticio. Primero, él propondría cambiar el código del copyright, posiblemente para hacer que la cocina se convierta en una subdivisión de la categoría ya existente para la escultura, o para reconocer a las recetas como una forma de expresión literaria. Para hacer efectivo el ejercicio del copyright, Shaw se inclina hacia la creación de un sistema similar al ASCAP, una asociación que se encarga de recolectar las regalías de compositores por la interpretación pública de sus canciones - en la radio, en clubes nocturnos, etc... Shaw está de acuerdo en que la ley tendría que poner en el dominio público un gran número de platillos. Como las obras de Shakespeare, clásicos como la sopa de cebolla francesa serían propiedad de todos. Pero si algún chef inventa una nueva sopa, podría registrarla y exigir el pago de una licencia a quienquiera que desease servirla. Shaw piensa que esto estimularía la creatividad; si se puede hacer dinero con nuevas clases de sopa, entonces habrá más chefs haciendo sopa. Incluso podría darse una división en el mercado laboral entre quienes idean y quienes hacen.
¿Registrar las recetas nuevas? ¿Y que las hace nuevas? Si sigo la receta de una sopa de calabaza, pero en vez de calabazas uso zanahorias, ¿la podría registrar como una "nueva" receta? ¿Es momento de buscar las viejas recetas de la abuela y llevarlas a registrar?

No lo creo.

Es cierto que la cocina puede ser un arte y conlleva todo un trabajo creativo y artesanal, pero también es cierto que es completamente derivativa. No se pueden hacer galletas o pastel que sean completamente diferentes a cualquier otra clase de galletas o pastel. Al menos no hasta que podamos sustituir harina, azúcar, levadura y grasa o hallemos una manera de prepararlas que no involucre un horno. Y aún así seguirían siendo galletas o pastel, ¿cierto? Y lo mismo aplicaría a la preparación de casi cualquier platillo.

Pensar que la existencia de un copyright puede fomentar la creatividad me parece una tontería, y respecto a la forma en que funciona la ASCAP, bueno, eso es un extenso tema que mejor dejo para otra ocasión. Simplemente me parece tonta la idea. Si la preocupación de algunos chefs está en la posibilidad de que alguien más imite forma de llamar a un platillo, o de servirlo o presentarlo, supongo que habría que considerar la posibilidad de recurrir al registro de marca, a fin de proteger el conjunto de características como pudieran ser el nombre y apariencia del mismo, o algo por el estilo. Pero no al copyright. Está demostrado que el esquema bajo el cual se rigen las leyes de copyright es ineficiente y pocas veces sirve para lo que se supone fue creado, para proteger a los creativos y a su trabajo.

Siempre he tenido la idea de que la gente que se dedica a la cocina es de naturaleza generosa, y no hay nada que disfruten más que saber que otras gentes disfrutan comiendo sus creaciones, así que no veo como pudiera ser ese el caso si deciden aplicar copyright a lo que preparan. Ojalá y se busquen alternativas y no se siga adelante con esta iniciativa, pues si llegase a concretarse, los únicos beneficiados serían los abogados a cargo de administrar y regular el uso de las licencias.

miércoles, 11 de octubre de 2006

American Psycho: la novela

Algunos amigos y conocidos acostumbran poner en la barra lateral de su blog los libros que están leyendo o han leído recientemente. De momento no pienso hacer lo mismo, pero si escribiré mis impresiones de lo que vaya leyendo conforme lo vaya terminando. No tengo el tiempo libre que solía tener y en los últimos dos años he leído mucho menos de lo que acostumbraba, así que no sé que tan frecuentes vayan a ser esta clase de publicaciones. Aviso que incluiré también algunos cómics y novelas gráficas cuando me parezca oportuno y que en los próximos posts me dedicaré a algunos de los que he leído en lo que va del año.

Por lo pronto, vamos a empezar con American Psycho, de Brett Easton Ellis.

Desde que vi la película, hace años, quería leer la novela. Recuerdo que mientras discutíamos la película, mi buen amigo Enrique Güemez mencionó la novela y las razones por las que consideraba que la película se había quedado corta al adaptarla. Pasó el tiempo y hace unos meses otro buen amigo, Rodrigo, tuvo la gentileza de prestarme el libro.

Aclaro que era una edición española, y lo digo como advertencia. La lectura de ediciones españolas de best-sellers anglosajones puede ser una experiencia complicada por la gran cantidad de expresiones y modismos locales en el texto. Diálogos que empiezan en "Oídme", y términos como gilipollas o puñetero son comunes a lo largo de todo el libro, que de por sí no es una lectura fácil.

Patrick Bateman lo tiene todo. Es joven, rico y guapo. Pero no es feliz. El ambiente en que se mueve es tan superficial que toda su vida y sus conversaciones giran en torno a sus posesiones físicas y como se comparan a las de los demás. Su principal preocupación es su imagen, por lo que dedica la mayor parte de su tiempo a cuidar su cuerpo, rostro y guardarropa.

Esa es una de las características que hacen difícil la lectura del libro, pues cada vez que aparece algún personaje en escena, sin importar si se trata de alguien nuevo o previamente aparecido, hay una detallada descripción de su ropa y peinado, al igual que de la decoración de cualquier lugar donde se desarrolle la escena y de la apariencia de todos los presentes. También hay detalladas descripciones del menú y los platillos de cada restaurante y un recuento detallado de las bebidas preferidas por cada personaje.

Pese a lo complicado o aburrido que puede resultar que eso se repita en cada escena, se trata de un detalle que ayuda a comprender lo superficial del mundo en que se mueve Bateman. Y lo que es más, con el correr de los capítulos uno va comprendiendo y asimilando el sentido de apreciación estética de Bateman, a grado tal que hacia el final del libro me sorprendí varias veces pensando en el mal gusto y poca capacidad de algunos personajes para elegir adecuadamente su vestuario. Y aunque no sé si eso sea crédito para Easton Ellis o simple testamento del nivel de clavadez que puedo alcanzar, me pareció adecuado mencionarlo.

Algo que recuerdo de la discusión de la película con Enrique fue el título que se utilizó al estrenarla en español, "Psicópata Americano", cuando debiera haber sido "Psicosis Americana". Más que una cuestión de semántica, lo comentábamos porque, si bien la novela -al igual que la película- se centra en Bates y sus aparentes episodios de desapego de la realidad y sus violentos estallidos de ira, la historia es una mordaz crítica al superficial estilo de vida que prevalece en el competitivo entorno de una oficina, no sólo en Nueva York, sino en la mayoría de las grandes ciudades.

En fin, si vieron la película y les gustó, recomiendo que busquen la novela, pues se trata de una lectura realmente interesante que ahonda en algunos temas tratados en la película, y si no han visto la película, les recomiendo conseguirla al igual que el libro, pues independientemente de su valor como literatura/entretenimiento de ficción, ambas interpretaciones constituyen una interesante reflexión sobre la vida en la sociedad actual.

lunes, 9 de octubre de 2006

PPC: Más sobre formatos de cómic

Continuando con el tema de la entrega anterior... ¿existe un formato ideal para contar historias en cómic?

La mayoría de los lectores estamos habituados al formato americano, principalmente porque crecimos leyendo cómics de superhéroes en ese formato, y tomando en cuenta que la industria americana siempre ha sido considerada como la más saludable en términos económicos (al menos en Occidente), es natural que se busque emularla. Pero ése no es el único formato para los cómics.

En Europa, sobre todo en el mercado franco-belga, gozan de gran popularidad los álbumes gráficos, que normalmente tienen un tamaño A4 (21 x 29.7 cm) y cuya periodicidad, en los casos de historias continuas, puede ser anual o en ocasiones no existir, pues se publica conforme los autores van terminando cada tomo. En Japón, que tiene la industria más prolífica y con el mayor mercado en el mundo, predominan las antologías presentadas en tomos más pequeños y de gran número de páginas (a veces más de doscientas), con periodicidad semanal.


viernes, 6 de octubre de 2006

El mejor avión de papel del mundo

Mañana habrá un post más largo así que hoy los dejo con algo simple para entretenerse un rato...


  1. Los dobleces son progresivamente más gruesos en donde las alas se unen al fuselaje.
  2. La cola larga le da estabilidad direccional.
  3. Puede volarse con o sin cola.
  4. Las alas dobladas hacia arriba previenen las barrenas.
  5. El vuelo es más similar al de un avión de madera balsa que al de uno de papel.
  6. Los múltiples dobleces concentran el centro de gravedad adelante y debajo de las alas para obtener estabilidad al planear.
La página original con el texto introductorio. Las intrucciones para construirlo están aquí, en inglés pero con fotografías paso a paso.

¡Feliz vuelo!

Reseña: Criminal #1, de Brubaker y Phillips

Ed Brubaker es parte de un grupo de autores que incluye a Brian Michael Bendis, Greg Rucka y Brian Azzarello, quienes hace unos años revivieron el género de crimen en los cómics. Al paso de los años se ha ido haciendo de una reputación por su habilidad para contar historias en una atmósfera sombría y llena de personajes secundarios y locaciones que ayudan a crear mundos creíbles donde se muevan sus personajes.

Por su parte, Sean Phillips podría considerarse como parte de la generación de artistas inspirados por Mike Mignola, caracterizados en su mayoría por un inteligente y bien diseñado uso de sombras que da a sus historias una ambientación oscura y misteriosa, lo que en el caso particular de Criminal se convierte en un plus.

Juntos, Brubaker y Phillips se convirtieron en muy poco tiempo en uno de los equipos creativos más respetados en el medio, sobre todo después de su exitoso trabajo en Sleeper, serie que mezclaba elementos de ficción criminal, espionaje y superhéroes dentro del Universo Wildstorm.

martes, 3 de octubre de 2006

Día contra el DRM


El día de hoy se celebra el Día Internacional contra el DRM. Aún cuando ya antes he escrito acerca del DRM, me parece que hoy es un buen día para explicar de nuevo que son los sistemas de Administración de Derechos Digitales, o DRM, por sus siglas en inglés.

La función básica de las tecnologías DRM es dar al vendedor de algo el control sobre lo que el consumidor puede o no hacer con el producto que ha adquirido. Esto puede incluir cuando, que tan seguido, por cuanto tiempo y bajo que condiciones le da uso a "su" producto. Al referirnos al producto, éste puede ser música, videos, películas, videojuegos, programas, y toda clase de contenido digital que el dueño de los derechos considere está en riesgo de ser duplicado y re-distribuido por sus clientes.

domingo, 1 de octubre de 2006

Mutantes para Dummies: Génesis mutante

Contrario a lo que se pudiera pensar, los mutantes en el Universo Marvel no surgieron con la aparición, en septiembre de 1963, del número 1 de X-Men, cómic escrito por Stan Lee e ilustrado por Jack Kirby. Un año antes, en las páginas de Amazing Adult Fantasy #14, apareció la primera historia en que un personaje fue identificado como "mutante". Escrita por Stan Lee y dibujada por Steve Ditko, "The Man in the Sky" es comúnmente reconocida como una historia predecesora de los X-Men, y su protagonista como una temprana versión de lo que sería el Profesor Xavier.

DE forma retroactiva se ha identificado a personajes más antiguos, como Namor el Submarinero o Toro (Thomas Raymond, compañero y protegido de Jim Hammond, la Antorcha Humana original) como los primeros héroes mutantes del Universo Marvel. Namor apareció por primera vez (bueno, no exactamente, pero para fines prácticos digamos que sí) en Marvel Comics #1, en abril de 1939, y Toro en Human Torch #2, en el otoño de 1940, ambos publicados por Timely Comics, compañía que cambió su nombre a Atlas Comics en los 50 y a Marvel Comics en los 60.